White Island est un des lieux touristiques à voir dans la Bay of Plenty ou Baie de l'Abondance au large du nord-est de l'île du Nord en Nouvelle-Zélande. La petite île inhabitée, située à 48 kilomètres au large des côtes, accueille aussi un volcan, le plus actif du pays, qui est entré en éruption le 9 décembre à 14 h 11 (heure locale) alors que des touristes arpentaient l'île.
Les dernières informations de GeoNet, l'organisme en charge des risques géologiques en Nouvelle-Zélande, indiquent qu'un panache de fumée de 3.657 mètres s'est échappé du cratère qui est totalement recouvert de cendre. Le bilan, à l'heure actuelle, fait état de cinq morts, d'une vingtaine de blessés rapatriés et d'autres personnes, toujours sur l'île, dont l'état est incertain.
JUST IN: New Zealand PM and government officials confirm that one person has passed away and there are still "potentially" 27 people left on #whiteisland. https://t.co/8B5rg4032Fpic.twitter.com/xd0VaqAZp0
— euronews (@euronews) December 9, 2019
La semaine dernière, GeoNet a enregistré des émanations de gaz et de vapeur près d'un cratère formé entre 1978 et 1980. De la boue et des débris ont été éjectés jusqu'à 30 mètres au-dessus de la cheminée. La dernière éruption d'ampleur date de février 2001, à l'époque un jet de matière a été projeté à 2 kilomètres dans l'atmosphère. Des cendres et un nuage acide avaient atteint la ville de Matata située sur la côte, en face de l'île.
Des touristes, en mer, ont immortalisé le réveil soudain du volcan en vidéo et en photo alors que certains d'entre eux étaient sur l'île quelques minutes avant l'éruption.
My god, White Island volcano in New Zealand erupted today for first time since 2001. My family and I had gotten off it 20 minutes before, were waiting at our boat about to leave when we saw it. Boat ride home tending to people our boat rescued was indescribable. #whiteislandpic.twitter.com/QJwWi12Tvt
— Michael Schade (@sch) December 9, 2019
Those are some of the people put boat picked up. Praying for them and their recovery. Woman my mom tended to was in critical condition but seemed strong by the end.
— Michael Schade (@sch) December 9, 2019
The helicopters on the island looked destroyed: pic.twitter.com/jds5QBD1yg
OMG! #whiteisland was woke up. #NewZealandpic.twitter.com/gtuP1zas1Y
— DiepTLam (@DiepTLam) December 9, 2019
The Himawari-8 satellite captured the White Island eruption from space on Monday afternoon. pic.twitter.com/BML42iOss8
— NIWA Weather (@NiwaWeather) December 9, 2019
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