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Le papillon est un insecte à métamorphose complète. © Bernard Schmeltz
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Du grec meta : « après » et morphos : « forme ». La forme de l'adulte est très différente de celle de la chenillechenille. Complète : qui présente quatre états.
Chez les insectesinsectes à métamorphosemétamorphose incomplète, il n'y a que trois états : œuf, larvelarve ou juvénile, et adulte : les larves ressemblent aux adultes et peuvent avoir le même régime alimentaire qu'eux, comme chez les Orthoptères (sauterelles). (En Europe, chez le puceron Eriosoma lanigerum, le stade œuf est absent, les femelles sont viviparesvivipares, pondant non des œufs mais des juvéniles, et sont parthénogénétiques, de surcroît).
