Des chercheurs suisses sont parvenus à transformer du bois en une éponge piézoélectrique. Elle pourrait être intégrée dans des parquets biodégradables capables d’alimenter des appareils en marchant dessus.
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L'énergieénergie produite par nos pas représente une source d'énergie renouvelableénergie renouvelable encore très peu exploitée. Certains dispositifs ont déjà été testés, avec plus ou moins de succès, comme l’intégration de générateurs électromagnétiques sous le sol. Des chercheurs de l'Empa et de l'EPF de Zurich ont trouvé un nouveau procédé beaucoup plus simple et écologique, en utilisant du boisbois comme un générateur piézoélectriquepiézoélectrique.
Grâce à l’effet piézoélectrique, certains matériaux peuvent générer de l'électricité lorsqu'ils sont déformés. Toutefois, le bois est normalement trop rigide pour produire une tension significative. Les chercheurs ont donc transformé du bois de balsa en une matièrematière spongieuse grâce à un procédé de délignification. La ligninelignine, une des trois substances qui forment les parois cellulaires du bois avec l'hémicellulosehémicellulose et la cellulosecellulose, a été éliminée en plongeant le matériaumatériau dans un bain acideacide de peroxyde d'hydrogèneperoxyde d'hydrogène et d'acide acétique.
Un générateur piézoélectrique en bois
Le résultat est une petite éponge en bois mesurant 1,5 centimètre de côté qui peut générer jusqu'à 0,69 voltvolt lorsqu'on appuie dessus. La tension est très faible, de 7,1 nanoampères seulement, mais suffisante pour en faire un capteur de pressioncapteur de pression. Toutefois, il est possible d'alimenter un écran LCDécran LCD monochrome en assemblant 30 cubes entre deux feuilles de cuivrecuivre et deux plaques de bois. Les chercheurs ont également trouvé une seconde méthode de délignification, beaucoup plus écologique, en utilisant le champignonchampignon Ganoderma applanatum. « Le champignon décompose la lignine et l'hémicellulose du bois de manière particulièrement douce », explique Javier Ribera, chercheur à l'Empa.
Cette découverte pourrait être utilisée pour créer un parquet qui génère de l'électricité en marchant dessus. Contrairement aux autres systèmes développés jusqu'à présent, le procédé est extrêmement simple et les matériaux sont renouvelables et biodégradablesbiodégradables.
