Le sel des mers et des océans, qui constitue aussi le sel de table, se compose principalement du chlorure de sodium. Quelle est son origine ? Pourquoi nos océans sont-ils salés ?

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Le sel provient des gazgaz volcaniques et de l'érosion de la lithosphèrelithosphère par le ruissellement des eaux.

Lors de la formation des océans, au début de la longue histoire de la Terre, la vapeur d'eau issue du dégazagedégazage de la lithosphère et du bombardement cométaire s'est condensée avec le refroidissement du globe. De par la présence de dioxyde de carbonedioxyde de carbone, les pluies étaient très acidesacides. Celles-ci se seraient chargées de certains éléments chimiqueséléments chimiques dégazés et ont lessivé la croûte terrestrecroûte terrestre en dissolvant d'autres minérauxminéraux comme le sodiumsodium, le magnésiummagnésium, le calciumcalcium, le potassiumpotassium. L'ensemble de ces éléments constituent le sel de l'eau de mer. Peu réactifsréactifs avec les minéraux marins, les ionsions sodium (Na+) se concentrent dans l'eau de mer.

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Les rivières se sont ensuite accumulées dans ce qui sera le futur océan mondial et l'évaporation a concentré les sels jusqu'à obtenir la salinitésalinité actuelle.

De nos jours, des sels continuent à parvenir dans les océans par le biais de l'érosion continentale et des rivières, ainsi que par les sources hydrothermalessources hydrothermales. Toutefois le taux de sel varie peu au fil du temps -- il est stable depuis au moins 200 millions d'années -- grâce à un équilibre entre les apports réguliers par les ruissellements et la disparition du sel par sédimentationsédimentation et altération, piégé dans les roches sous l'action de la chaleurchaleur émise par les dorsales océaniquesdorsales océaniques.

Enfin, rappelons que dans 100 g de sel de mer, le chlorure de sodium compte pour environ 77,7 g. Viennent ensuite le chlorure de magnésium (10,8 g), le sulfate de magnésium (4,7 g), le sulfate de calciumsulfate de calcium (3,6 g), le sulfate de potassium (2,4 g), le carbonate de calciumcarbonate de calcium (0,3 g), le bromure de magnésium (0,2 g)...