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Les sauriens (du grec sauria qui signifie lézard) sont un sous-ordre de reptiles regroupant les lézards, iguanes, geckos, crocodiles et les caméléons. Leur classification n'est toutefois pas reconnue officiellement par le système d'information taxonomique intégré (ITIS en anglais), car il est paraphylétiqueparaphylétique (il regroupe des espèces descendant de différentes branches).
Les caractéristiques de sauriens
L'appartenance d'une espèce à ce groupe se base donc essentiellement sur ses caractéristiques physiquesphysiques : les sauriens sont généralement dotés de quatre pattes assez massives, d'un long cou et recouvert d'écailles. Leur taille est très variable : de quelques centimètres à plusieurs mètres pour le dragon de Komodo. Comme la plupart des reptiles, les sauriens sont oviparesovipares, quelques-uns sont cependant ovoviviparesovovivipares, c'est-à-dire que les œufs éclosent à l'intérieur de la femelle et que les petits arrivent au monde vivants.
Certains sauriens sont exclusivement frugivoresfrugivores ou herbivores, mais la plupart sont carnivores (insectesinsectes, oiseaux, petits mammifèresmammifères...). Leur habitat est lui aussi extrêmement varié. L'iguane vert habite presque toujours dans les arbresarbres, les geckosgeckos vivent la plupart du temps dans les rochers, le caïman affectionne les marais d'eau douceeau douce et les rivières tandis que les amphisbènes creusent de longues galeries souterraines à la manière des vers de terreterre.
Les sauriens préhistoriques
Le terme saurien est souvent employé pour désigner les énormes fossilesfossiles préhistoriques, comme les grands crocodiles, les ptérosaures ou les mosasauresmosasaures. Si le terme dinosauredinosaure inventé par le paléontologuepaléontologue britannique Richard Owen en 1842 signifie « terrible lézard qui inspire la crainte », les dinosaures ne sont pas du tout des ancêtres des lézards ou des iguanes d'aujourd'hui, qui descendent des lépidosauriens.
