La différence entre une abeille domestique et une guêpe, c’est, notamment, que la première — contrairement à la seconde — ne peut piquer qu’une seule fois. Tout est simplement question d’anatomie. C’est la forme du dard de l’abeille qui lui portera le coup fatal.

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Les abeilles domestiques  ne sont pas agressives par nature. S'il arrive à cet insecte social de piquer, c'est toujours dans l'intérêt de la colonie et uniquement pour défendre son territoire, sa ruche et sa reine. L'abeille n'ayant aucune conscience de sa propre vie ni des risques qu'elle encourt en piquant, c'est sans retenue aucune qu'elle se sacrifie au profit de la ruche.

Seules les abeilles femelles piquent

Il est à noter que seules des abeilles femelles peuvent piquer. L'abeille mâle, connue sous le nom de faux bourdon, ne possède pas de dard et ne peut donc pas piquer. Les reines, quant à elles, se limitent à piquer des petits animaux qui s'aventurent au sein de la ruche, ou éventuellement des rivales. Une même reine peut piquer plusieurs fois sans en mourir.

Après avoir piqué, une abeille abandonne dans notre peau, non seulement son dard, mais aussi sa glande à venin. © Waugsgerb, Wikipédia, CC by-sa 3.0
Après avoir piqué, une abeille abandonne dans notre peau, non seulement son dard, mais aussi sa glande à venin. © Waugsgerb, Wikipédia, CC by-sa 3.0

Un dard éperon responsable de la mort de l'abeille

Si les abeilles -- les abeilles ouvrières uniquement finalement -- meurent après avoir piqué, c'est que leur dard prend la forme d'un harpon (alors que celui des guêpes est très lisse). Lorsque celui-ci s'enfonce dans notre peau -- et dans celle des autres vertébrésvertébrés --, nos chairs se referment littéralement sur lui et les crochets du harpon l'empêchent ensuite d'en ressortir.

Pour s'échapper, l'abeille se voit alors contrainte d'abandonner sur place une partie de son abdomenabdomen contenant la glandeglande à venin. Éviscérée, l'abeille est donc condamnée à mourir à plus ou moins court terme, et nous, à tenter de soulager la piqûre autant que faire se peut.

L'abeille, pollinisatrice indispensable à la vie 

Les abeilles jouent un rôle essentiel dans la pollinisation et la fécondationfécondation. Bien que les abeilles peuvent nous piquer, elles restent indispensables dans l'entretien de l'environnement et la pérennité des plantes. La reproduction des fleurs permet la production de fruits puis de graines. Durant le processus de pollinisation, les abeilles transportent en butinant, l'élément mâle c'est à dire le pollen d'une fleur vers l'élément femelle c'est à dire le pistilpistil d'une autre fleur. Les abeilles peuvent faire reproduire jusqu'à 700 fleurs par jour ! Pour transporter le pollen utile à la fécondation, les espèces de plantes à fleurs ont besoin d'une alternative au vent. C'est là qu'intervient le nectar : un liquideliquide sucré secrété par les plantes qui attire les insectes pollinisateurs et dont se nourrissent les abeilles pendant qu'elles récoltent le pollen.