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L'épilepsie est une des maladies neurologiques les plus fréquentes en France. Les crises d'épilepsie et leurs causes sont diverses. Les thérapies actuelles permettent à la plupart des malades de mener une vie normale.
Le fait d'avoir fait une crise ne suffit pas à poser un diagnostic d'épilepsie. Il faut que les crises soient récurrentes pour qu'il s'agisse bien d'épilepsie. Le bilan réalisé par un médecin comprend plusieurs étapes.
L'examen médical
Le médecin interroge le patient et sa famille sur les antécédents familiaux, les antécédents du patient en termes d'infections contractées, de convulsions, d'interventions chirurgicales, de troubles du comportement et du sommeil. Les caractéristiques des crises et leur contexte sont étudiés. Le médecin examine le patient pour vérifier que les crises n'ont pas une origine cardiaque. Il recherche des anomalies de la peau pouvant être associées à certains troubles nerveux.
L'examen psychologique et neuropsychologique
Il permet de rechercher des troubles psychologiques associés à l'épilepsie et d'étudier les conditions de vie familiales et sociales du patient. Des tests permettent de faire le bilan des fonctions cérébrales du patient.
L'électroencéphalogramme (EEG)
Cet examen permet d'enregistrer l'activité électrique des cellules nerveuses. En cas d'épilepsie, l'électroencéphalogramme peut présenter des anomalies sous forme de pointes qui montrent des décharges électriques anormales dans le cerveau. De telles pointes peuvent exister aussi chez des sujets normaux. De nombreux épileptiques présentent cependant un EEG normal.
L'imagerie cérébrale
Enfin, l'imagerie cérébrale (scanner, IRM) permet de rechercher une lésion éventuelle dans le cerveau.
Les crises d'épilepsie constituent les symptômes d'une maladie dont les causes sont diverses. L'association de différents symptômes permet de décrire un syndrome.