Könnten Starlink-Satelliten ein Kessler-Syndrom verursachen?

SpaceX plant, bis zu 42 000 Satelliten für seine Starlink-Konstellation zu starten, und dies ist nicht das einzige Megakonstellationsprojekt. Da sich bereits sehr viel Weltraumschrott in der Umlaufbahn befindet, steigt das Risiko von Kettenkollisionen ständig an und könnte die Erdumlaufbahn unpassierbar machen.

Da immer mehr Satelliten in die Umlaufbahn gebracht werden, befürchten einige Wissenschaftler zunehmend eine Kettenreaktion, die als Kessler-Syndrom bezeichnet wird. Die Idee dahinter ist, dass die Anzahl der Satelliten und Trümmerteile in der Umlaufbahn eine Schwelle erreichen könnte, bei der Kollisionen zu häufig werden und neue Trümmerteile und damit neue Kollisionen entstehen. Diese Kettenreaktion könnte es unmöglich machen, neue Satelliten in die Umlaufbahn zu bringen oder sogar Raumschiffe zu starten, bis die Trümmer wieder auf die Erde zurückfallen.

Satelliten vermeiden Kollisionen mit Weltraumschrott mithilfe automatisierter Systeme. Allerdings sind sie selbst in einer niedrigen Umlaufbahn weit weniger gegen Sonneneruptionen und -winde geschützt als Geräte auf der Erde.

Die Sonne erreicht alle 11 Jahre einen Aktivitätshöhepunkt, der nächste wird für 2024 oder 2025 erwartet, und könnte potenziell die Funktion von Satelliten beeinträchtigen oder sogar Kurzschlüsse verursachen. Die Satelliten könnten dann ohne automatische Steuerung ausfallen und eine Kettenreaktion von Kollisionen starten, die jedes Mal zu mehr Weltraumschrott führt.

Eine Million Weltraumschrottstücke, die größer als ein Zentimeter sind

Derzeit gibt es eine Million Weltraumschrottstücke, die größer als ein Zentimeter sind, von denen nur 34 670 verfolgt und katalogisiert werden. Die Gesamtzahl der zu allen Zeiten gestarteten Satelliten beläuft sich auf 15.880, wobei etwa 8.600 noch in Betrieb sind. Allein die Starlink-Konstellation, die sich in einer niedrigen Erdumlaufbahn befindet, um Satelliteninternet bereitzustellen, umfasst derzeit 4.519 Satelliten. SpaceX hofft, im Laufe der Zeit eine Megakonstellation mit 42.000 Satelliten zu schaffen. Und andere Unternehmen wie OneWeb und Amazon bauen ihre eigenen Konstellationen.

Eine der vorgeschlagenen Lösungen ist ein System von im Voraus geplanten sicheren Umlaufbahnen, die den Abstand zwischen den Satelliten maximieren, um Kollisionen zu vermeiden. Derzeit ist es möglich, Sonneneruptionen mithilfe von Teleskopen und Beobachtungssatelliten auf der Erde, in der Umlaufbahn um die Sonne oder auch am Lagrangepunkt L1 zu erkennen. So werden die Wissenschaftler zwischen 17 Uhr und mehreren Tagen vorgewarnt, bevor die Erde betroffen ist. Dann wäre es möglich, die Notfalllösung auszulösen und alle Satelliten in ihre sicheren Umlaufbahnen zu bringen, um eine Kettenreaktion zu verhindern. Dazu müsste das System jedoch in jeden Satelliten eingebaut werden, was derzeit nicht der Fall ist…

Redaktion: Futura, verfasst von Edward Back

Titelbild: © @Jérémie, generiert mit Midjourney-Die zunehmende Zahl von Satellitenkonstellationen erhöht das Risiko von Kettenkollisionen.