La pollution photochimique, aussi appelée photo-oxydante, est causée par la transformation de polluants primaires, des précurseurs chimiques, en espèces oxydantes sous l'effet des rayonnements solaires.
En présence d'ultra-violets, les réactions photochimiques transforment ainsi oxydes d'azotes (NOx) et composés organiques volatils (COV) en ozone troposphérique (O3) et d'autres composés oxydants (aldéhydes, peroxyde d'hydrogène, etc.).
La pollution photochimique est donc responsable des pics d’ozone et de leurs effets néfastes sur les populations humaines, mais aussi sur les végétaux. En outre, les espèces oxydantes provoquent aussi une acidification des sols et de l'eau.
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