La maladie céliaque est une affection provoquée par une sur-réaction du système immunitaire et dont les symptômes sont très variables (nausée, diarrhée, anémie, ostéoporose, stérilité).
Aujourd'hui, les gastro-entérologues reconnaissent que cette maladie, autrefois réputée comme extrêmement rare, est beaucoup plus fréquente qu'on ne le pensait.
Dans certains groupes ethniques, par exemple des personnes d'origine irlandaise, elle pourrait être présente chez une personne sur 150. Une nouvelle étude portant sur 13 000 personnes issues de 32 Etats (Etats-Unis), menée par l'University of Maryland School of Medicine à Baltimore, indique que le taux moyen d'occurrence de la maladie céliaque se situerait plutôt autour d'une personne sur 133 aux Etats-Unis.
Les résultats de cette étude sont publiés dans les Archives of Internal Medicine. Des études épidémiologiques menées en Europe depuis deux décennies confirment également un taux variant entre 1 sur 150 et 1 sur 300.