Merisier : qu'est-ce que c'est ?

Le merisier est un arbre dont la hauteur peut osciller de 15 à 35 mètres. Il se développe tout seul dans les friches, où les oiseaux assurent facilement sa propagation.

Prunus avium. © Les jardiniers du monde, Flickr CC by-NC 3.0

Appellations

Le merisier (Prunus avium) appartient à la famille des rosacées et se nomme également « cerisiercerisier sauvage », « cerisier des oiseaux » et « guignier sauvage ».

Description botanique 

Il s'agit d'un arbrearbre vigoureux, à port légèrement pyramidal. Son tronc est droit, avec une tendance à s'élever pour chercher la lumièrelumière, d'où son aspect élancé. Son écorce est rugueuse, brillante et se détache par lanières horizontales. Ses feuilles caduquescaduques, de 12 à 13 centimètres de longueur, sont alternesalternes, ovales, pendantes, dentées avec deux glandesglandes à la base du limbelimbe. En avril et avant le développement du feuillage, ses fleurs s'épanouissent en bouquets blancs sur un long pédoncule. Ses fruits, les merises (ou guignes), sont de petites drupes globuleuses rouges  qui noircissent en mûrissant.

Merises du merisier. © Geir Halvorsen CC, Flickr

Origines 

Provenant des rivages de la mer Caspienne, cette espèceespèce s'est répandue en Europe aux temps préhistoriques. Seul arbre de sa famille à ne pas être cultivé, il s'est répandu naturellement dans les forêts. Au XVII^e siècle, une ordonnance royale devait mettre fin à sa prolifération  dans notre pays, une préférence étant alors accordée à l'extension du chêne. Exigences culturales Cet arbre est gourmand de lumière. Il redoute les sols très acidesacides, tolère bien la présence de calcairecalcaire, mais ne donne vraiment de beaux fruits qu'en terrain fertile, profond et bien arrosé.

Le merisier, de la famille des rosacées. © Swan Scot, Flickr CC by-NC-ND 3.0

Utilisation

Le boisbois du merisier, de couleurcouleur brun rosé clair à jaunâtre, est utilisé en placageplacage pour remplacer l'acajou ou d'autres bois précieux. Cette espèce a également fait l'objet de travaux de sélection afin d'obtenir les guigniers et les bigarreautiers que les jardiniers cultivent. Les merises sont également très appréciées pour fabriquer certaines liqueurs et des alcoolsalcools comme le kirsch d'Alsace. 

Auteur : Michel CaronMichel Caron