Wissenschaft

Nasa will Hubble nicht aufgeben und ruft zur Verlängerung seiner Mission auf

Das Weltraumteleskop Hubble, eine Ikone der Popkultur, könnte noch viel länger als sein Nachfolger, das James-Webb-Teleskop, in Betrieb bleiben. Die Nasa scheint sich nämlich nicht damit abfinden zu wollen, es aufzugeben. Wenige Tage vor Weihnachten hat sie einen Aufruf zur Einreichung von Ideen an Unternehmen aus dem Raumfahrtsektor gestartet, um die Lebensdauer von Hubble zu verlängern!

Das Hubble-Weltraumteleskop, das im April 1990 mit der Raumfähre Discovery gestartet wurde, ist immer noch in Betrieb und setzt seine wissenschaftlichen Beobachtungen fort. Doch während seine Instrumente in gutem Zustand sind, sind die Servituren des Satelliten, die ihn gewissermaßen über Wasser halten, am Ende ihrer Lebensdauer angelangt. Hinzu kommt, dass sich seine Umlaufbahn jeden Tag weiter verschlechtert, was Anlass zur Sorge gibt.

Heute befindet sich Hubble in einer Höhe von etwa 535 Kilometern“, erklärte Patrick Crouse, Leiter des Hubble-Programms am Goddard Space Center der Nasa, im Oktober 2022. Bei der derzeitigen Geschwindigkeit, mit der die Umlaufbahn abnimmt, besteht eine Wahrscheinlichkeit von 50 %, dass Hubble bis 2037 in die Atmosphäre eintritt“.

Vor diesem Hintergrund der Ungewissheit über das Schicksal von Hubble veröffentlichte die Nasa daher wenige Tage vor Weihnachten einen „Request For Information“ an Unternehmen und Industrieunternehmen aus dem Raumfahrtsektor, um die Lebensdauer von Hubble zu verlängern, indem sie seine Umlaufbahn auf mindestens 600 Kilometer Höhe anhebt. Die US-Weltraumbehörde erklärte, sie suche „technische Informationen darüber, wie ein Unternehmen die Mission durchführen würde, welche Risiken damit verbunden sind und wie hoch die Erfolgsaussichten sind“.

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© Nasa
Das Hubble-Weltraumteleskop an Bord des Shuttles Discovery während des ersten Teils der dritten Service-Mission (Dezember 1999).

Im Zeitalter des New Space scheint alles denkbar.

Die Idee der Nasa ist es nicht, eine Mission zu finanzieren, die Hubbles Umlaufbahn anheben würde, sondern die kommerziellen Satellitenwartungsdienste privater Unternehmen zu nutzen, die diese Aufgabe übernehmen würden. In der Aufforderung zur Einreichung von Ideen heißt es: „Der oder die Partner sollten sich an dieser Mission beteiligen und sie ohne Geldaustausch durchführen, wobei die Unternehmen für die Kosten der Mission verantwortlich sind“. Damit ist gemeint, dass die Nasa die Innovationen einer kommerziellen Raumfahrtindustrie nutzen möchte, die neue Technologien und Fähigkeiten bei der Bereitstellung von Dienstleistungen für Satelliten im Orbit entwickelt und ausreift. Aber auch wenn Hubble das Hauptziel ist, hat die Nasa auch andere alternde Regierungssatelliten im Auge, bei denen ein klares Interesse an einer Verlängerung der Lebensdauer besteht.

Dieser Request For Information (RFI) kommt fast drei Monate, nachdem die Nasa eine Vereinbarung mit SpaceX über die Untersuchung einer Crew-Dragon-Mission zu Hubble bekannt gegeben hatte, um das Teleskop zu rebooten und möglicherweise zu warten (lesen Sie unseren Artikel unten). Damals hatten die Nasa-Verantwortlichen erklärt, sie seien offen für ähnliche Vereinbarungen mit anderen Unternehmen. Dies scheint sich nun abzuzeichnen.

Das Interessante an dieser Aufforderung zur Einreichung von Vorschlägen ist, dass sie Informationen über bestehende kommerzielle Kapazitäten liefern könnte, die der Nasa bei ihren künftigen Entscheidungen über die unmittelbare Zukunft ihrer Satelliten in sehr niedrigen Erdumlaufbahnen helfen würden. Die Frist für Antworten wurde auf den 24. Januar festgesetzt. Die Nasa hat nicht angegeben, wann sie sich entscheiden könnte, ein mögliches Projekt zur Erhöhung der Umlaufbahn von Hubble zu unterstützen, aber die Zeit drängt. Obwohl der Wiedereintritt in die Erdatmosphäre nicht vor Mitte des Jahrzehnts 2030 erwartet wird, ist es wichtig zu wissen, dass Hubbles Umlaufbahn bis etwa 2025 auf eine Höhe von 500 Kilometern absinken wird. In dieser Höhe wird das Rendezvous im Orbit sehr schwierig zu realisieren sein, ebenso wie der Wiedereintritt.

 

Redaktion Futura verfasst von Rémy Decourt.

 

Titelfoto: © dimazel, Adobe Stock

2.Abbildung: © Nasa 

 

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