La seiche g&eacute;ante australienne (Sepia apama) est l'une des plus grandes [popupdefinition id=2261]esp&egrave;ces[/popupdefinition] de seiches au monde. Comme son nom l'indique, on la retrouve sur les c&ocirc;tes australiennes allant du sud du Queensland &agrave; l'Australie-M&eacute;ridionale.Localisation : Sydney (Australie).&copy; Catlin Seaview Survey, Underwater Earth, Jayne Jenkins

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L’impressionnante seiche géante australienne

Chez les espèces eucaryotes : Groupe d'êtres vivants pouvant se reproduire entre eux (interfécondité) et dont la descendance est fertile.L'espèce est l'entité fondamentale des classifications, qui réunit les êtres vivants présentant un ensemble de caractéristiques morphologiques, anatomiques, physiologiques, biochimiques et génétiques, communes.Espèce, un ensemble d'individusLes espèces sont regroupées en genres et divisées en sous-ensembles dénommés variétés, races, souches ou populations. Le recensement des espèces et de leur biodiversité relève de la systématique, leur nomenclature de la taxinomie.Chez les procaryotes, il n'y a pas de notion d'inter fécondité, et l'espèce n'est pas définie de cette manière mais à partir de critères d'identité ou de proximité des génomes ou de certaines séquences d'ADN.

Espèce

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Le [popupdefinition id=10415]poisson[/popupdefinition]-coffre jaune (Ostracion cubicus) est un poisson de r&eacute;cif qui &eacute;volue dans les oc&eacute;ans Indien et Pacifique. En r&eacute;alit&eacute;, sa coloration varie du jaune au brun.Localisation : Indon&eacute;sie.&copy; Catlin Seaview Survey, Underwater Earth

Un poisson-coffre jaune parmi les récifs coralliens

Les poissons sont des animaux qui ont colonisé la quasi-totalité des écosystèmes aquatiques : océans jusqu'à des profondeurs extrêmes (des soles ont été aperçues dans la fosse des Mariannes, à plus de 10.000 m de profondeur), lacs et rivières parfois à des altitudes très élevées et dans des zones où les températures sont très différentes.
Les poissons sont pourvus de branchies, qui permettent la respiration aquatique et de nageoires dont le nombre et la forme diffèrent selon les groupes.
Phylogénie des poissons
Les poissons forment un groupe polyphylétique (donc, non monophylétique). À ce titre, le terme « poissons » n'est en théorie pas correct en phylogénie.
Cependant, il est très largement utilisé, et il représente tout de même des notions bien précises. 
 Les poissons comportent : 
les agnathes (lamproies et myxines) qui est un groupe paraphylétique ;les chondrichtyens (requins et raies) ;les actinistiens (coelacanthes) ;les dipneustes ;les actinoptérygiens (plus de 95 % des poissons).
Ce qui veut dire que :
tous les poissons sont des crâniates ;tous les poissons ne sont pas des vertébrés (les myxines n'ont pas de vertèbres).
On compte, en tout, un peu plus de 24.000 espèces de poissons.

Poisson

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Situ&eacute;e au nord-est de l'Australie, au c&oelig;ur de la [popupdefinition id=15867]Grande Barri&egrave;re de corail[/popupdefinition], l'&icirc;le Heron abrite une [popupdefinition id=2269]faune[/popupdefinition] et une flore sous-marines exceptionnelles. On y trouve pr&egrave;s de 900 [popupdefinition id=2261]esp&egrave;ces[/popupdefinition] de [popupdefinition id=10415]poissons[/popupdefinition] ainsi que plus de 70 % des esp&egrave;ces de coraux de la Grande Barri&egrave;re de corail.Localisation : &icirc;le Heron (Australie).&copy; Catlin Seaview Survey

L’île Heron, au cœur de la Grande Barrière de corail

La Grande Barrière de corail, ou Grande Barrière, représente le plus grand ensemble corallien au monde. Longue d’environ 2.600 km, elle est située au nord-est des côtes australiennes et sa superficie est d’environ 348.000 km2. Elle est constituée de quelque 3.000 récifs et 900 îles. Les organismes responsables de l’édification de ces structures sont donc des animaux, de l’embranchement des Cnidaires, comme les méduses. Ce sont des polypes, qui ont la forme d’une anémone de mer mais ils ne mesurent que quelques millimètres ou quelques centimètres de longueur. Les espèces créant les récifs sont coloniales et secrètent une structure calcaire qui les protège. Seule la surface du récif abrite des polypes vivants.
Ceux responsables de la formation de la Grande barrière sont des Anthozoaires (comme les anémones de mer), des Zoanthaires (ou Hexacoralliaires) et des Scléractinaires (anciennement Madréporaires). Ces espèces sont qualifiées de « corail dur ». La Grande Barrière abrite d’autres espèces coralliennes, comme les gorgones ou le corail rouge. L’ensemble du récif a subi de fortes évolutions au fil des ères glaciaires et interglaciaires qui ont vu largement varier le niveau de la mer. Les récifs, qui vivent surtout dans les trente premiers mètres, ont suivi. On en trouve aujourd’hui, par exemple, sur des massifs formés longtemps auparavant mais qui ont été tués par une ancienne baisse du niveau de la mer. D’autres massifs exposés à l’air forment aujourd’hui des petites îles de calcaire, les cayes.
Une biodiversité très grande mais menacée
La Grande Barrière forme un milieu très diversifié, comprenant à la fois des eaux côtières, des récifs coralliens en bordure ou au centre du plateau continental et des eaux profondes à plus de 2.000 m. Cette diversité en fait un écosystème riche et varié comprenant environ 1.500 espèces de poissons, 400 de coraux, 4.000 de mollusques et près de 240 d’oiseaux.
Le site est inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1981. En 2016, la Grande Barrière de corail montre un blanchissement exceptionnel, indiquant que les coraux ne sont pas en bonne santé. Le blanchissement est dû au fait que les coraux, stressés par des températures trop élevées, expulsent leur algue symbiotique. La pollution, notamment par des produits d’épandage agricoles, affecte également la vie des coraux et de l’ensemble du récif.

Grande Barrière de corail

La faune correspond à l’ensemble des espèces animales vivant dans un même espace géographique à une période donnée. Elle s’oppose à la flore.
Pour apporter des précisions supplémentaires, les spécialistes peuvent décliner le terme avec différents préfixes : l’avifaune concerne donc les oiseaux d’une région, tandis que la mégafaune se limite aux animaux géants tels les éléphants ou les girafes, par exemple.

Faune

7110_l-ile-heron--au-coeur-de-la-grande-barriere-de-corail

Sur cette image, on peut observer une magnifique raie-aigle nageant dans les r&eacute;cifs de Long Caye, une &icirc;le situ&eacute;e &agrave; pr&egrave;s de 60 km des c&ocirc;tes du Belize, pas loin du Grand Trou Bleu, un [popupdefinition id=1069]gouffre[/popupdefinition] [popupdefinition id=11148]sous-marin[/popupdefinition] de 120 m&egrave;tres de profondeur.Localisation : Long Caye (Belize).&copy; Catlin Seaview Survey

Une raie-aigle dans les récifs de Long Caye

En géologie, le terme gouffre — ou encore, abîme — s’emploie pour désigner une cavité souterraine. Ce qui distingue un gouffre qu’une grotte, c’est le fait que l’entrée d’un gouffre se développe essentiellement de façon verticale. Cette particularité fait que le terme est aussi employé dans le quotidien pour désigner un lieu effrayant ou un endroit qui précipite la disparition de tout ce qui pourrait y tomber.
Le gouffre est généralement d’origine karstique. Il se forme suite à l’érosion de roches carbonatées. Le gouffre de Padirac, situé au cœur de la vallée de la Dordogne, est l’un des plus connus de France. Il est le résultat d’une érosion venue de l’intérieur de la Terre. Ainsi, ce sont les circulations d’eau dans le massif rocheux calcaire qui ont provoqué l’effondrement d’une ancienne salle souterraine et laissé derrière elle, ce trou béant.
Le gouffre Habiaren, dans les Carpates, illustre bien l’idée de verticalité de l’entrée. © Doronenko, Wikipedia, CC by 3.0
Une fenêtre sur le cœur de la Terre
Si le gouffre de Padirac ne descend pas à plus de 103 mètres de profondeur, le gouffre de Krubera (Géorgie), découvert dans les années 1960, atteint, au 10 août 2012, les 2.197 mètres de profondeur. Il est le gouffre connu et accessible le plus profond du monde. En 2004, il a permis aux spéléologues de franchir pour la première fois la barrière symbolique d’une expédition à plus de 2.000 mètres – 2.080 mètres, exactement – de profondeur.
Les explorations successives des gouffres du monde ont permis d’y trouver quelques traces de vie. Ici, des arthropodes — même jusqu’à près de 2.000 mètres de profondeur — ou des chiroptères — plus connus sous le nom de chauve-souris —, là quelques mollusques. De quoi alimenter une matière scientifique à part entière : la biospéléologie.

Gouffre

Un sous-marin est un navire submersible qui se déplace dans trois dimensions, en surface et sous l'eau. 
Inventé en 1624 par Cornelis Drebbel
Utilisation et description du sous-marin
À usage civil et militaire, il sert généralement de navire de guerre ou est employé pour la recherche océanographique et l'exploitation pétrolière. Le premier a été inventé par Cornélius Drebbel, physicien hollandais. Il a été testé en 1620 dans la Tamise à la demande du roi Jacques Ier.
Le sous-marin est composé d'une coque intérieure résistante dans laquelle est placé le personnel. Une coque extérieure favorise son hydrodynamisme, c'est-à-dire ses déplacements dans l'eau. Entre ces deux coques, les ballasts, les purges, et les régleurs participent à l'action d'immersion du navire.
Principe de fonctionnement du sous-marin
Le sous-marin obéit à deux grands principes : celui d'Archimède et celui de Pascal. Selon Archimède, l'engin flotte et remonte. Selon Pascal, il plonge et reste immergé. Son poids total définit le volume de ses ballasts. Quand il flotte, le sous-marin a les purges fermées. Ses ballasts sont majoritairement remplis d'air. Des régleurs calculent le niveau d'eau nécessaire pour imprimer la poussée d'Archimède. Quand le sous-marin plonge dans l'eau, le principe de Pascal s'exerce : les purges restent ouvertes, les ballasts se remplissent, le sous-marin s'immerge. Quand il est totalement sous l'eau, les ballasts sont entièrement remplis d'eau. La coque intérieure, en acier et de forme cylindrique, soutient cette pression. Son degré d'élasticité est capital : elle doit pouvoir reprendre sa forme initiale. Son épaisseur est calculée en fonction de l'immersion maximale prévue. Pour 10 mm d'épaisseur, on gagne 100 m d'immersion. À l'avant et à l'arrière, des caisses d'assiettes règlent l'équilibre longitudinal. Une propulsion motorisée et des hélices font avancer le sous-marin.

Sous-marin

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Le r&eacute;cif d'Osprey est un [popupdefinition id=12211]atoll[/popupdefinition] submerg&eacute; situ&eacute; au nord de l'Australie. Le lagon central, constitu&eacute; de magnifiques coraux, est localis&eacute; &agrave; environ 30 m&egrave;tres de profondeur.Localisation : Osprey reef (Australie).&copy; Catlin Seaview Survey, Underwater Earth, Jayne Jenkins

Le récif d’Osprey et ses somptueux coraux

Un atoll est une île corallienne basse présentant une forme annulaire et abritant un lagon, souvent de faible profondeur, en son centre. 
Il se compose d’un récif barrière et de plusieurs motus, les terres émergées, formés suite à une accumulation de matériel d’origine détritique derrière les coraux. Le récif peut être interrompu par une ou plusieurs passes permettant au lagon de communiquer avec le milieu extérieur. 
Ces structures s’observent dans les mers chaudes et donc tropicales. En effet, la température de l’eau doit permettre une croissance optimale des coraux. Ils ont d’ailleurs besoin en plus de lumière et d’oxygène. 
Formation d’un atoll
La formation d’un atoll débute par l’apparition d’une île, bien souvent d’origine volcanique. Un récif corallien se développe alors sur ses côtes à faible profondeur, là où la lumière est présente en suffisance. Ce type de récif est dit frangeant. 
Dans un deuxième temps, l’île commence progressivement à s’enfoncer en raison de divers phénomène liés à la tectonique des plaques, notamment suite à une augmentation de la densité de la lithosphère océanique, sur laquelle l'île repose, au fur et à mesure qu’elle s’éloigne de sa dorsale. Si les coraux sont en bonne santé, ils poursuivent leur croissance verticalement afin de se rapprocher de la surface et donc de la lumière. Un lagon apparaît entre l’île, dont la surface diminue, et le récif dit barrière. C’est le second stade de formation d’un atoll.
Finalement, le volcan finit par disparaître. Seul reste apparent le récif qui le bordait et le lagon en son centre. C’est le stade atoll à proprement parler.

Atoll

7114_le-recif-d-osprey-et-ses-somptueux-coraux

Situ&eacute;e au nord-est de l'Australie, en plein c&oelig;ur de la [popupdefinition id=15867]Grande Barri&egrave;re de corail[/popupdefinition], l'&icirc;le Heron est le rep&egrave;re de milliers de [popupdefinition id=13169]tortues[/popupdefinition], dont la tortue verte ([popupdefinition id=7223]Chelonia mydas[/popupdefinition]), qui viennent pondre leurs &oelig;ufs sur les plages entre d&eacute;cembre et avril.Localisation : &icirc;le Heron (Australie).&copy; Catlin Seaview Survey

Une majestueuse tortue verte australienne

Tortue est un terme vernaculaire que l’on utilise pour désigner un ordre de reptiles, les Testudines, dont la caractéristique principale est de posséder une carapace destinée à protéger les parties molles du corps de l’animal. Celle-ci est formée de deux éléments : la dossière qui protège la partie supérieure de l’animal, et le plastron qui préserve la partie ventrale. On range habituellement les tortues dans trois groupes : les tortues marines, les tortues terrestres et les tortues aquatiques ou dulçaquicoles. Les 329 espèces recensées à ce jour sont réparties en 14 familles.Tortue étoilée de Madagascar (Astrochelys radiata). © Kyle Bedell, Wikipédia, cc by 2.0Description de la tortueLa dossière de la carapace est généralement composée de larges plaques écailleuses, et pour certaines espèces d’un épiderme semblable au cuir, parfois mou. La tête, le cou, les membres et la queue sont les seules parties dépassant de cette armure lorsque l’animal se déplace, se nourrit ou s’accouple, mais chez certaines espèces, elles peuvent se rétracter dans cette sorte de boîte en cas de danger. La tête est courte, équipée d’une crête occipitale et munie d’un bec corné. Les dents étant absentes, les mâchoires sont recouvertes de lames cornées tranchantes et quelques fois dentelées. La tête, le cou, les pattes griffues éventuellement palmées ou transformées en palmes natatoires ainsi que la queue sont revêtus de petites écailles.Tortue verte (Chelonia mydas). © Christoph Schuetzenhofer, Wikipédia, GNU 1.2Habitat de la tortueLa tortue occupe presque tous les milieux, à l’exception des zones paléarctique et arctique ainsi que du continent antarctique. On la trouve aussi bien sur terre dans les milieux arides ou semi-désertiques que dans les profondeurs de la jungle humide, dans les marécages, les savanes ou les steppes, dans les océans et les mers, et dans les étendues d’eau douce. Bien qu’elles soient migratrices, les tortues marines se reproduisent dans les eaux tropicales ou subtropicales. Les autres groupes sont sédentaires. Les tortues terrestres des régions tempérées entrent en léthargie pendant la saison fraîche et hibernent.Tortue serpentine (Chelydra serpentina). © Mjbaker, Wikipédia, GNU 1.2Comportement de la tortueLe comportement de la tortue varie peu en fonction de sa nature terrestre, aquatique ou marine. Seul le mode de vie est différent. Les tortues terrestres et aquatiques sont généralement sédentaires, tandis que les tortues marines sont migratrices. Mais ces dernières reviendront toujours pondre sur le site qui les a vues naître. La tortue est un animal à sang froid qui s’expose au soleil pour augmenter sa température interne.Tortue léopard (Stigmochelys pardalis). © Anagoria, Wikipédia, GNU 1.2Reproduction de la tortueLa tortue est ovipare. Les accouplements ont lieu sur terre pour les espèces terrestres, et dans l’eau pour les espèces aquatiques et marines. Le plastron des mâles est concave afin de pouvoir épouser la carapace des femelles. La femelle pond ses œufs dans un trou creuser dans le sol, la boue ou le sable, qu’elle recouvre ensuite afin qu’ils incubent. La durée d’incubation et le sexe sont déterminés par la chaleur dégagée dans le nid. Les jeunes sont exposés à de nombreux prédateurs dès l’émergence, et ceux qui survivent atteignent leur maturité sexuelle au bout d’une dizaine d’années en moyenne. La longévité est généralement d’une cinquantaine d’années, mais certaines espèces géantes parviennent à dépasser 150 ans.Juvénile de tortue à dos plat (Natator depressus). © Purpleturtle57, Wikipédia, GNU 1.2Régime alimentaire de la tortueLes tortues terrestres sont généralement herbivores, mais les tortues aquatiques ou marines sont davantage carnivores. Les premières se nourrissent de divers végétaux, et complètent leur régime par l’ingestion d’invertébrés, d’excréments ou de charognes, alors que les autres mangent des invertébrés, des crustacés, des gastéropodes, des mollusques, des reptiles et des poissons.Tortue à long cou (Chelodina longicollis). © OZinOH, Flickr, cc by nc 2.0Menaces sur la tortueLes principales menaces pesant sur les tortues sont la destruction de ses habitats, la pollution, le roadkill (mortalité animale due aux véhicules), les prélèvements clandestins d’œufs destinés à l’alimentation (ou d’individus juvéniles pour les collectionneurs), la chasse, etc. Il y a lieu de prendre en considération également l’importante prédation naturelle sur les jeunes, les incendies et les captures accidentelles dans les filets de pêche. Actuellement, toutes les espèces sont en voie de régression, et de ce fait protégées.Prédation d'une tortue serpentine par un grand héron. © John Harrison, Wikipédia, cc by sa 3.0Quelques tortues remarquables la tortue géante des Seychelles (Aldabrachelys gigantea) ;Tortue géante des Seychelles. © Yotcmdr, Wikipédia, DPla tortue crêpe (Malacochersus tornieri) ;Tortue crêpe. © Nevit Dilmen, Wikipédia, GNU 1.2le cinosterne caréné (Sternotherus carinatus) ;Un spécimen de cinosterne caréné. © Laurent Lebois, Flickr, cc by 2.0la tortue à carapace molle (Trionyx triunguis) ;Un groupe de tortues à carapace molle. © Lena Levin, Wikipédia, GNU 1.2Quelle est la durée de vie d'une tortue ?La durée de vie d'une tortue varie en fonction de l'espèce. En général, les tortues terrestres peuvent vivre entre 50 et 100 ans, tandis que les tortues marines ont une durée de vie moyenne d'environ 60 à 70 ans. Cependant, certaines espèces de tortues, comme les tortues terrestres géantes des Galápagos ou des Seychelles, peuvent atteindre une espérance de vie de 150 ans. Il est important de noter que la longévité des tortues dépend également de divers facteurs tels que l'environnement, la génétique, et les soins prodigués par l'homme. Ainsi, en prenant bien soin d'elles et en leur fournissant un habitat adapté, il est possible d'augmenter leur espérance de vie.À découvrir sur Futura
tortues marines ;
tortues aquatiques ;
tortues terrestres ;
tortue imbriquée ;
tortue caouanne ;
tortue luth ;
tortue à long cou ;
tortue ponctuée ;
tortue de Floride ;
tortue charbonnière à pattes rouges ;
tortue géante des Seychelles ;
tortue géante des Galápagos ;
tortue étoilée de Madagascar ;
tortue de Horsfield ; 
tortue bordée ; 
angonoka ;
cistude d’Europe ;
tortue d’Hermann ;
matamata ;
tortue marine ;
tortue aquatique ;
tortue terrestre.

Tortue

D'après la Liste rouge nationale, la tortue verte fait partie des espèces menacées en France.
Comptant parmi les cinq espèces de tortues marines rencontrées dans les eaux de La Réunion, la Tortue verte est présente sur l’ensemble du littoral de l’île. Elle est régulièrement observée sur les tombants des récifs et les côtes rocheuses, qui constituent ses habitats de développement et d’alimentation. Sur les cinq espèces, c’est la seule dont les adultes présentent un régime herbivore, se nourrissant en particulier d’algues rouges.
Catégorie Liste rouge nationale : En danger (EN)
Depuis le milieu du XXème siècle, les sites de ponte sur les plages de La Réunion ont connu une nette régression avec le développement de l’île. En raison de l’urbanisation croissante et du dérangement occasionné par la fréquentation touristique, les pontes sont devenues exceptionnelles et seules certaines plages accueillent aujourd’hui quelques tortues femelles venant y enfouir leurs oeufs. De plus, bien que recouvertes par le sable, les pontes sont victimes de la prédation par les rats et les chiens. En mer, les tortues sont menacées par les collisions avec les navires, les filets de pêche dans lesquels elles se font prendre au piège, ou encore la pollution marine. La Tortue verte, dont la chair et les oeufs ont été massivement consommés jusque dans les années 1980, est désormais protégée depuis 1983, mais elle fait encore parfois l’objet d’actes de braconnage.
De nombreux programmes d’études et de conservation de l’espèce ont été mis en place à La Réunion. La réhabilitation des plages lancée depuis 1999 à Saint-Leu et la réduction de l’impact des captures accidentelles en collaboration avec les pêcheurs de l’île ont contribué à un retour des Tortues vertes observé ces dernières années. La création de la Réserve naturelle marine de La Réunion en 2007 devrait également favoriser à l’avenir le développement de l’espèce dans les eaux réunionnaises.
Source : UICN France, MNHN, SEOR, ARDA, Insectarium de La Réunion, GLOBICE & Kélonia (2010). La Liste rouge des espèces menacées en France - Premiers chapitres consacrés à la faune de La Réunion.

Tortue verte

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Localis&eacute;e au sein la [popupdefinition id=15867]Grande Barri&egrave;re de corail[/popupdefinition] en Australie, l'&icirc;le Lady Elliot est r&eacute;put&eacute;e pour son eau tr&egrave;s claire et sa [popupdefinition id=3625]biodiversit&eacute;[/popupdefinition] sous-marine exceptionnelle. Elle abrite entre autres, des [popupdefinition id=13169]tortues[/popupdefinition], des baleines, de nombreux [popupdefinition id=10415]poissons[/popupdefinition] tropicaux, des raies, des requins ainsi qu'une grande diversit&eacute; d'oiseaux.Localisation : &icirc;le Lady Elliot (Australie).&copy; Catlin Seaview Survey

Un banc de poissons près de l’île Lady Elliot

La biodiversité, au sens étymologique du terme, évoque la diversité du vivant, c’est-à-dire tous les processus, les modes de vie ou les fonctions qui conduisent à maintenir un organisme à l’état de vie. Ce terme est beaucoup trop large pour avoir une véritable connotation scientifique. En réalité, c’est un terme autrefois à la mode qui commence progressivement à disparaître du langage des sciences du vivant.
La biodiversité, ou diversité biologique
On parle plutôt de diversité biologique pour évoquer l’éventail des modes de vie (des fonctions) d’un ou de plusieurs organismes, de diversité spécifique ou diversité floristique lorsqu’on veut débattre de la diversification des espèces végétales, de diversité génétique quand on aborde la variabilité intraspécifique, la diversité fonctionnelle pour définir les fonctions clés assurées par un groupe d’espèces, etc.
Finalement, le terme de biodiversité est généralement restreint, dans le but de regrouper les différentes modalités de la diversification. La biodiversité n’est pas un objet d’étude, c’est seulement un concept. Tous les chercheurs qui œuvrent à caractériser la diversité des formes de vie participent à la connaissance de la biodiversité.
La biodiversité, une variable selon les territoires
La biodiversité, contraction de « diversité biologique », est une expression désignant la variété et la diversité du monde vivant. Dans son sens le plus large, ce mot est quasiment synonyme de vie sur terre. Toute région possède des espèces qui lui sont propres. Celles-ci sont appelées espèces endémiques, c’est-à-dire limitées à une certaine zone. Les îles disposent en général d’un nombre d’espèces inférieur à celui de territoires de superficie équivalente sur les continents, mais on y recense souvent un pourcentage plus important d’animaux que l’on ne trouve nulle part ailleurs.
En d’autres termes, les îles possèdent une richesse spécifique moindre, mais un endémisme plus important. L’Homme a contribué, et contribue toujours, à une importante réduction de la biodiversité. La diminution des populations animales et végétales, l’extinction ou la raréfaction de certaines espèces et la simplification des écosystèmes en sont des preuves évidentes.

Biodiversité

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L'otarie des Gal&aacute;pagos (Zalophus wollebaeki) est l'une des principales [popupdefinition id=2261]esp&egrave;ces[/popupdefinition] de ce territoire. On l'aper&ccedil;oit souvent paressant sur les rochers ou surfant sur les [popupdefinition id=15182]vagues[/popupdefinition]. Avec son temp&eacute;rament joueur et son agilit&eacute; incroyable dans l'eau, elle fait un agent d'accueil sans pareil aux &icirc;les Gal&aacute;pagos.Localisation : &icirc;les Gal&aacute;pagos ([popupdefinition id=16873]&Eacute;quateur[/popupdefinition]).&copy; Catlin Seaview Survey

L'otarie des Galápagos, une espèce endémique des îles

Du point de vue du physicien, une vague correspond à une onde mécanique qui se propage à l’interface entre la surface de l’eau et l’air. Celle-ci se caractérise par sa longueur d’onde, son amplitude, sa période et sa vitesse.
Vague et houle
Notons que, au large, on parlera plus volontiers de houle que de vague. Aujourd'hui, un intérêt tout particulier est porté à l'énergie des vagues qui pourrait permettre de produire une électricité renouvelable.
Les différentes vagues : déferlante, rouleau et ressac
La formation des vagues dépend des conditions de la naissance de ces dernières et de leur propagation ; leurs aspects sont alors différents :
Si le vent qui a créé les vagues persiste, celles-ci prennent de l’ampleur. Elles s’élèvent jusqu’à un point critique puis se brisent et basculent vers l’avant. On parle alors de déferlantes ;Aux abords de la côte, l’onde est perturbée par la faiblesse de la hauteur de l’eau. Cette fois encore, les vagues s’élèvent et se cassent, passé un certain point. Elles forment alors les fameux rouleaux, chers aux surfeurs ;Si un train de vagues heurte un obstacle, comme une jetée ou la coque d’un navire, il repart en arrière et créé des interférences avec les autres vagues. C’est ainsi que se crée le ressac.
Des vagues particulières : mascaret, tsunami et vague scélérate
Le mascaret est une vague particulière qui se produit à l’embouchure d’un fleuve, du fait de l’onde de la marée montante. Cette vague qui remonte le cours du fleuve est essentiellement visible à l’occasion de grandes marées.
Les tsunamis, ces vagues géantes et dévastatrices, sont généralement provoquées à la suite d'un séisme ou d'un glissement de terrain, par le brusque mouvement d’un grand volume d’eau.
L’origine des vagues scélérates, d’amplitude énorme, qui se forment au hasard de la mer, reste encore assez mystérieuse.

Vague

On appelle équateur, l’un des cinq principaux parallèles — une ligne géographique imaginaire — représentés sur les cartes de notre planète. L’équateur est celui qui coupe la Terre en deux parties égales selon un plan perpendiculaire à son axe de rotation : l’hémisphère nord et l’hémisphère sud. Par définition, sa latitude est de 0°. Le terme d’ailleurs provient du latin aequator qui signifie égalisateur.
Les régions situées sur l’équateur connaissent quelques phénomènes particuliers. Aux équinoxes — en mars et en septembre —, le Soleil y apparaît au zénith à midi. Les levers et les couchers de Soleil y sont les plus rapides au monde. Quant à la durée des jours et des nuits, elle est, en théorie, égale à 12 heures tout au long de l’année. En théorie seulement puisque la réfraction atmosphérique et la taille du Soleil jouent en les faisant varier de quelques minutes.
Équateur est également le nom d’un pays d’Amérique du Sud situé sur l'équateur. © ErnstA, Wikipedia, CC by-sa 3.0
Distinguer tropique du Cancer et tropique du Capricorne
L’équateur coupe principalement des océans. Mais les quelques pays qu’il traverse — parmi lesquels, un pays baptisé justement Équateur — connaissent ce que l’on nomme un climat équatorial marqué par de fortes précipitations et des températures élevées.
Pour l’anecdote, on peut noter qu’une ancienne tradition veut que les marins qui passent l’équateur pour la première fois subissent une sorte de joyeux bizutage. Et certaines compagnies aériennes décernent un diplôme à ceux de leurs passagers qui franchissent cette ligne imaginaire pour la première fois.

Équateur

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Avec ses 13 m de longueur, le requin-baleine ([popupdefinition id=9684]Rhincodon typus[/popupdefinition]) est le plus grand [popupdefinition id=10415]poisson[/popupdefinition] du monde. Il est pourtant inoffensif et se nourrit uniquement de [popupdefinition id=3831]plancton[/popupdefinition] et de petits poissons. On le retrouve dans les eaux tropicales et temp&eacute;r&eacute;es de toutes les r&eacute;gions du monde, comme ici au Mexique. Il s'agit d'une [popupdefinition id=2261]esp&egrave;ce[/popupdefinition] menac&eacute;e.Localisation : &icirc;le Contoy (Mexique).&copy; Catlin Seaview Survey

Le requin-baleine, le plus grand poisson du monde

Du grec ancien plagtós (« errant »), le terme plancton désigne l’ensemble des espèces aquatiques (en eau douce ou dans l’océan) qui sont entraînées par le courant. Il est générique : on dit « le plancton » ou « un organisme planctonique » mais jamais « un plancton » ni « des planctons ». Cette définition ne fait intervenir ni principe taxonomique ni taille. Ainsi, il existe des organismes planctoniques animaux et végétaux et le plancton comporte aussi des bactéries et des virus. De même, les grandes méduses, comme Nemopilema nomurai, atteignant deux mètres de diamètre, font partie du plancton car elles ne peuvent se mouvoir que dans le plan vertical. Les organismes nageurs, par opposition, font partie du necton.
On distingue, notamment, le phyloplancton, végétal, et le zooplancton, animal. Le phytoplancton se compose d’algues microscopiques. Ce sont, principalement, en nombre et en masse, des diatomées et des dinoflagellés. Les premières, également appelées bacillariophytes, sont des algues unicellulaires protégées dans une structure vitreuse en silice (la frustule). Les dinoflagellés sont des organismes unicellulaires, dont la cellule est protégée par une plaque de cellulose. Le groupe est très diversifié et en quelque sorte posé entre les animaux et les végétaux puisque la moitié des espèces ne sont pas photosynthétiques et se nourrissent d’autres organismes planctoniques. Les espèces des genres Dinophysis et Alexandrium, comme certaines diatomées, sont responsables, en cas de proliférations locales, de la production de toxines qui peuvent s’accumuler dans les grands animaux.
Plancton bioluminescent à Krabi, en Thaïlande. © Ilya Sviridenko, fotolia
Le plancton, un écosystème mondial et essentiel
Le zooplancton est diversifié. Certaines espèces ne sont planctoniques que lors de leur vie larvaire, comme les grands crustacés (crabes, crevettes benthiques, homards, langoustes...), les mollusques (poulpes, seiches, calmars, coquillages, gastéropodes) et les échinodermes (oursins, étoiles et holothuries). Cette phase planctonique est donc aussi pélagique (elle se déroule dans l’eau libre, loin du fond) et sert à la dissémination des populations benthiques (liées au fond). Le zooplancton est aussi constitué d’organismes de petite taille voire unicellulaires (les protozoaires). En masse, l’essentiel du zooplancton (environ 80 %) est constitué de copépodes, des petits crustacés.
Par la production d’oxygène du phytoplancton marin (les deux tiers du total émis par tous les végétaux du monde), le plancton est un rouage essentiel de tous les écosystèmes terrestres. Il constitue aussi une source de nourriture pour de nombreuses espèces animales marines ou d’eau douce, formant le début de la chaîne alimentaire. Sa densité varie beaucoup avec la température, l’ensoleillement et l’apport de nutriments, donc avec les saisons et les courants. Ces fluctuations peuvent conduire, par exemple, à des « blooms phytoplanctoniques », lesquels enclenchent une prolifération d’animaux comme les petits poissons (sardines et anchois notamment) ou les méduses. Le phénomène El Niño, qui se manifeste notamment par un réchauffement des eaux côtières le long des côtes péruviennes, fait chuter la production phytoplanctonique par affaiblissement des remontées d’eau profonde riche en nutriments.

Plancton

Requin-baleine (Smith 1828) - Rhincodon typus
Ordre : OrectolobiformesFamille : RhincodontidaeGenre : RhincodonTaille : 4 à 14 mètres (certains spécimens atteignent exceptionnellement 20 mètres)Poids : 2 à 12 tonnesLongévité : 100 à 150 ans
Statut de conservation UICN : VU Vulnérable 
Description du requin-baleine
Le requin-baleine est le plus grand poisson existant sur la planète. C’est un animal au corps allongé et massif, à la peau grisâtre dont la livrée en damiers est caractéristique. Le ventre et la partie inférieure des nageoires est blanche. La partie dorsale présente plusieurs crêtes longitudinales qui courent de la tête au dos. La bouche est énorme et sa taille peut atteindre les 2 mètres de largeur. Elle est équipée d’un grand nombre de dents minuscules qui sont réparties sur 300 rangées par mâchoire. Le poisson possède cinq paires de fentes branchiales qui, hormis leur fonction respiratoire, servent à filtrer l’eau pour en séparer la nourriture. Le requin arbore deux ailerons dorsaux. Le premier, situé au deux tiers du corps à partir de la tête est en forme de triangle et s’élève à près d’un mètre de hauteur. Le second, situé entre l’aileron principal et la nageoire caudale est plus petit. Les nageoires pectorales sont larges et puissantes, en forme de faux. La nageoire caudale est dite « hétérocerque ». C’est-à-dire que le lobe supérieur est plus grand que le lobe inférieur. 
 Requin-baleine. © Zac Wolf, CCA-SA 2.5 Generic license
Habitat du requin-baleine
Le requin-baleine se rencontre dans les eaux tempérées et chaudes de tous les océans du globe entre le 30e parallèle nord et le 35e parallèle sud, c'est-à-dire dans la ceinture tropicale. C’est une espèce pélagique qui évolue principalement en eaux profondes.
Comportement du requin-baleine
Malgré sa taille, le requin-baleine est un poisson inoffensif et dénué d'agressivité. Il se déplace à une allure faible (environ 5 km/h) mais est capable de franchir des milliers de kilomètres lors de ses migrations. Il est généralement plutôt solitaire, pourtant on peut parfois observer des regroupements dans certains lagons lors des périodes de reproduction de l'animal ou de celle des coraux car ils se nourrissent également de la soupe laiteuse que ces derniers dispersent.
 Requin-baleine en surface. © Miriam Perez, GNU FDL Version 1.2
Reproduction du requin-baleine
Le mode de reproduction du requin-baleine reste encore mystérieux. Les scientifiques ne sont toujours pas en mesure de définir si l'animal est vivipare, ovipare ou ovovivipare, bien que ce soit cette dernière éventualité qui soit envisagée car une femelle capturée en 1995 portait environ 300 embryons. Si l'on ignore encore de quelle façon se déroule la gestation, on sait malgré tout que les jeunes naissent formés et mesurent environ 45 à 50 cm de long, et que le poisson atteint sa maturité sexuelle entre 20 et 30 ans. 
 Requin-baleine. © Holmbergius, CCA 3.0 Unported license
Régime alimentaire du requin-baleine
Le requin-baleine est un animal qui se nourrit essentiellement de plancton et de petits poissons dont la taille n'excède pas 10 cm. Pour ce faire, il ouvre grand la gueule et avale des milliers de litres d'eau contenant la nourriture. Il expulse l'eau par les fentes branchiales et avale les proies restées prisonnières en déglutissant. Des requins ont été vus en train de « tousser », probablement pour expulser les déchets encombrant les branchies. Sur la grande barrière de corail au nord-ouest de l'Australie, les requins-baleines se regroupent pour profiter d'une manne unique en son genre : celles des myriades d'œufs et de spermatozoïdes qu'expulsent les coraux pour se reproduire. Cette soupe laiteuse constitue un repas de choix pour ces animaux filtreurs.
 Requin-baleine avalant du plancton. © Jaontiveros, GNU FDL Version 1.2
Menaces sur le requin-baleine
Hormis quelques prédateurs naturels tels que l'orque et quelques requins opportunistes, le requin-baleine n'a à craindre que l'Homme. Du fait de son cycle de reproduction lent, il est menacé par la surpêche et la cupidité. La partie la plus prisée de l'animal étant l'aileron. Cet appendice peut atteindre l'équivalent de 650 € le kg au marché noir en Chine et à Taïwan... Les populations ne sont pas connues car la disparité de ses habitats et ses longs déplacements les rendent difficiles à recenser. L'espèce a été classée comme vulnérable par la CITES en 2002 car, parmi les spécimens pêchés à Taïwan dans la seconde partie du XXe siècle, il y avait très peu de femelles aptes à se reproduire. Ce constat laisse supposer que les individus en âge de procréer sont en déclin. 
Le saviez-vous ?
Le tourisme consacré au requin-baleine consiste à nager en apnée ou équipé de bouteilles, à proximité de ce géant inoffensif. Mais dans la province de Sorsogon aux Philippines, cet écotourisme a subi des dérives malheureuses et a dû être sévèrement encadré. En effet, de nombreux pilotes de bateaux peu scrupuleux, ont heurté les requins ou les ont blessés avec les hélices. Ce site de regroupement étant devenu moins sûr pour ces gros poissons, ceux-ci commencent à le déserter. Seuls quelques pilotes accrédités peuvent encore s'approcher quelques jours par semaine des quelques rares requins-baleines qui osent encore s'aventurer dans la baie, mais les opérateurs illégaux continuent à proposer leurs services.

Requin-baleine

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Le dragon de mer (Phyllopteryx taeniolatus) est un [popupdefinition id=10415]poisson[/popupdefinition] marin proche de l'[popupdefinition id=4673]hippocampe[/popupdefinition] que l'on trouve principalement en Australie. Multicolore, il imite les [popupdefinition id=2178]algues[/popupdefinition] avec ses nageoires.Localisation : Sydney (Australie).&copy; Catlin Seaview Survey, Underwater Earth, Richard Vevers

Le dragon de mer, proche de l'hippocampe

Les algues sont des organismes capables de pratiquer la photosynthèse et vivant majoritairement dans un milieu aquatique (marin ou dulcicole), ce sont donc des végétaux. Elles sont dépourvues de tige, de racine, de feuille ou de fleur.
Description des algues
Des milliers d’espèces d'algues sont unicellulaires et de tailles microscopiques, elles constituent le phytoplancton. Elles sont à la base des réseaux trophiques aquatiques, i.e. des chaînes alimentaires. D’autres espèces multicellulaires peuvent atteindre des tailles impressionnantes. La kelp géante possède par exemple des thalles (des « feuilles ») pouvant atteindre 45 mètres de long.
Classification des algues
Il s’agit d’un groupe polyphylétique incluant des organismes procaryotes (les cyanobactéries) et eucaryotes. Ces derniers sont répartis en plusieurs taxons dont les plus importants sont :
les algues bleues ;les algues brunes ;les algues rouges ;les algues verte. 
De nombreuses espèces sont comestibles pour l’Homme ou les animaux. Elles servent également d’engrais dans les régions littorales où elles sont récoltées sur les plages. Plusieurs projets essaient d’exploiter les algues pour la production de biocarburant. Certaines algues sont devenues invasives, comme la Caulerpa taxifolia.

Algue

En médecine, l’hippocampe décrit une structure paire du système limbique, située dans la face médiale du lobe temporal. Sa forme rappelant l’animal marin est à l’origine de son nom. 
L'hippocampe est connu pour jouer un rôle clé dans le processus de mémorisation des souvenirs à long terme et dans la mémoire déclarative : la mémoire des faits et des événements. Par exemple, lors d’une fête avec des amis, les perceptions sensorielles (visuelles, auditives…) envoient des informations au cortex sensitif. Les neurones corticaux distribuent des influx nerveux dans d’autres réseaux, dont l’hippocampe : la perception sensorielle devient un souvenir, qui sera mobilisé lorsque les mêmes neurones corticaux seront stimulés. L’hippocampe est donc impliqué dans la mémoire épisodique, qui permet de se rappeler un événement des années plus tard. 
Localisation de l’hippocampe dans le cerveau. © Alex, Fotolia
Dans la maladie d’Alzheimer, les hippocampes sont atrophiés. L’hippocampe permet aussi à l’individu de s’orienter : des cellules de l’hippocampe jouent le rôle de « GPS du cerveau ». Ceci explique que les patients souffrant d’Alzheimer rencontrent des problèmes de mémoire et d’orientation.
L'hippocampe, un poisson au mode de gestation original
En zoologie, l’hippocampe est un poisson du genre Hippocampus dont la morphologie originale rappelle celle d’un cheval, d’où son nom venant du grec hippos, cheval. L’hippocampe se tient verticalement, ses nageoires sont réduites et sa queue lui permet de s’attacher. 
Chez les hippocampes, les mâles possèdent une poche d’incubation dans laquelle les femelles déposent leurs œufs. Le mâle garde les œufs fécondés dans sa poche jusqu’à leur éclosion.Champ lexical : cheval de mer | hippocampus

Hippocampe

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Les r&eacute;moras sont de petits [popupdefinition id=10415]poissons[/popupdefinition] qui vivent en symbiose avec d'autres animaux marins plus gros. On les retrouve ainsi fr&eacute;quemment associ&eacute;s &agrave; des requins, des c&eacute;tac&eacute;s, des [popupdefinition id=13169]tortues[/popupdefinition] et m&ecirc;me des bateaux&nbsp;qui les transportent sur de longues distances. En retour, les r&eacute;moras d&eacute;barrassent leur v&eacute;hicule des [popupdefinition id=2126]parasites[/popupdefinition] et les prot&egrave;gent de certaines maladies.Localisation&nbsp;: Philippines.&copy; Catlin Seaview Survey, Raoul Caprez

Une tortue regardant des rémoras

Certains organismes vivent au dépend d'autres organismes. On dit qu'ils sont des parasites. Par exemple, le pou est un parasite de l'homme puisqu'il se nourrit de son sang.

Parasite

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Les Philippines regorgent d'une [popupdefinition id=3625]biodiversit&eacute;[/popupdefinition] sous-marine exceptionnelle&nbsp;: 800 [popupdefinition id=2261]esp&egrave;ces[/popupdefinition] de coraux, 2.000 esp&egrave;ces de [popupdefinition id=10415]poisson[/popupdefinition] et 20 esp&egrave;ces de [popupdefinition id=2142]mammif&egrave;res[/popupdefinition] marins. On y trouve aussi une multitude de [popupdefinition id=2241]crustac&eacute;s[/popupdefinition] aux [popupdefinition id=4126]couleurs[/popupdefinition] vives, comme cette crevette.Localisation : Philippines.&copy; Catlin Seaview Survey, Raoul Caprez

Une crevette aux couleurs vives, aux Philippines - Photos Futura

La couleur, c'est ce qui permet de différencier deux objets de formes et de structures identiques, par exemple le drapeau italien du drapeau français. C'est aussi ce qui n'est ni blanc, ni gris, ni no...

Couleur

Chez les espèces eucaryotes : Groupe d'êtres vivants pouvant se reproduire entre eux (interfécondité) et dont la descendance est fertile.L'espèce est l'entité fondamentale des classifications, qui réu...

Les poissons sont des animaux qui ont colonisé la quasi-totalité des écosystèmes aquatiques : océans jusqu'à des profondeurs extrêmes (des soles ont été aperçues dans la fosse des Mariannes, à plus de...

Une classe d'animaux articulés ayant la peau du corps généralement plus ou moins durcie par un dépôt de matière calcaire, et qui respirent au moyen de branchies. (Exemples : le crabe, le homard, la cr...

Crustacé

Les mammifères forment une classe d’animaux homéothermes, regroupant une trentaine d’ordres, 150 familles, 1.200 genres et plus de 5.000 espèces. Ce taxon monophylétique se caractérise notamment par l...

Mammifère

La biodiversité, au sens étymologique du terme, évoque la diversité du vivant, c’est-à-dire tous les processus, les modes de vie ou les fonctions qui conduisent à maintenir un organisme à l’état de vi...

Une crevette aux couleurs vives, aux Philippines

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Comme son nom l'indique, le [popupdefinition id=16570]poisson-ballon[/popupdefinition] (Tetraodontidae) a la capacit&eacute; de se gonfler d'[popupdefinition id=4452]air[/popupdefinition] pour effrayer ses pr&eacute;dateurs.Localisation : &icirc;les Gal&aacute;pagos ([popupdefinition id=16873]&Eacute;quateur[/popupdefinition]).&copy; Catlin Seaview Survey, Underwater Earth, Richard Vevers

Un poisson-ballon aux îles Galápagos

Le fugu est un poisson de la famille des Tetraodontidés (provenant de deux mots grecs signifiants quatre et dent), ou tétraodons. Cette famille est proche des Diodontidae lesquels possèdent de grandes épines. Le fugu est aussi appelé poisson-globe ou poisson-ballon car il se gonfle comme un ballon lorsqu’il se sent menacé. Cette augmentation de volume est censée impressionner les prédateurs. Le poisson-globe possède un autre moyen de défense grâce à une toxine.
Les poissons-globes sont responsables de « crop-circles » visibles dans les fonds sous-marins. Il s’agit de motifs géométriques dessinés dans le sable par les poissons mâles pour attirer une femelle.
Le fugu est un poisson toxique
Le fugu contient une toxine mortelle, la tétrodotoxine (ou TTX), qui est particulièrement présente dans le foie, les intestins et les organes sexuels. Cela ne l'empêche pas d'être consommé au Japon où il fait partie des traditions culinaires. Toutefois, les chefs doivent posséder une licence spéciale pour vendre ce plat afin de prouver leurs capacités à retirer les parties toxiques du poisson. Malgré tout, des accidents se produisent régulièrement ; parfois des consommateurs veulent tenter de manger un peu de foie toxique. 
Le décès est causé par l’asphyxie due à un arrêt respiratoire. Au niveau cellulaire, la toxine empêche l’entrée des ions Na+. En réalité, la toxine n’est pas produite par le poisson lui-même mais par des bactéries symbiotiques. Le poisson n’y est pas sensible grâce à une mutation des canaux Na+.Champ lexical : poisson-globe | poisson-ballon

Fugu

Le terme « air » désigne le fluide gazeux parfait, incolore, inodore et invisible qui constitue l’atmosphère terrestre. On l'associe plus généralement à la troposphère, la couche de l’atmosphère de la Terre la plus proche de la surface du globe. En contact direct avec cette dernière, l’air est donc sensible à l’évaporation des océans, à la photosynthèse ou encore aux activités humaines.
Composition de l'air
L’air est un mélange de différents corps purs dans leur état gazeux. La composition de l'air sec est la suivante :
78 % de diazote ;21 % de dioxygène ;environ 1 % d’argon ;des traces de néon, de krypton, de xénon et d’hélium.
Ces proportions — même si la concentration de l’air diminue avec l’altitude — sont identiques quel que soit le lieu et jusqu’à une altitude de 100 kilomètres. Au-delà, il n’y a pas quasiment plus d’air.
L’air contient également de la vapeur d’eau dans des concentrations qui peuvent beaucoup varier, aussi bien dans le temps que dans l’espace. Ainsi, dans un air froid, le volume de vapeur d’eau dans l’air ne dépasse pas les 0,6 %. En revanche, dans un air chaud, il peut monter jusqu’à plus de 4 %.
Certaines activités humaines affectent la composition de l’atmosphère. En France, la qualité de l’air est désormais surveillée. En fonction des prévisions météo, des pics de pollution peuvent être prévus sur des zones assez précises. © SD-Pictures, Pixabay, DP
Pollution de l’air
La pollution atmosphérique est susceptible de modifier la composition de l’air et d’y ajouter ou d’y supprimer de l’ozone, du méthane ou encore du dioxyde de carbone, par exemple. Les proportions de ces gaz aussi peuvent varier avec l’altitude. Ainsi, l’ozone se concentre entre 20 et 40 kilomètres d’altitude, dans la couche d’ozone.
L’air véhicule aussi des aérosols, des particules solides ou liquides formées par des phénomènes naturels — comme les éruptions volcaniques ou la dispersion du pollen — ou par des activités industrielles. La concentration des aérosols est bien sûr variable.
Mouvements de l’air
L’air est aminé de mouvements incessants provoqués par des différences de température et de pression. En effet, la température de l’air, par exemple, décroît, dans la troposphère, de quelque 6 °C par kilomètre d’altitude. De quoi créer des mouvements de convection rapide. Les mouvements de l’air se ressentent notamment lorsque le vent souffle.

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Situ&eacute;es dans l'est de l'oc&eacute;an Pacifique, &agrave; environ 1.000 km du continent sud-am&eacute;ricain, les &icirc;les Gal&aacute;pagos abritent une [popupdefinition id=2269]faune[/popupdefinition] et une flore uniques au monde. Cette [popupdefinition id=3625]biodiversit&eacute;[/popupdefinition] exceptionnelle inspira &agrave; [popupdefinition id=4147]Charles Darwin[/popupdefinition] sa [popupdefinition id=14084]th&eacute;orie de l'&eacute;volution[/popupdefinition] par la [popupdefinition id=8183]s&eacute;lection naturelle[/popupdefinition] en 1835.&copy; Catlin Seaview Survey, Underwater Earth, Richard Vevers

Deux otaries des Galápagos

Darwin fait référence au naturaliste britannique Charles Darwin (1809-1882), père de la sélection naturelle, et est également le nom d'une mission scientifique de l'Esa.
Charles Darwin, père de l'évolution par la sélection naturelle
Charles Darwin est un naturaliste britannique, principalement connu pour avoir explicité la théorie de l'évolution par les moyens de la sélection naturelle dans son ouvrage De l’Origine des espèces (24 novembre 1859).
Né le 12 février 1809 à Shrewsbury dans une famille anglaise bourgeoise, Charles Darwin se lance d'abord dans des études de médecine pour suivre les traces de son père. Peu intéressé par le sujet, il passe davantage de temps à s'intéresser aux sciences naturelles.
Face à cet échec, son père Robert l'inscrit dans des études de théologie à l'université de Cambridge. Il y rencontre le professeur de botanique Robert Henslow qui changera sa vie et son destin quelques années plus tard. Alors que Charles Darwin s'apprêtait à mener une vie de pasteur, Henslow le recommande auprès de Robert FitzRoy, capitaine du navire royal HMS Beagle. Chargé d'effectuer une mission géologique autour du monde, le marin cherchait un homme de bonne compagnie. Après des tergiversations de part et d'autre, Darwin prit place à bord du navire et fit le tour de la Terre en tant que naturaliste entre 1831 et 1836.
Darwin a fait le tour du monde à bord de l'HMS Beagle (au centre) entre 1831 et 1836. © DP
Durant ce voyage, il récolta des échantillons, entreprit des fouilles, collectant de nombreux échantillons et fossiles, et se documenta beaucoup sur les thèses récentes en sciences naturelles. Après d'intenses années de réflexion, il développa l'idée que les espèces avaient évolué et se transformaient au cours des temps géologiques, sous la pression de la sélection naturelle.
Ses thèses furent l'objet de vives polémiques à leur sortie, opposants et partisans s'affrontant dans des débats houleux, dont le plus célèbre reste celui d'Oxford en 1862. Elles furent acceptées par la communauté scientifique à partir des années 1930 seulement, soit une cinquantaine d'années après le décès de Charles Darwin (19 avril 1882).
Le naturaliste est l'auteur de nombreux ouvrages, traitant de sujets aussi vastes que la pollinisation des orchidées par les insectes, l'expression des émotions chez l'Homme ou l'animal, le rôle écologique des vers de terre ou les origines de l'humanité et la sélection sexuelle.
La mission Darwin de l’Esa
Darwin est une mission scientifique de l'Esa développée pour découvrir des exoplanètes comparables à la Terre et analyser leur atmosphère afin d'y déceler éventuellement la signature chimique de la vie. Cette mission est en cours d'étude et devrait être lancée peu après 2014.
Darwin est une flottille de huit véhicules spatiaux, dont six emporteront des télescopes. Le septième combinera la lumière provenant des six premiers et simulera un miroir aux dimensions beaucoup plus grandes que celles d'un simple télescope. Le huitième communiquera avec la Terre et le reste de la flottille.
Un des télescopes de la mission Darwin. Celle-ci en comprendra huit au total. © Medialab, Esa, 2002
Les méthodes de détection actuellement mises en œuvre pour la recherche des exoplanètes, et qui ont conduit jusqu'ici à la découverte d'une soixantaine d'objets, sont des méthodes dites indirectes. Les planètes sont détectées par l'observation et la mesure très précise des mouvements qu'elles impriment à leur astre central (astrométrie, vitesses radiales) ou par les effets qu'elles produisent sur la luminosité de l'astre lui-même (transit, microlensing). Ces diverses méthodes ne permettent pas de voir directement la planète détectée, et encore moins d'en faire une analyse spectroscopique, capable de nous renseigner à distance sur la composition superficielle de ces objets.
Le concept Darwin est celui d'un instrument capable de séparer les flux lumineux d'une planète et de son étoile centrale pour permettre cette analyse spectroscopique. Actuellement, c'est le seul instrument envisageable dans les prochaines années qui soit capable de détecter la présence de dioxyde de carbone (CO2) dans les atmosphères planétaires, caractéristique des planètes telluriques (petites planètes rocheuses, telles Mercure, Vénus ou la Terre), d'eau (H2O), d'ozone (O3) et de dioxygène (O2). La présence simultanée de dioxygène en grande quantité et d'eau semble être un bon indicateur d'activité photosynthétique. Toutes ces espèces chimiques sont détectées dans le domaine de l'infrarouge (où le rapport entre le flux de l'étoile centrale et celui de la planète est optimal) dans un intervalle de longueur d’onde allant de 6 à 18 microns.
Cette fenêtre spectrale n'étant pas complètement accessible depuis les observatoires au sol, il est nécessaire d'envisager une mission spatiale pour atteindre cet objectif. Dans un avenir assez proche, la mission Darwin pourrait donc apporter les premiers indices pour répondre à une question fondamentale : la vie est-elle une exclusivité terrestre ? Et plus généralement, quelle est la probabilité d'apparition de la vie dans l'univers ?Champ lexical : mission Darwin | télescope Darwin | charles Darwin

Darwin

L’expression « sélection naturelle » désigne un ensemble de phénomènes qui induisent chez les organismes vivants des différences dans le succès reproductif selon les caractères portés par ces organismes. Ces mécanismes sélectionnent donc au fil des générations certains caractères plutôt que d’autres.Principe de la sélection naturelleLa sélection naturelle repose sur la variabilité interindividuelle. Elle concerne des caractères affectant la survie et le succès reproductif lui-même. Les caractères sélectionnés dépendent pour la plupart de l’environnement, les organismes, au fil des générations, se trouvant mieux adaptés à lui (nourriture disponible, prédateurs, proies, compétiteurs, climat, pollutions, relief, etc.).Chez les organismes sexués, ils dépendent également de l’attractivité d’un sexe envers l’autre et du succès des rencontres. On parle de sélection sexuelle pour désigner spécifiquement la sélection des caractères affectant l’efficacité de la reproduction.Fonction de la sélection naturelleLa variabilité génétique et la sélection naturelle permettent l'évolution, changements graduels des organismes vivants au fil des générations, et l'adaptation au milieu environnant.Quelles sont les étapes de la sélection naturelle ?Variation génétique : la sélection naturelle commence par la présence de variations génétiques au sein d'une population. Ces variations peuvent être le résultat de mutations aléatoires, de recombinaisons génétiques ou d'autres processus.Pression de sélection: les environnements sont caractérisés par des pressions sélectives, telles que la disponibilité des ressources, les prédateurs, les maladies, etc. Ces pressions agissent sur les individus de la population, favorisant certaines caractéristiques ou traits génétiques par rapport à d'autres.Survie et reproduction différenciées : les individus possédant des traits favorables pour survivre et se reproduire dans un environnement donné ont plus de chances de transmettre leurs gènes à la génération suivante. Ceux qui ont des traits moins adaptatifs ont moins de chances de se reproduire ou de survivre, réduisant ainsi leur contribution à la population.Transmission des caractères adaptatifs : au fil des générations, les caractéristiques bénéfiques s'accumulent dans la population, car elles sont transmises de génération en génération à un taux plus élevé que les caractéristiques moins adaptatives. Cela conduit à des changements évolutifs dans la population au fil du temps.Quelle est la différence entre la dérive génétique et la sélection naturelle ?La dérive génétique et la sélection naturelle sont deux mécanismes importants de l'évolution, mais ils opèrent différemment :La sélection naturelle : ce processus repose sur la survie différentielle des individus en fonction de leurs traits adaptatifs par rapport à leur environnement. Les individus les mieux adaptés ont plus de chances de se reproduire et de transmettre leurs caractéristiques à la génération suivante.La dérive génétique : en revanche, la dérive génétique est un processus aléatoire qui entraîne des changements dans la fréquence des gènes d'une population au fil du temps. Ce phénomène est souvent plus prononcé dans les populations de petite taille, où les fluctuations aléatoires peuvent avoir un impact significatif sur la composition génétique de la population, indépendamment de toute pression sélective externe.

Sélection naturelle

La théorie de l’évolution permet d’expliquer la diversité des formes de vie rencontrées dans la nature, en partant du principe que chaque espèce vivante se transforme progressivement au cours des générations, tant sur un plan morphologique que génétique. Or, l’évolution, un terme pour la première fois employé par Charles Darwin en 1859, peut amener à l’apparition de nouvelles espèces.Malgré son nom, il ne s’agit pas d’une théorie, et donc d’une hypothèse, mais bien d’un concept aujourd’hui scientifiquement établi.Une théorie de l’évolution, mais plusieurs modèlesDifférents modèles ont vu le jour au cours de l’histoire pour expliquer l’évolution des espèces. Les principaux sont : le transformisme de Jean-Baptiste Lamarck, qui dit que les organismes s’adaptent à leur milieu ; l’évolutionnisme de Charles Darwin, qui avance que l’évolution se fait par sélection naturelle. En d’autres termes, ce sont les organismes les mieux adaptés à leur environnement, grâce à de nouvelles mutations, qui survivent et transmettent leurs gènes ; le néodarwinisme, qui conserve le concept de sélection naturelle, mais qui précise en plus que l’évolution est graduelle et que les changements évolutifs par mutation sont soit de type anagenèse (une nouvelle lignée remplace une ancienne), soit de type cladogenèse (deux nouvelles lignées se scindent à partir d’une lignée ancestrale) ;les équilibres ponctués de Stephen Jay Gould et Niles Eldredge ne diffèrent du précédent modèle que sur un point : les espèces évolueraient lors de périodes ponctuelles séparées par des périodes stagnantes, et non de manière graduelle.

Théorie de l'évolution

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Le [popupdefinition id=10415]poisson[/popupdefinition]-mandarin ou poisson-[popupdefinition id=17539]cachemire[/popupdefinition] (Synchiropus splendidus) est un petit poisson tr&egrave;s color&eacute; que l'on retrouve dans l'[popupdefinition id=9050]archipel[/popupdefinition] indo-australien. Bien qu'ils soient tr&egrave;s ressemblants, la femelle est beaucoup plus petite que le m&acirc;le (environ 7 cm de long) et poss&egrave;de un ventre arrondi. Localisation : Philippines. &copy; Catlin Seaview Survey, Raoul Caprez

Un couple de poissons-mandarins, aux Philippines

Le cachemire est une laine provenant de la chèvre cachemire (Capra Hircus). Cette race, plus petite que les chèvres européennes (40 à 60 kg) est originaire comme son nom l’indique des hauts plateaux himalayens du Cachemire, une région à cheval entre le Pakistan, le Ladakh (Inde) et le Tibet (Chine). Pour se protéger du froid extrême, pouvant atteindre -40 °C dans ces montagnes, la chèvre cachemire a développé une épaisse toison laineuse recouverte de longs poils, sous laquelle se trouve un duvet aux fibres très fines à partir de laquelle est fabriquée la laine cachemire (parfois aussi appelée pashmina, du nom d’un châle traditionnel en laine cachemire).
La chèvre cachemire vit sur les hauts plateaux du Ladakh et du Tibet. © bbtomas, Fotolia
Cette laine particulièrement légère, douce et chaude est principalement produite en Chine et en Mongolie, qui représentent les trois quarts de la production mondiale (environ 20.000 tonnes par an). On trouve aussi quelques élevages en Iran et en Afghanistan, et depuis peu en Australie et en Nouvelle-Zélande. Après la tonte, le nettoyage élimine jusqu’à 80 % de la laine tondue. Au final, une chèvre cachemire donne à peine 150 grammes de poils par an. De plus, comme la fibre est très fine (elle doit avoir un diamètre inférieur à 19,5 micromètres pour que la laine ait droit à l’appellation cachemire), il en faut des milliers pour obtenir un fil. Les fils sont ensuite eux-mêmes tordus ensembles pour donner plus de solidité à la laine. Il en faut parfois jusqu’à 12 selon l’épaisseur du tricot.
L’entretien d’un pull en cachemire
Si le cachemire est une laine très douce et fine, il est aussi très fragile. Lors de l’achat, méfiez-vous tout d’abord d’une douceur initiale trop marquée : c’est le signe que le pull a été tricoté avec des fibres courtes qui auront tendance à se casser facilement. Il est ensuite déconseillé de porter le pull plus de deux jours d’affilée pour laisser à la fibre le temps de se « reposer ». Contrairement aux idées reçues, il vaut mieux le laver à la machine sur un programme laine à froid (maximum 30 °C) et avec un essorage à 600 tours/mn car le cycle de la machine exerce un mouvement plus régulier qu’avec un lavage à la main. Le pull doit ensuite être séché à plat sur une serviette éponge, à l’abri du soleil et d’une source de chaleur excessive. Malgré toutes ces précautions, il faut savoir qu’un vêtement en cachemire, même de bonne qualité, aura tendance à boulocher.Champ lexical : cashmere | pashmina

Cachemire

Du grec archipelagos, le terme archipel signifie « mer principale » et désigne un ensemble d’îles proches, le plus souvent nées d’une même formation géologique.
Exemples d'archipels
On peut citer l’archipel des Bahamas, l’archipel des Philippines, les îles Canaries, les Seychelles…

Archipel

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La rascasse est un [popupdefinition id=10415]poisson[/popupdefinition] [popupdefinition id=4800]venimeux[/popupdefinition] de la famille des scorpions de mer. On le retrouve dans l'[popupdefinition id=9050]archipel[/popupdefinition] indo-australien. Localisation : Philippines. &copy; Catlin Seaview Survey, Raoul Caprez

La rascasse, un scorpion de mer

Le venin est un poison, toxique, que les animaux injectent par morsure ou piqûre.
Sous les tropiques, la gent ophidienne est prolifique et variée ! Piqueurs, mordeurs ou cracheurs, la plupart des serpents sont venimeux et redoutables : du mamba vert d'Afrique centrale ou de la vipère du Gabon au naja d'Extrême-Orient, et au fer de lance de Martinique, les serpents marins étant parmi les plus venimeux. Ajoutons également, en Afrique et ailleurs, les araignées, et, naturellement, les insectes….sans compter les poissons : les piqûres dues à des vives (Trachinus spp.), des rascasses ou des scorpènes (Scorpena spp.), sont relativement fréquentes sur les côtes de la Méditerranée. 
Ces piqûres de poisson s'observent habituellement lorsque le baigneur marche sur les épines dorsales, pelviennes ou anales, ou encore lors de la pêche professionnelle. La douleur est immédiate et intense, irradiant dans la totalité du membre et provoquant sueurs, nausées, vomissements et lipothymie….
Schéma de tête de vipère avec crochets venimeux. © DR
Les espèces vivantes usent largement de poisons pour :
se défendre, contre les microorganismes ou les prédateurs ; défendre leur territoire et leurs sources d'aliments contre la concurrence ;obtenir une capacité offensive plus grande et plus économique que la force physique brute.
Nécrose de la main après une morsure de serpent. © DR
Les protéines constituent 90 à 95 % du poids sec des venins et sont responsables de la quasi-totalité des effets biologiques de ces derniers.
Les principaux agents toxiques des venins
Les venins contiennent de nombreux agents toxiques, dont :
les neurotoxines paralysantes dont l'action est comparable à celle du curare (les antagonistes du curare telle l'ésérine ne sont pas efficaces) ;les hémorragines, vipéridés, causent des hémorragies ; les cytolysines détruisent les cellules, nécroses cutanées parfois importantes ;la myotoxine des hydrophidés ;les hémolysines attaquant les globules blancs du sang, empêchant la phagocytose, d'où les infections fréquentes ;les substances histaminiques, réactions vasomotrices responsables du choc après morsure par les vipéridés ;autres substances aux actions enzymatiques très diverses.
Abeille aiguillon grossie 700 fois . La piqûre entraîne dans ce cas la mort de l'animal. © DR
Réactions possibles après une piqûre 
une réaction locale douloureuse, une rougeur, un œdème, voire une légère induration, des démangeaisons. Cette réaction dure quelques heures. Une piqûre de guêpe, par exemple dans la bouche ou dans la gorge, peut être mortelle ;une réaction toxique avec des réactions globales, fièvre, vomissements, diarrhée, céphalées, chute de tension, convulsions et une perte de connaissance ;une réaction allergique, appelée choc anaphylactique, qui ne dépend pas de la dose de venin injectée.
Une piqûre d'abeille peut provoquer un choc anaphylactique. © DR
Symptômes et causes du choc anaphylactique
Il faut pour cela une première piqûre sensibilisante : des anticorps type IgE sont produits. Ces anticorps vont se fixer sur les mastocytes présents dans la peau, les intestins et les voies respiratoires. 
Lors de la seconde piqûre seulement : la combinaison de l'antigène (venin) avec l'anticorps (IgE - mastocytes) produit une libération brutale et importante d'histamine et d'autres substances présentes dans les mastocytes. Cette réaction se déclenche dans les 5 à 10 minutes. Ceci est très grave mais rare et ressemble à n'importe quel autre choc anaphylactique : urticaire généralisé, gonflement important, œdème de la langue, œdème de l'épiglotte et du larynx, oppression thoracique, angoisse et cyanose. Mais aussi perte de connaissance, nausées, vomissements, diarrhée et coma. Ce syndrome peut être mortel.Champ lexical : venimeux | venimeuse

Venin

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Les [popupdefinition id=10415]poissons[/popupdefinition]-clowns (Amphiprioninae), qui doivent leur nom &agrave; leurs [popupdefinition id=4126]couleurs[/popupdefinition] vives et bariol&eacute;es, figurent parmi les rares [popupdefinition id=2261]esp&egrave;ces[/popupdefinition] de poissons immunis&eacute;es contre les cellules urticantes d'une an&eacute;mone de mer. Malgr&eacute; les nombreuses recherches, on ignore toujours comment le poisson-clown est prot&eacute;g&eacute; et ce que cela apporte &agrave; l'an&eacute;mone. On sait en revanche que le poisson utilise l'an&eacute;mone comme abri contre les pr&eacute;dateurs.Localisation&nbsp;: Indon&eacute;sie.&copy; Catlin Seaview Survey, Underwater Earth

Des poissons-clowns protégeant leur anémone

La couleur, c'est ce qui permet de différencier deux objets de formes et de structures identiques, par exemple le drapeau italien du drapeau français. C'est aussi ce qui n'est ni blanc, ni gris, ni noir. Le blanc et le noir étant les bornes de la gamme des gris neutres.
Quelquefois, la couleur est utilisée pour désigner un objet, comme dans le cas d’un tube de rouge pour parler du rouge à lèvres, par exemple. La couleur est aussi parfois confondue avec la tonalité. Par exemple dans un ton vert, il y a plusieurs couleurs vertes, plus ou moins claires ou foncées. Une couleur est unique.
Il existe deux systèmes trichromatiques (trois couleurs primaires) :
par synthèse additive, dont les couleurs primaires sont rouge, vert et bleu (RVB) ;et par synthèse soustractive, dont les couleurs primaires sont cyan, magenta et jaune (CMJ).
La couleur du physicien
La couleur, c’est aussi la sensation produite par un rayonnement physiquement défini appelé stimulus. Celui-ci pénètre dans l'œil et est capté par des millions de cônes répartis dans la rétine mais surtout concentrés dans sa partie centrale, la fovéa, siège de la vision la plus distincte.
Pour le physicien, le terme de couleur renvoie donc à la couleur spectrale, c’est-à-dire à la perception sensorielle de l’œil humain en fonction de la longueur d’onde de la lumière qu’il reçoit. Ainsi, une lumière de longueur d’onde 550 nm est perçue comme étant de couleur verte. Le spectre visible est composé des sept couleurs de l’arc-en-ciel, soit rouge, orange, jaune, vert, bleu, indigo et violet. Le vert étant la couleur à laquelle l’œil humain est le plus sensible.
 L’œil humain peut différencier près de huit millions de nuances de couleurs. Pourtant, cet organe si avancé ne donne que peu d’informations à notre cortex pour créer une image. Alors que se passe-t-il exactement lorsque nous voyons ? Unisciel et l’université de Lille 1 nous expliquent, avec le programme Kézako, le fonctionnement de ce surprenant organe. © Unisciel
La production des couleurs
C’est en interagissant (absorption, diffusion, réfraction, interférences ou diffraction) avec la matière que la lumière produit des couleurs. La couleur bleue du ciel est ainsi le résultat d'une combinaison de plusieurs de ces phénomènes.
L’absorption de lumière est l’un des principaux mécanismes qui entrent dans le jeu des couleurs dans la vie courante. En effet, la plupart des matériaux ont pour particularité d’absorber certaines longueurs d’ondes de la lumière. Si, par exemple, les carottes nous apparaissent orange, c’est qu’elles contiennent du bêtacarotène qui absorbe les longueurs d’ondes comprises entre le violet et le vert et réfléchit la partie du spectre allant du rouge au vert.
La couleur du physicien des particules
Le physicien des particules utilise le terme « couleur » pour désigner un nombre quantique attribué aux quarks et aux gluons. Ainsi, les quarks existent en trois couleurs : rouge, bleu et vert. Les hadrons, quant à eux, sont de couleur neutre, c’est-à-dire blancs. Cependant, aucun rapport ici avec une perception visuelle que nous pourrions en avoir.
La notion de charge de couleur a été introduite pour expliquer la coexistence des quarks au sein des hadrons, tout en satisfaisant le principe d’exclusion de Pauli. Aujourd’hui, la chromodynamique quantique joue un rôle important dans le modèle standard de la physique des particules.

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Le [popupdefinition id=10415]poisson[/popupdefinition]-|6e3bf7ea4d18f0dae5629bb2244cd945| &agrave; front jaune (Pomacanthus xanthometopon) habite les eaux tropicales et fr&eacute;quente particuli&egrave;rement les massifs riches en cachettes et les pentes externes de 5 &agrave; 25 m&egrave;tres.Localisation : Indon&eacute;sie.&copy; Catlin Seaview Survey, Underwater Earth

Un poisson-ange à front jaune, en Indonésie

Nom masculin - gamétange et sporange : Organes issus d'une cellule mère dont les divisions successives aboutissent à la formation d'une paroi constituée de cellules et à la formation de cellules, gamètes ou spores destinées à la reproduction ou la multiplication. Chez les Cormophytes.

Ange

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La blennie &agrave; rayures bleues (Plagiotremus rhinorhynchos) habite dans les r&eacute;cifs et les lagons des eaux tropicales. On la trouve souvent sur les fonds rocheux ou sableux, cach&eacute;s dans des anfractuosit&eacute;s rocheuses ou sous le [popupdefinition id=6009]sable[/popupdefinition].Localisation : Indon&eacute;sie.&copy; Catlin Seaview Survey, Underwater Earth

Une blennie à rayures bleues cachée dans les récifs coralliens

Le sable est un matériau granulaire composé de particules (quartz, micas, feldspaths) issues de la dégradation de roches. La dimension des grains de sable est comprise entre 1/16e de millimètre et 2 millimètres.
Sable artificiel
Le sable peut également être obtenu de façon artificielle, par découpage et/ou broyage mécanique de roches. Ses grains sont généralement plus anguleux que ceux du sable naturel qui ont été soumis au lissage du vent et de l’eau.
Propriétés physiques du sable
Les matériaux granulaires comme le sable, notamment lorsqu’ils sont secs, présentent des propriétés physiques tout à fait particulières. Des propriétés qui se situent à mi-chemin entre celles des fluides et celles des solides. Ainsi, par exemple, le sable épouse-t-il parfaitement la forme du récipient dans lequel on va le verser, tout comme le ferait l’eau. En revanche, il peut s’écouler par avalanches successives si la pente dépasse un angle de 30 degrés.
Économie du sable
Le sable est l’un des matériaux les plus utilisés au monde. Il sert entre autres de matière première pour la fabrication du verre. Il est également utilisé comme abrasif dans le processus de nettoyage industriel de pièces métalliques. D’un point de vue touristique, il réjouit les vacanciers qui se dorent sur les plages de sable fin et les enfants qui se régalent à construire des châteaux de sable.

Sable

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Comme tous les [popupdefinition id=10415]poissons[/popupdefinition]-clowns, le poisson-clown &agrave; collier (Amphiprion perideraion) vit en association &eacute;troite avec une grande an&eacute;mone de mer, principalement l'[popupdefinition id=2261]esp&egrave;ce[/popupdefinition] Heteractis magnifica. Il peuple les eaux de la r&eacute;gion indo-pacifique entre 3 et 30 m&egrave;tres de profondeur. Localisation : Philippines. &copy; Catlin Seaview Survey, Raoul Caprez

Le poisson-clown à collier et son anémone

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Catlin Seaview Survey

Déclin du récif corallien

Récif corallien

Coraux

Fonds marins

Monde sous-marin

Poisson-clown

Hypocampe

Corail

La beauté des récifs coralliens révélée par le Catlin Seaview Survey

Océan

Grande Barrière de Corail

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Parmi les huit planètes du Système solaire, la Terre est l’une des quatre planètes telluriques, solides, de composition (roches silicatées et fer) et de densité moyenne voisines (entre 3,9 pour Mars et 6,1 pour Mercure), la densité moyenne de notre planète étant de 5,52.
Structure du globe terrestre
La densité des roches superficielles, égale à 2,7, très différente de celle de la Terre dans son ensemble, a conduit à conjecturer une composition variant avec la profondeur. En combinant la nature surtout granitique des roches de surface, celle, surtout basaltique, des roches issues des magmas rejetés par les volcans et la composition en fer et nickel de la majorité des météorites, on en vint à l’hypothèse d’une composition en trois enveloppes emboîtées. On distingua ainsi le sial — de silice et aluminium — pour la surface, le sima — de silice et magnésium —, au-dessous, jusqu’au nife — de nickel et fer —, au centre de la Terre, en un arrangement qui rend compte de la densité globale de la planète. Au début du XXe siècle, Alfred Wegener usera de cette conception avant qu’elle n’évolue vers celle de croûte-manteau-noyau.
La sismologie allait donner une mesure de ces trois enveloppes. La discontinuité de Mohorovičić, ou Moho, vers 30 kilomètres de profondeur en moyenne, marquée par la réflexion et la réfraction des rais sismiques, constitue la frontière entre la croûte et le manteau terrestre. La discontinuité de Gutenberg, vers 2.900 km de profondeur, est la limite entre le manteau et le noyau. Toutes deux portent le nom de leur découvreur (le Croate Andrija Mohorovičić et l’Allemand Beno Gutenberg), depuis 1909 pour la première, et 1921 pour la seconde. Ultérieurement, la croûte fut divisée en une croûte supérieure et une croûte inférieure, séparées par une discontinuité de Conrad, souvent discutée, tandis qu’une graine était individualisée au centre du noyau, au-delà de 5.000 km de profondeur.
La croûte fit l’objet de précisions essentielles. D’une part, la croûte océanique est différente de la croûte continentale, comme le montra Gutenberg en 1921. La première est basaltique, la seconde granitique, du moins en moyenne. D’autre part, la croûte continentale s’épaissit sous les chaînes de montagnes en une racine qui peut atteindre 70 km d’épaisseur sous la cordillère des Andes du Pérou et de Bolivie.
Une étude plus fine des vitesses de transmission des ondes sismiques dans les parties superficielles — menée dans l’archipel des Tonga, dans le sud-ouest du Pacifique, par Jack Oliver et Bryan Isacks en 1967 — allait permettre de séparer les milieux solides des milieux visqueux, les premiers conduisant les ondes sismiques plus rapidement que les seconds. Ainsi furent distinguées la lithosphère, solide, comprenant sur 100 km d’épaisseur moyenne la croûte et le manteau supérieur, et l’asthénosphère, visqueuse, correspondant au reste du manteau. Ces distinctions, qui englobent celles de croûte et de manteau, mais avec des limites différentes, constituent les fondements de la tectonique des plaques.
Puis l’application des méthodes de sismique-réflexion à écoute longue, adaptées de la sismique pétrolière, apporta des précisions sur la structure de la croûte. On citera le programme américain Cocorp (Consortium for Continental Refraction Profiling), qui eut de nombreux équivalents, dont le programme français Écors (Étude des continents et des océans par réflexion sismique).
Enfin, les progrès accomplis dans l’étude de la propagation des ondes sismiques ont permis de distinguer dans le manteau des zones chaudes, à vitesse lente, et des zones froides, à vitesse plus rapide. Cette tomographie du manteau, en trois dimensions, a ainsi authentifié la conception des courants de convection, ascendants au niveau des rides (médio)océaniques, où remonte le matériel chaud du manteau inférieur, et descendants à la périphérie des océans, où s’enfonce la lithosphère froide. Tandis que des points chauds (hot spots), dispersés à la base du manteau, déterminent des ascendances permanentes qui sont à l’origine d’un volcanisme continu.
Vue complète de la partie éclairée de la Terre par le satellite DSCOVR. © Nasa
Composition chimique de la Terre
Le deutérium, le lithium et le béryllium terrestres ont probablement été formés dans la Galaxie par action des rayons cosmiques galactiques sur le milieu interstellaire, dans la période précédant la formation du Système solaire. De la même façon, les éléments radioactifs (par exemple l’uranium ou le thorium) ont été produits par une ou plusieurs explosions de supernovae dans la Galaxie, avant la formation du Soleil. Un certain nombre d’anomalies d’abondance s’expliquent simplement par évaporation de composés volatils au cours de la formation des planétésimaux.
L’atmosphère terrestre primitive, créée en milieu réducteur, devait essentiellement consister en méthane, ammoniac et vapeur d’eau. Sa composition actuelle résulte d’une part de la dissociation de ces molécules par le rayonnement solaire, suivie de l’évaporation de l’hydrogène et des réactions subséquentes d’oxydation, d’autre part de plusieurs milliards d’années de phénomènes biologiques (assimilation chlorophyllienne) conduisant à la production d’oxygène. Certains éléments, l’hélium notamment, proviennent simplement du broyage par érosion des roches radioactives.
Fiche signalétique
Masse (kg) : 5,976 x 1024Masse (Terre = 1) : 1Rayon équatorial (km) : 6.378,14Rayon équatorial (Terre = 1) : 1Masse volumique moyenne (g/cm3) : 5,515Satellites : 1Distance moyenne du Soleil (km) : 149.600.000Distance moyenne du Soleil (Terre = 1) : 1Période de rotation (jours) : 0,99727Période de rotation (heures) : 23,9345Période orbitale (jours) : 365,256Vitesse orbitale moyenne (km/s) : 29,79Excentricité de l’orbite : 0,0167Inclinaison de l’axe (°) : 23,45Inclinaison de l’orbite (°) : 0Vitesse d’échappement à l’équateur (km/s) : 11,18Gravité de surface à l’équateur (m/s2) : 9,78Albédo géométrique visuel : 0,37Température moyenne de surface : 15 °CPression atmosphérique (bar) : 1,013Composition en volume de l’atmosphère : azote 78 %, oxygène 21 %, autres 1 %

Terre

En informatique, la sauvegarde est l’opération de copie préventive de données sur un support indépendant. Elle a pour but de mettre en sécurité des informations et de pallier toute éventualité de panne matérielle, d’infection par un logiciel malveillant, et de suppression volontaire ou fortuite. L’utilité de la sauvegarde est de pouvoir restaurer le plus rapidement possible un système après une défaillance ou un incident.À titre personnel, il est facile et commun de réaliser une sauvegarde partielle de ses données : en copiant régulièrement ses documents privés, photos, vidéos, sur un disque dur externe. Toutefois, il s’agit rarement d’une méthode de sauvegarde sûre, car les données originales et leur copie demeurent stockées au même endroit. Si en cas d’erreur matérielle sur un des disques, on pourra récupérer les données sur l’autre, l’ordinateur et le disque dur restent soumis aux mêmes risques extérieurs (inondation, incendie…).Dans un milieu professionnel, la sauvegarde est généralement plus globale, et vise à préserver une copie de l’ensemble des données des systèmes en réseau, à partir du serveur. Elle est un impératif pour limiter les pertes économiques en cas de dommages informatiques, et elle fait gagner en productivité en proposant notamment la récupération de versions précédentes des documents.Quelle que soit la stratégie de sauvegarde souhaitée, il existe plusieurs critères à prendre en compte lors de sa définition :la capacité de stockage nécessaire ;la fiabilité du support ;la vitesse de transfert des données ;la facilité à restaurer les données ;le besoin de récupérer les différentes versions des documents.L'option de la sauvegarde en ligneDe nos jours, on observe aussi bien pour les particuliers et pour les entreprises une tendance à la sauvegarde « en ligne ». En hébergeant les copies des fichiers sur un serveur en ligne, on remet la responsabilité de la redondance des données et de la surveillance du matériel, sur les épaules du prestataire de services. Généralement, le coût de ces prestations est très abordable, et dispose de plusieurs avantages : pouvoir accéder facilement aux données depuis n’importe quel périphérique connecté à Internet, répondre à la règle de séparation physique du stockage des données, et minimiser le risque de perte en passant par un prestataire spécialisé dans le domaine.Le principal inconvénient du stockage en ligne est qu’il ouvre l’accès aux données à l’entreprise qui les héberge. Il est primordial de vérifier les dispositions contractuelles de l’hébergeur pour se prémunir d’une atteinte à la vie privée ou d’espionnage économique. Pour éviter que les documents synchronisés en ligne ne puissent être consultés, il faut systématiquement chiffrer les fichiers enregistrés dans le Cloud. 

Sauvegarde

Les poumons appartiennent au système respiratoire.
Fonctions du poumon
Les deux poumons ont pour rôle de réaliser les échanges gazeux entre le corps humain et l’air ambiant. Ces échanges ont lieu au niveau des alvéoles, où le sang est alors enrichi en oxygène et appauvri en dioxyde de carbone. C’est la différence de pression de CO2 et d’O2 entre l’alvéole et le capillaire qui induit l’échange, réalisé en 0,75 seconde.
Le sang riche en dioxyde de carbone est apporté par l’artère pulmonaire directement depuis le ventricule droit du cœur. Pour assurer l’oxygénation des tissus pulmonaires, des artères bronchiques apportent du sang riche en oxygène.
L’inspiration est assurée par les muscles intercostaux et le diaphragme. La dépression en résultant produit un appel d’air qui rempli les poumons. L’expiration est un phénomène passif, consécutif au relâchement musculaire, même s’il est possible de forcer l’expiration grâce aux muscles abdominaux et intercostaux.
La régulation du rythme de la respiration est un phénomène inconscient, assuré par le système nerveux en fonction de la concentration en CO2 mesurée par des chémorécepteurs. Alors qu’au repos, environ 4 litres d’air et 5 litres de sang sont traités par minute, ces chiffres peuvent monter jusqu’à 160 litres d’air et 30 litres de sang lors d’un effort intense.
Les voies aériennes supérieures (larynx, pharynx) jouent à la fois le rôle de chauffage (pour amener de l’air à 37°C au niveau des poumons) et de filtre pour éliminer bactéries et poussières, car les poumons sont stériles.
Les poumons participent aussi à la régulation du métabolisme acido-basique et à la filtration du sang pour éliminer de petits caillots.
Structure du poumon
Chez l’homme, les poumons sont au nombre de deux, un gauche et un droit, reliés aux voies aériennes supérieures par la trachée. Le poumon droit est séparé en trois lobes (supérieur, moyen et inférieur), alors que le poumon gauche ne possède que deux lobes (supérieur et inférieur). Il est aussi plus petit, laissant de la place au cœur.
La trachée se sépare en deux bronches, chacune se dirigeant vers un poumon. Les bronches se divisent successivement et de nombreuses fois, formant des bronchioles et finalement des conduits alvéolaires jusqu’aux alvéoles. Les alvéoles sont constituées de pneumocytes et de macrophages, pour une épaisseur de 0,2 micromètres. La surface totale des échanges gazeux est de 130 mètres carrés.

Poumon

Définition simple de Google : Google est le nom de la société et du moteur de recherche sur Internet éponyme créé en 1998 par Larry Page et Sergueï Brin lorsqu’ils étaient étudiants à l’université de Stanford (États-Unis).Google et AlphabetDepuis août 2015, Google est devenue la filiale de la maison mère Alphabet. Cette dernière a été créée pour séparer les activités historiques de Google (moteur de recherche, services en ligne, YouTube) des nombreux autres domaines dans lequel le géant nord-américain s’est engagé :la domotique (Nest Labs),les biotechnologies (Calico et Verily),l’Internet haut débit par fibre optique (Google Fiber)la voiture autonome (Google X).Les deux fondateurs sont à la tête de la hoding tandis que Google est dirigé par Sundar Pichai.Origine du nom GoogleL’origine du nom Google fait référence au terme mathématique « gogol » qui désigne un nombre commençant par 1 et suivi de 100 zéros. Au tournant des années 2000, après avoir imposé son moteur de recherche en l’espace de quelques années, Google a entamé une vaste diversification qui lui a permis de consolider son modèle économique basé sur la publicité et une facturation au nombre de clics.Le logo Google tel que redessiné en septembre 2015. © Google, Wikimedia Commons, DPPublicités en échange de services gratuitsLa stratégie de Google consiste à proposer de nombreux services en ligne gratuits tels que la messagerie GMail, la navigation assistée Maps, la suite bureautique Google Docs, le navigateur Internet Chrome, le service de stockage de fichiers Drive ou encore le service de vidéos YouTube (acquis en 2006 pour 1,6 milliard de dollars) en se rémunérant avec le trafic publicitaire qu’ils génèrent.En 2007, l’entreprise a pris le virage du mobile en lançant son système d’exploitation Android pour smartphones et tablettes tactiles. Ce dernier est en 2017 installé sur 88% des téléphones dans le monde. Le référencement sur GoogleGoogle indexe et classe plus de 20 milliards de pages Internet chaque jour. Afin de donner les résultats les plus pertinents, le moteur de recherche s’appuie sur un algorithme complexe et ultra-secret prenant en compte de multiples paramètres : nombres de liens entrant, utilisation et emplacement des mots-clés, présence de certaines balises, vitesse de chargement de la page, ergonomie, etc. De nombreuses sociétés spécialisées, s’appuient sur ces paramètres pour proposer une amélioration de référencement (SEO ou Search Engine Optimization) et permettre aux sites de remonter en tête des résultats de recherche. A l'heure où la concurrence est rude, de nombreuses agences SEO, spécialisées dans l'optimisation des positions sur Google, se développent à travers le monde. Outre ce référencement dit naturel, Google vend aussi des liens sponsorisés (Adwords) apparaissant au début, à la fin ou à gauche des résultats classiques.Google c’est quoi ?Google est un géant américain de l’Internet fondé en 1998 en Californie, dans la mythique Silicon Valley. L’entreprise est surtout connue pour ses moteurs de recherche (Recherche Google et Google Chrome) et constitue une des entreprises les plus cotées en Bourse dans le monde.Le développement de nouveaux services et une politique minutieuse d’acquisitions stratégiques lui ont permis de créer une vaste toile composée notamment de YouTube (plateforme de consultation et de publication de vidéos en ligne), Android (système d’exploitation mobile), Gmail (messagerie électronique), Picasa (stockage de photos et vidéos en ligne), Google Cardboard (casque de réalité virtuelle fabriqué avec du carton), Google Documents (partage de documents en ligne en utilisant le cloud computing), Google Pixel (smartphones, tablettes et ordinateurs), Google Actualités (rassemblement d’informations du web sur thème précis), Google Maps (cartographie en ligne), Google Earth (visualisation d’images satellitaires)… quoi sert Google ?La recherche sur le web est l’activité reine de Google, celle qui est la plus connue et utilisée par le grand public. Cette activité est si ancrée dans nos mœurs que certains dictionnaires insèrent dans leurs ouvrages le verbe « googler », qui signifie « faire une recherche sur le web ».Les moteurs de recherche ont pour vocation, d’après leurs fondateurs, « d'organiser l'information à l'échelle mondiale et de la rendre universellement accessible et utile ». Pour les particuliers, ils servent à rechercher tout type d’information en quelques clics.Pour les professionnels (en particulier le commerce en ligne), ils sont un levier pour augmenter leur visibilité et le trafic sur leur site. La diversification des produits est survenue surtout grâce à l’importance grandissante du Google Labs. Des agendas professionnels dans les nuages à la réalité virtuelle en passant par le partage de photos et la géolocalisation, l’éventail de services Google est très vaste.Comment fonctionne Google ?La popularité de Google réside essentiellement dans l’accès gratuit, facile et rapide à de nombreux services. Pour se financer, la firme de Mountain View mise beaucoup sur la publicité depuis les années 2000, avec deux grands moyens de financement : le coût par clic et le lien sponsorisé par le biais d’AdWords, un système qui consiste à vendre des mots-clés aux entreprises désirant figurer en tête des résultats sur ses pages de recherche.Pour ce qui est du moteur de recherche, impossible de parler de Google sans mentionner son GoogleBot et son algorithme. Googlebot est un robot qui surfe chaque jour sur le web. Une session surf à très grande échelle, difficilement imaginable pour le simple internaute.Notre explorateur scanne plusieurs milliards de pages web et les enregistre dans un gigantesque répertoire avant leur indexation (classement).Une fois stockées sur les serveurs, les moteurs de recherche trient ensuite les pages indexées sur la base de plusieurs critères comme la pertinence des contenus (mots-clés placés à des endroits stratégiques pour optimiser le référencement naturel Google), la popularité des sites (liens entrants ou backlinks) et d’autres nombreux secrets qui ne sont pas dévoilés au grand public.

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Les forêts tropicales rassemblent l’ensemble des forêts qui croissent dans les régions tropicales et subtropicales. 
 Cette forme de végétation est caractéristique des milieux où les températures (23°C environ) et la photopériode (proche de 12 heures) sont relativement stables. Dans ces régions cependant, les précipitations sont plus variables, aussi bien dans l’espace que dans le temps. Ce sont donc elles qui sont le principal facteur de variation des formations végétales.
Les différents types de forêts tropicales
Selon les précipitations et la température, différentes forêts tropicales se développent.
Lorsque les précipitations sont rares, ce sont les forêts tropicales épineuses qui se développent. Ces forêts sèches sont constituées essentiellement de plantes hérissées d’épines et de végétaux succulents.Quand il y a alternance d’une saison sèche et d’une saison humide, une forêt tropicale décidue occupe le terrain. Les arbres perdent alors généralement leurs feuilles lors de la saison sèche.Lorsque cette saison sèche est très réduite, comme au niveau de l’Équateur, les arbres sont sempervirents. Ils forment alors la forêt tropicale humide que l’on désigne aussi sous le terme de jungle.Localement, dans les milieux les plus frais propices à la formation des brumes, des forêts tropicales ombrophiles, appelées aussi forêts pluviales, prennent place.En d’autres lieux plus humides et aux altitudes les plus basses, des forêts inondées croissent les pieds dans l’eau : ce sont les mangroves, les ripisylves et les forêts-galeries (ripisylves dont les ramures masquent le cours d’eau).
Ces milieux sont très riches en biodiversité végétale comme animale.

Forêt tropicale

La photographie est la technique permettant de fixer des images grâce à la lumière. Ce terme désigne également l'image obtenue par un tel procédé et la branche des arts graphiques lui étant dédiée. 
Inventée en 1826 par Joseph Niépce
Découverte et principe de la photographie
Ce procédé se base sur deux types de connaissances : l'optique, permettant de capter et de livrer une image en un point précis, et la chimie, servant à fixer l'image obtenue sur une surface. Les premières avancées d'optique sont lointaines et débutent sous Aristote qui crée déjà des images inversées à partir d'un trou dans le mur d'une chambre noire. Les alchimistes découvrent, au XVIe siècle, que le chlorure d'argent noircit à la lumière du soleil.
 Plusieurs expériences sont lancées : en 1780, Jacques Charles arrive fugitivement à fixer une silhouette sur du papier imbibé de chlorure d'argent, Thomas Wedgwood, en 1802, utilise du nitrate d'argent, John Herschel, en 1819, opte pour l'hyposulfite de sodium, futur fixateur. En 1826, Joseph Niépce, lithographe français, a l'idée d'associer les trois procédés afin de fixer l'image sur des plaques d'étain qu'il prend soin de recouvrir de bitume de Judée, durcissant à la lumière. Il tire la première épreuve positive réclamant à son auteur un temps d'exposition de huit heures. La première photographie prise par Joseph Niépce est une représentation d'une aile de sa propriété de Saint-Loup-de-Varennes.
Évolution de la photographie
 Son inventeur décède en 1833, mais Louis Daguerre poursuit les travaux et découvre le développement de l'image latente qui permet notamment de réduire le temps de pose. La photographie ne cesse ensuite d'évoluer avec les inventions du négatif, de l'image souple, de la couleur, du film et des photographies instantanées, en relief, photos numériques, de synthèse et astronomiques.

Photographie

Un écosystème caractérise un milieu dans lequel les conditions physicochimiques sont relativement homogènes et permettent le développement d’un ensemble d’organismes vivants. Dans un milieu, les conditions climatiques (comme la température, le rayonnement solaire, l’humidité), géologiques (caractéristiques du sol) et hydrologiques (eaux souterraines par exemple) définissent un biotope, un lieu de vie qui permet le développement de certaines espèces végétales, animales et fongiques.Différents écosystèmes pour différentes échelles géographiquesDans ce biotope donc, des êtres vivants coexistent et forment une biocénose. L’écosystème définit l’ensemble du biotope et de cette biocénose induite, dépendante du milieu. Le système est formé naturellement, et tend à être stable. Les espèces vivantes interagissent et exploitent les apports du biotope.Au sens large, on définit ainsi les écosystèmes aquatiques (marins par exemple) et les écosystèmes terrestres, mais un écosystème peut aussi être de plus petite échelle. La forêt tropicale et les êtres vivants associés sont un écosystème, la grande barrière de corail en est un autre, etc…Quels sont les 4 grands types d'écosystèmes ?
Les écosystèmes terrestres : ces écosystèmes se trouvent sur la terre ferme et comprennent des habitats tels que les forêts, les prairies, les déserts, les montagnes et les toundras. Chaque type d'écosystème terrestre abrite une diversité unique d'espèces végétales et animales, adaptées aux conditions spécifiques de leur environnement.
Les écosystèmes aquatiques dulçaquicoles : il s'agit des écosystèmes d'eau douce, comme les lacs, les rivières, les marais et les zones humides. Ces habitats soutiennent une variété impressionnante de vie aquatique, y compris des poissons, des plantes aquatiques, des invertébrés et des oiseaux aquatiques.
Les écosystèmes aquatiques marins : les écosystèmes marins comprennent les océans, les mers et les estuaires. Ils abritent une grande biodiversité, allant des petits organismes planctoniques aux grands mammifères marins, en passant par une multitude de poissons, de crustacés et de coraux.
Les écosystèmes aériens : bien que moins souvent considérés, les écosystèmes aériens comprennent l'atmosphère terrestre et sont essentiels à la vie sur Terre. Ils soutiennent la vie des oiseaux, des insectes volants, des plantes aériennes et des micro-organismes aéroportés.
Quel est le rôle des écosystèmes ?Les écosystèmes fournissent une gamme de services écosystémiques essentiels qui soutiennent la vie sur Terre. Parmi ces services, on peut citer la production alimentaire, la régulation du climat, la purification de l'eau, la pollinisation des cultures, la protection contre les catastrophes naturelles, et la fourniture de matériaux de construction et de médicaments.En outre, les écosystèmes jouent un rôle crucial dans le maintien de la biodiversité, en abritant une variété d'espèces végétales et animales et en préservant les équilibres écologiques. Ils contribuent également au bien-être humain en offrant des espaces récréatifs et des opportunités de tourisme et de loisirs.Quel écosystème contient le plus de biodiversité ?Les écosystèmes tropicaux, tels que les forêts tropicales humides, sont généralement reconnus comme les plus riches en biodiversité. Ces écosystèmes abritent une variété extraordinaire d'espèces végétales et animales, dont de nombreuses sont endémiques à ces régions. Cependant, il convient de noter que la biodiversité peut également être élevée dans d'autres types d'écosystèmes, tels que les récifs coralliens et les zones humides, qui offrent des habitats uniques pour une grande diversité d'espèces.

Écosystème

Un récif corallien est un édifice construit par des animaux (les coraux) qui fabriquent un squelette en calcaire dur. Ce phénomène peut aboutir à la formation d'une barrière de corail.Le polype du corail possède un corps cylindrique, surmonté d’un orifice entouré de tentacules pour capturer de la nourriture. Le corail vit en symbiose avec une algue, la zooxanthelle, qui réalise la photosynthèse, fournissant ainsi nutriments et oxygène au corail. Elle lui donne aussi une coloration : il existe par exemple le corail rouge.Les récifs coralliens, comme la Grande Barrière de corail par exemple, permettent de protéger les côtes des vagues et des cyclones. Les types de récifs coralliensIl existe différents types de récifs coralliens :les récifs frangeants qui bordent les côtes ;les récifs barrières, qui délimitent une mère intérieure (le lagon) entre le récif et la côte. Il existe aussi des récifs doubles barrières, avec deux récifs parallèles ;le banc corallien, un récif qui est construit en pleine mer sur un haut fond ;les atolls, en forme d’anneau.Biodiversité : les récifs coralliens en dangerL’écosystème des récifs coralliens est particulièrement riche. Leur biodiversité est menacée par le changement climatique. Les coraux sont en danger car ils sont particulièrement sensibles aux variations du climat.