Du grec meta : « après » et morphos : « forme ». La forme de l'adulte est très différente de celle de la chenille. Complète : qui présente quatre états.
Chez les insectes à métamorphose incomplète, il n'y a que trois états : œuf, larve ou juvénile, et adulte : les larves ressemblent aux adultes et peuvent avoir le même régime alimentaire qu'eux, comme chez les Orthoptères (sauterelles). (En Europe, chez le puceron Eriosoma lanigerum, le stade œuf est absent, les femelles sont vivipares, pondant non des œufs mais des juvéniles, et sont parthénogénétiques, de surcroît).
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