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Du grec hudôr (eau) et ophtalmos (œilœil), l'hydrophtalmie est une maladie congénitale qui se caractérise chez l'enfant par une augmentation anormale de la pressionpression de l'œil. Conséquence, au lieu de passer dans la circulation sanguine, l'humeur aqueuse s'accumule dans les enveloppes oculairesoculaires. D'où le gonflement des différentes parties de l'œil.

L'hydrophtalmie, une déformation du globe oculaire

L'hydrophtalmie est localisée là où se produit -- chez une personne saine -- le phénomène de résorptionrésorption visuelle. Soit l'élimination progressive de l'humeur aqueuse vers les vaisseaux sanguins à travers un filtre dit « trabéculum ». Contenu entre l'irisiris (partie postérieure de l'œil) et la cornée (partie antérieure), ce liquideliquide est indispensable à la protection du cristallin.

L'hydrophtalmie entraîne une hypertonie oculaire, élévation de la pression intraoculaire qui vient bloquer le filtre. L'humeur aqueuse ne peut franchir cette fine paroi et s'accumule au niveau des enveloppes oculaires. S'en suit une déformation du globe oculaire et, plus précisément, un gonflement de la cornée, dit kératoglobe. Ce trouble est le plus souvent diagnostiqué lors de la première année de vie. En effet, la distension du globe ne survient jamais après les trois premières années de vie.

Complications de l'hydrophtalmie

L'hydrophtalmie est souvent associée à d'autres anomaliesanomalies congénitales. La plus fréquente est le glaucomeglaucome congénital. Cette augmentation de la pression à l'intérieur de l'œil entraîne également une hypertonie oculaire et une hypertrophiehypertrophie de l'œil. Touchant cinq nourrissons sur 100.000, le glaucome congénital augmente la sécrétionsécrétion des larmeslarmes, provoque une mégalocornée (augmentation du diamètre de la cornée), une dilatationdilatation des vaisseaux dans la partie blanche de l'œil ainsi qu'une forte sensibilité à la lumièrelumière (photophobie).

Traitement de l'hydrophtalmie

Le traitement de référence dans la prise en charge de l'hydrophtalmie est l'iridotomie. En pratiquant une incision autour de la cornée, le chirurgien spécialiste retire une partie ou l'ensemble de l'iris pour faire baisser la pression intraoculaire. Ce geste est aujourd'hui réalisé à l'aider d'un laserlaser.