Par Agnès Roux, Futura
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Le règne animal est composé d'espèces de toutes sortes qui évoluent dans les différents écosystèmes de la planète. À travers cette galerie photo, Futura-Sciences vous propose de découvrir quelques-uns des plus petits animaux de la planète.
Le tarsier des Philippines, petit primate au cou élastique Le tarsier des Philippines (Tarsius syrichta) est, comme son nom l’indique, une espèce endémique des Philippines. Il est incapable de bouger ses yeux mais peut tourner sa tête de 180 degrés. C’est l’un des plus petits primates du monde. Poids : entre 120 et 140 g Taille : entre 8 et 16 cm © Roberto Verzo, Flickr, cc by 2.0
La vache Vechur, petite mais bonne laitière La vache Vechur est une race de Zébu qui tire son nom du village éponyme en Inde. Il s’agit de la plus petite espèce de bovin du monde. Son rendement laitier est intéressant, car elle produit des quantités assez importantes (3 l par jour en moyenne) mais requière peu de nourriture. Poids : 130 kg Taille : 124 cm de longueur et 87 cm de hauteur © Mulookkaaran, Wikimedia Commons, cc by sa 3.0
Le caïman nain, un alligator taille réduite Le caïman nain (Paleosuchus palpebrosus) est le plus petit et sans doute le moins dangereux des alligators. Sa mâchoire comporte cependant entre 78 et 82 dents aiguisées comme des lames de rasoir. Poids : 7 kg Taille : 150 cm © Grufnik, Flickr, cc by nc nd 2.0
Le microcèbe pygmée, un mini lémurien Le microcèbe pygmée, ou Microcebus myoxinus, est l’un des plus petits lémuriens du monde. Cette espèce est endémique de Madagascar où elle a été découverte en 1993. Poids : 90 g Taille : 12 cm (sans la queue qui mesure 15 cm) © Bikeadventure, Wikimedia Commons, DP
Le marsouin du Pacifique, un cétacé en voie d’extinction Le marsouin du Pacifique (Phocoena sinus) est une espèce endémique du nord du golfe de Californie. Il s’agit du plus petit, mais aussi du plus menacé des cétacés au monde. On estime aujourd’hui que seulement 100 à 300 individus existent. Poids : entre 30 et 55 kg Taille : de 1,2 à 1,5 m © WWF
La musaraigne étrusque, légère mais gourmande La musaraigne étrusque ou pachyure étrusque (Suncus etruscus), est peut-être le mammifère le plus léger du monde mais elle n’en est pas moins gourmande. Chaque jour, cet animal mange à peu près deux fois son poids en nourriture ! Cela lui permet de maintenir son rythme cardiaque très rapide qui peut aller jusqu’à environ 1.000 battements par minute. Poids : entre 1,3 et 2,5 g Taille : entre 5,4 et 8,4 cm © Trebol-a, Wikimedia Commons, cc by sa 3.0
Le ouistiti pygmée, un singe miniature Le ouistiti pygmée ou ouistiti mignon (Cebuella pygmaea ou Callithrix pygmaea), est le plus petit singe et le deuxième plus petit primate du monde. Il passe son temps à creuser des trous dans les arbres afin de recueillir la sève. Les bébés ne pèsent pas plus de 20 g et peuvent s’accrocher sur un doigt humain ! Il habite dans les forêts humides d’Amérique du Sud. Poids : entre 110 et 200 g Taille : de 12 à 15 cm (sans la queue qui mesure environ 20 cm) © Scott Kinmartin, Flickr, cc by nc nd 2.0
Le chihuahua, un petit chien aux origines mexicaines Le chihuahua est le plus petit chien du monde. Son nom vient de l’État mexicain éponyme. Selon la légende, il vivait autrefois en liberté au Mexique et aurait été capturé puis domestiqué avant l’arrivée des Européens. Poids : entre 1,5 et 2,5 kg (certains spécimens font moins d’1 kg) Taille : environ 20 cm de hauteur © apdk, Flickr, cc by 2.0
Le colibri d'Elena, pas plus grand qu’une abeille Le colibri d’Elena ou colibri-abeille (Mellisuga Helenae) porte bien son nom. Il est en effet à peine plus gros qu’une abeille avec laquelle il est souvent confondu. Ces petits oiseaux endémiques de Cuba sont très actifs et peuvent battre des ailes 100 fois par minute. La femelle pond les plus petits œufs amniotiques du monde. Poids : entre 1,5 et 2 g Taille : entre 5 et 6 cm © dermoidhome, Flickr, cc by nc nd 2.0
La méduse irukandji, petite mais redoutable Il ne faut pas toujours se fier aux apparences. La méduse irukandji ne paie pas de mine mais est l’un des animaux les plus dangereux du monde. Ses piqûres provoquent le syndrome d'irukandji, qui s’accompagne de douleurs insupportables et peut conduire à la mort. Elle vit le long de certaines côtes australiennes. Son nom lui vient d’ailleurs de la tribu aborigène Irukandji. Taille : 2 à 3 cm de diamètre © GondwanaGirl, Wikimedia Commons, DP
Les Mymaridae, des mini-miniatures Les Mymaridae comprennent les plus petites espèces d’insectes de la planète. Ce sont des parasitoïdes oophages, ce qui signifie qu’ils pondent leurs œufs dans les œufs d’autres arthropodes, qui sont ensuite utilisés comme réserves de nourriture. Taille : 0,3 à 1,8 mm © dullhunk, Flickr, cc by nc nd 2.0
Notre planète possède une biodiversité animale impressionnante. Elle regroupe un panel d'animaux de formes, de dimensions et de couleurs diverses et variées qui reflète l'adaptation aux différents environnements. Certains spécimens se distinguent de leurs pairs par leur taille minuscule. Le ouistiti pygmée, par exemple, peut tenir dans la paume d'une main alors que la plupart des singes sont beaucoup plus gros. Les bébés sont d'ailleurs à peine plus grands qu'un doigt humain !
Mais attention, l'habit ne fait pas le moine, et ce n'est pas parce qu'elles sont petites que ces espèces sont forcément douces et mignonnes. Le caïman nain a beau être le plus petit des alligators, il reste dangereux. Il possède en effet une mâchoire puissante remplie de dents tranchantes dans laquelle il vaut mieux éviter de mettre la main ! La méduse irukandji quant à elle ne dépasse pas quelques centimètres, mais ses piqûres peuvent être mortelles.
Malgré leur taille, ces animaux représentent des maillons essentiels des écosystèmes de la planète. Malheureusement, du fait de la pollution et des activités humaines, la biodiversité animale tend à décliner progressivement. Or, chaque espèce, si petite soit-elle, est unique et irremplaçable. Sa disparition peut menacer la survie de nombreuses autres espèces et mettre en péril tout un écosystème. Le marsouin du Pacifique, le plus petit cétacé du monde (qui fait quand même 1 m de long pour 45 kg), est une espèce en voie d'extinction.
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