Les Hamers forment un peuple d'&Eacute;thiopie semi-nomade qui suit un itin&eacute;raire trac&eacute; par leurs anc&ecirc;tres. Ils ont un sens prononc&eacute; pour l'esth&eacute;tique et s'accordent beaucoup de temps pour s'embellir. Les femmes sont connues pour leur coupe de cheveux particuli&egrave;re&nbsp;: elles coiffent leurs cheveux en fines dreadlocks qu'elles enduisent d'un m&eacute;lange de beurre et d'[popupdefinition id=15912]ocre[/popupdefinition] rouge. Les Hamers sont tr&egrave;s touch&eacute;s par l'occidentalisation et leur culture dispara&icirc;t peu &agrave; peu.Localisation : &Eacute;thiopie.&copy; Dietmar Temps, Flickr, CC by-nc-sa 2.0

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Les Hamers, un peuple d'Éthiopie dont la culture tend à disparaître

Le terme « ocre » désigne une argile souvent utilisée comme colorant, et ce depuis la Préhistoire. On en retrouve même sur les murs de la grotte de Lascaux.
Couleurs des ocres : jaune, brun, rouge
L’ocre renferme en effet des pigments naturels et minéraux, des (hydr)oxydes de fer, qui la colorent :
en jaune pour la goethite ;en brun pour la limonite ;en rouge pour l’hématite.
D’un point de vue chimique, l’ocre est un silicate d’alumine ferrugineux et siliceux.
Formation des ocres
Le processus de formation des ocres débute il y a environ 110 millions d’années. Des sables et des débris organiques se déposent alors au fond d’une mer peu profonde. Un peu plus tard, ces formations sédimentaires enrichies en fer émergent. À la faveur du climat tropical qui régnait alors, le fer s’oxyde et cristallise pour former la goethite. Au fil du temps, au cours des altérations et des oxydations successives se sont également formées la limonite et l’hématite. Le tout a mené à une gamme assez large de couleurs.
Usages de l’ocre : peinture, tannage…
Par le passé, l’ocre n'a pas servi qu'à la peinture, elle a également été utilisée pour se protéger du soleil et des insectes, pour ses propriétés apaisantes et cicatrisantes, pour conserver les peaux entre l’abattage des animaux et le tannage, comme imperméabilisant ou encore comme abrasif.

Ocre

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Originaires de Mongolie, les Akhas ont migr&eacute; vers le M&eacute;kong et le sud-ouest de la Chine au d&eacute;but des ann&eacute;es 1900. Les guerres successives dans ces territoires les ont ensuite pouss&eacute;s vers les montagnes de la Birmanie, du Laos et de la Tha&iuml;lande. G&eacute;n&eacute;ration apr&egrave;s g&eacute;n&eacute;ration, ils continuent &agrave; transmettre oralement leurs savoirs.Localisation : Laos, Tha&iuml;lande, Birmanie et Chine.&copy; Qsimple, Flickr, CC by-nc-sa 2.0

Les Akhas, un peuple montagnard d'Asie du Sud-Est

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Dispers&eacute;s dans le [popupdefinition id=16017]d&eacute;sert[/popupdefinition] du Kalahari, les Bochimans sont les plus anciens habitants de l'Afrique australe o&ugrave; ils vivent depuis au moins 44.000 ans. Le destin ne les a pas g&acirc;t&eacute;s. La d&eacute;couverte de mines de [popupdefinition id=3869]diamant[/popupdefinition] &agrave; partir de 1997 a marqu&eacute; le d&eacute;but d'une longue p&eacute;riode difficile. Chass&eacute;s de leurs villages incendi&eacute;s et pill&eacute;s, ils ont &eacute;t&eacute; d&eacute;plac&eacute;s en dehors des r&eacute;serves de [popupdefinition id=1578]pierres pr&eacute;cieuses[/popupdefinition].Beaucoup ont sombr&eacute; dans la d&eacute;pression, l'alcoolisme et l'ennui ou ont &eacute;t&eacute; victimes de maladies infectieuses comme la [popupdefinition id=3577]tuberculose[/popupdefinition] et le [popupdefinition id=256]Sida[/popupdefinition]. Depuis 2006, ils ont th&eacute;oriquement le droit de retourner sur leurs [popupdefinition id=4725]terres[/popupdefinition], mais ils en sont fortement dissuad&eacute;s par les autorit&eacute;s.Localisation : Afrique australe.&copy; hiro008, Flickr, CC by-nc-sa 2.0

Les Bochimans, un peuple opprimé du désert du Kalahari

Le mot « désert » est dérivé du latin desertum et désigne un lieu vaste et inculte, abandonné, livré à la solitude. Cela concerne autant les forêts inoccupées par l’Homme que les espaces secs. Au Moyen Âge, le terme avait une connotation religieuse, associé aux retraites, ermitages, par opposition au monde.
Au XIXe siècle, il s'est défini davantage comme un milieu caractérisé par une absence de végétation et aujourd’hui, toute région de terres émergées marquée par un régime de pluies très faibles rendant difficile voire impossible la vie est considérée comme un désert.
Déserts chauds et déserts froids
Il existe deux types de désert : les chauds et les froids. Ils peuvent être distingués en sous-groupes selon leur degré d’aridité.
Parmi les hyper-arides (moins de 50 mm de précipitations par an) — on parle de désert absolu —, il y a notamment le Sahara, le plus grand des déserts chauds, et le désert de l’Atacama. Viennent ensuite les régions arides (entre 50 mm et 250 mm de précipitations par an) et semi-arides (entre 250 mm et 500 mm de précipitations par an). Tous ces espaces représentent un tiers de la surface de la Terre.

Désert

Parmi les huit planètes du Système solaire, la Terre est l’une des quatre planètes telluriques, solides, de composition (roches silicatées et fer) et de densité moyenne voisines (entre 3,9 pour Mars et 6,1 pour Mercure), la densité moyenne de notre planète étant de 5,52.
Structure du globe terrestre
La densité des roches superficielles, égale à 2,7, très différente de celle de la Terre dans son ensemble, a conduit à conjecturer une composition variant avec la profondeur. En combinant la nature surtout granitique des roches de surface, celle, surtout basaltique, des roches issues des magmas rejetés par les volcans et la composition en fer et nickel de la majorité des météorites, on en vint à l’hypothèse d’une composition en trois enveloppes emboîtées. On distingua ainsi le sial — de silice et aluminium — pour la surface, le sima — de silice et magnésium —, au-dessous, jusqu’au nife — de nickel et fer —, au centre de la Terre, en un arrangement qui rend compte de la densité globale de la planète. Au début du XXe siècle, Alfred Wegener usera de cette conception avant qu’elle n’évolue vers celle de croûte-manteau-noyau.
La sismologie allait donner une mesure de ces trois enveloppes. La discontinuité de Mohorovičić, ou Moho, vers 30 kilomètres de profondeur en moyenne, marquée par la réflexion et la réfraction des rais sismiques, constitue la frontière entre la croûte et le manteau terrestre. La discontinuité de Gutenberg, vers 2.900 km de profondeur, est la limite entre le manteau et le noyau. Toutes deux portent le nom de leur découvreur (le Croate Andrija Mohorovičić et l’Allemand Beno Gutenberg), depuis 1909 pour la première, et 1921 pour la seconde. Ultérieurement, la croûte fut divisée en une croûte supérieure et une croûte inférieure, séparées par une discontinuité de Conrad, souvent discutée, tandis qu’une graine était individualisée au centre du noyau, au-delà de 5.000 km de profondeur.
La croûte fit l’objet de précisions essentielles. D’une part, la croûte océanique est différente de la croûte continentale, comme le montra Gutenberg en 1921. La première est basaltique, la seconde granitique, du moins en moyenne. D’autre part, la croûte continentale s’épaissit sous les chaînes de montagnes en une racine qui peut atteindre 70 km d’épaisseur sous la cordillère des Andes du Pérou et de Bolivie.
Une étude plus fine des vitesses de transmission des ondes sismiques dans les parties superficielles — menée dans l’archipel des Tonga, dans le sud-ouest du Pacifique, par Jack Oliver et Bryan Isacks en 1967 — allait permettre de séparer les milieux solides des milieux visqueux, les premiers conduisant les ondes sismiques plus rapidement que les seconds. Ainsi furent distinguées la lithosphère, solide, comprenant sur 100 km d’épaisseur moyenne la croûte et le manteau supérieur, et l’asthénosphère, visqueuse, correspondant au reste du manteau. Ces distinctions, qui englobent celles de croûte et de manteau, mais avec des limites différentes, constituent les fondements de la tectonique des plaques.
Puis l’application des méthodes de sismique-réflexion à écoute longue, adaptées de la sismique pétrolière, apporta des précisions sur la structure de la croûte. On citera le programme américain Cocorp (Consortium for Continental Refraction Profiling), qui eut de nombreux équivalents, dont le programme français Écors (Étude des continents et des océans par réflexion sismique).
Enfin, les progrès accomplis dans l’étude de la propagation des ondes sismiques ont permis de distinguer dans le manteau des zones chaudes, à vitesse lente, et des zones froides, à vitesse plus rapide. Cette tomographie du manteau, en trois dimensions, a ainsi authentifié la conception des courants de convection, ascendants au niveau des rides (médio)océaniques, où remonte le matériel chaud du manteau inférieur, et descendants à la périphérie des océans, où s’enfonce la lithosphère froide. Tandis que des points chauds (hot spots), dispersés à la base du manteau, déterminent des ascendances permanentes qui sont à l’origine d’un volcanisme continu.
Vue complète de la partie éclairée de la Terre par le satellite DSCOVR. © Nasa
Composition chimique de la Terre
Le deutérium, le lithium et le béryllium terrestres ont probablement été formés dans la Galaxie par action des rayons cosmiques galactiques sur le milieu interstellaire, dans la période précédant la formation du Système solaire. De la même façon, les éléments radioactifs (par exemple l’uranium ou le thorium) ont été produits par une ou plusieurs explosions de supernovae dans la Galaxie, avant la formation du Soleil. Un certain nombre d’anomalies d’abondance s’expliquent simplement par évaporation de composés volatils au cours de la formation des planétésimaux.
L’atmosphère terrestre primitive, créée en milieu réducteur, devait essentiellement consister en méthane, ammoniac et vapeur d’eau. Sa composition actuelle résulte d’une part de la dissociation de ces molécules par le rayonnement solaire, suivie de l’évaporation de l’hydrogène et des réactions subséquentes d’oxydation, d’autre part de plusieurs milliards d’années de phénomènes biologiques (assimilation chlorophyllienne) conduisant à la production d’oxygène. Certains éléments, l’hélium notamment, proviennent simplement du broyage par érosion des roches radioactives.
Fiche signalétique
Masse (kg) : 5,976 x 1024Masse (Terre = 1) : 1Rayon équatorial (km) : 6.378,14Rayon équatorial (Terre = 1) : 1Masse volumique moyenne (g/cm3) : 5,515Satellites : 1Distance moyenne du Soleil (km) : 149.600.000Distance moyenne du Soleil (Terre = 1) : 1Période de rotation (jours) : 0,99727Période de rotation (heures) : 23,9345Période orbitale (jours) : 365,256Vitesse orbitale moyenne (km/s) : 29,79Excentricité de l’orbite : 0,0167Inclinaison de l’axe (°) : 23,45Inclinaison de l’orbite (°) : 0Vitesse d’échappement à l’équateur (km/s) : 11,18Gravité de surface à l’équateur (m/s2) : 9,78Albédo géométrique visuel : 0,37Température moyenne de surface : 15 °CPression atmosphérique (bar) : 1,013Composition en volume de l’atmosphère : azote 78 %, oxygène 21 %, autres 1 %

Terre

Le Sida (ou syndrome d’immunodéficience acquise) est une maladie virale provoquée le VIH.
Agent du Sida
L’agent du Sida est un Lentivirus, le VIH (VIH-1 et VIH-2) pour virus d’immunodéficience humaine. Il infecte les cellules du système immunitaire, les lymphocytes T4 qui possèdent le récepteur adéquat (la protéine CD4), mais peut également infecter d’autres types cellulaires.
Transmission du Sida
La transmission du virus fait intervenir certains fluides corporels, dans lesquels se trouvent des particules virales. La transmission est alors possible par voie sexuelle (par les sécrétions génitales), par voie sanguine (par transfusion ou par partage de seringues) ou materno-fœtale (par passage hématoplacentaire, au cours de l’accouchement ou pendant l’allaitement). 
Selon les estimations de l’OMS et de l’Onusida, 33,4 millions de personnes vivaient avec le VIH fin 2008.
Symptômes du Sida
Il existe trois phases d’infection par le virus du Sida.
La primo-infection, où le nombre de virions présents dans l’organisme augmente fortement juste après la contamination, puis diminue rapidement grâce à l’action du système immunitaire. Il existe ensuite une phase asymptomatique, où le patient ne présente aucun symptôme de la maladie. Les lymphocytes T sont toutefois progressivement détruits par le VIH. À ce stade, l’individu possède alors des anticorps dirigés contre le virus : il est dit séropositif.Lorsque le système immunitaire est trop affaibli (destruction des lymphocytes CD4 et macrophages), ce qui peut prendre 10 à 15 ans voire plus, les symptômes de la maladie apparaissent : c’est le Sida. Des maladies opportunistes se déclarent, notamment la tuberculose, mais aussi des pneumonies ou des herpès, ou des cancers (sarcome de Kaposi, lymphomes...).
Traitements du Sida
Il n’est pas encore possible de guérir du Sida, car le génome du virus s’intègre dans les cellules et reste donc à l’état latent, invisible pour le système immunitaire. Il est donc important de se protéger contre l’infection, par l’usage du préservatif par exemple.
Il existe néanmoins des traitements pour ralentir l’évolution de la maladie vers le stade Sida. Ils sont composés d’antiviraux, insuffisamment efficaces pris seuls, mais plutôt efficaces lorsqu’ils sont pris de façon groupée. Lorsqu’ils sont trois, on parle de trithérapie.
Pour tout savoir sur le Sida, consultez notre page dédiée.

Sida

Mycobacterium tuberculosis, ou bacille de Koch, l'agent majeur de la tuberculose, infecte un tiers de la population mondiale et tue plus de 2 millions de personnes chaque année.
Agent de la tuberculose
Les chercheurs ont réalisé l'analyse génétique approfondie de souches exceptionnelles, responsables de tuberculose humaine en Afrique de l'Est. Ils ont déterminé que ces bacilles rares sont les représentants actuels de l'espèce progénitrice de M. tuberculosis. Les différences génétiques entre M. tuberculosis et les souches rares de l'Afrique de l'Est suggèrent que tous ces bacilles seraient dérivés d'un ancêtre commun, vieux de 3 millions d'années et contemporain des premiers hominidés vivant en Afrique de l'Est. Seul un clone de l'espèce progénitrice se serait dispersé dans le monde au cours des vagues de migration de nos ancêtres.
L'analyse moléculaire met également en évidence des traces d'échanges génétiques intervenus avant la dissémination de M. tuberculosis. Ces processus pourraient avoir joué un rôle crucial dans l'adaptation de ce pathogène à l'homme et contribué à son succès évolutif.
Transmission de la tuberculose
La tuberculose est une maladie contagieuse, due au bacille de Koch. Cet agent infectieux est transmis par voie aérienne, via des gouttelettes contaminées par la bactérie en suspension dans l'air, provenant des malades. L'inhalation d'un petit nombre de gouttelettes contaminées suffit à infecter un individu. Une personne tuberculeuse non traitée peut infecter de 10 à 15 personnes en moyenne chaque année. Les déplacements de population (voyageurs, réfugiés de guerres, sans-abris des pays industrialisés) ont largement contribué ces 40 dernières années à la dissémination de la maladie sur la planète. En 1995, 30 % des personnes Sans Domicile Fixe étaient infectées par le bacille de la tuberculose à San Francisco, de même que 25 % des SDF à Londres. 
Ces chiffres sont à comparer avec l'incidence globale de la tuberculose dans ces pays : 7 % aux États-Unis, 13 % au Royaume-Uni. La prévalence de la tuberculose dans les prisons est également plus élevée que dans la population générale.
Chaque seconde, une nouvelle personne dans le monde est infectée par le bacille de Koch. Chaque année, près de 1 % de la population mondiale est nouvellement infectée et environ 8 millions de personnes développent la maladie. Globalement aujourd'hui, un tiers de la population mondiale est infecté, et 22 pays totalisent à eux seuls 80 % des cas mondiaux.
Plus de 2 millions des cas annuels de tuberculose surviennent en Afrique sub-saharienne. Ce chiffre est en rapide augmentation, du fait de l'épidémie de Sida qui touche particulièrement cette région du monde. Près de 3 millions des cas annuels de tuberculose sont recensés dans le Sud-Est Asiatique. Plus de 250.000 des cas annuels surviennent en Europe de l'Est. En France, on compte quelque 6.000 nouveaux cas par an et 700 décès chaque année, l'Île-de-France étant 2 à 4 fois plus touchée en terme d'incidence que le reste du territoire.
Symptômes de la tuberculose
Toutes les personnes infectées par le bacille de Koch ne développent pas la maladie : seules 5 à 10 % d'entre elles feront une tuberculose. Le bacille peut rester dans l'organisme à l'état « dormant » pendant des années. Les personnes immunodéprimées ont plus de risque de faire une tuberculose, une fois infectées, et particulièrement les malades du Sida. Le virus VIH et le bacille de Koch forment en effet une association mortelle, chacun de ces deux agents infectieux aidant la progression de l'autre. La tuberculose est d'ailleurs la cause principale des décès des malades du Sida : elle est responsable de la mort d'un tiers des malades du Sida dans le monde et de 40 % de la mortalité des malades du Sida en Afrique.
Les signes de la maladie sont une fièvre persistante, une toux accompagnée de crachats de sang, une perte de poids, une diminution de l'appétit et des sueurs nocturnes.
Traitement de la tuberculose
Il y a 50 ans, aucun médicament ne permettait de soigner la tuberculose. Aujourd'hui, une association d'antibiotiques est utilisée pour traiter les tuberculeux, mais le traitement doit être suivi au minimum 6 mois (et jusqu'à 2 ans). L'OMS estime que d'un point de vue de santé publique, un traitement incomplet ou mal suivi est pire que pas de traitement du tout. En effet, un traitement mal suivi n'élimine pas l'infection, mais peut provoquer chez le malade l'apparition de bacilles résistants aux antibiotiques : lorsqu'ils peuvent être traités, ces cas de tuberculose résistante sont 100 fois plus coûteux que les cas de tuberculose pouvant être traités par les traitements standards. Ces personnes dissémineront alors des bactéries résistantes aux antibiotiques et contribueront à l'émergence, déjà particulièrement inquiétante, des bacilles multirésistants aux antibiotiques.
Prévention contre la tuberculose
Le BCG n'est pas un vaccin pleinement efficace : bien qu'il soit très utile pour prévenir les formes graves de la maladie chez les jeunes enfants (près de 90 % d'efficacité), il ne protège les adultes que dans un cas sur deux. Il ne permet donc pas d'empêcher la transmission de la maladie et d'enrayer l'épidémie mondiale. La recherche de nouveaux vaccins contre la tuberculose est active, mais seul un essai clinique de phase I est en cours en Europe, deux autres essais étant en préparation aux États-Unis.
Pour tout savoir sur la tuberculose, consultez le dossier complet.

Tuberculose

Le diamant est un minéral transparent composé de cristaux de carbone pur. Cette pierre précieuse est connue pour être le minéral le plus dur qui soit.
C’est seulement à la fin du XVIIIe siècle que le diamant fut identifié comme une forme cristalline du carbone par Lavoisier et Tennant. Dès lors, les chimistes ont cherché à le synthétiser. Ils n’y sont parvenus qu’au milieu du XXe siècle.
Les diamants, rares et envoûtants
On sait aujourd’hui que, dans le diamant, chaque atome est relié à quatre atomes voisins disposés au sommet d’un tétraèdre régulier. Ces liaisons chimiques entre atomes (liaisons covalentes) sont fortes et caractérisées par une distance interatomique de seulement 0,136 nm. Cette symétrie tétraédrique signe un solide dense et anisotrope.
Le diamant est la forme stable du carbone à température et pression élevées alors que le graphite est la forme stable du carbone à température et pression ordinaires. On note ici leurs différences de structures (diamant à gauche, graphite à droite). © Itub, Wikipédia, CC by-sa 3.0
Le diamant naturel
Le diamant se forme naturellement à partir de carbone présent dans les profondeurs de la Terre. La plupart des diamants cristallisent à des profondeurs comprises entre 150 et 200 kilomètres, mais il peut s’en former plus profondément. Pour que le carbone s’arrange en diamant, il faut des conditions de température et de pression particulièrement élevées : entre 1.000 et 1.500 °C et entre 4,5 et 6 GPa.
Selon les estimations des chercheurs, les diamants se seraient formés il y a plus de 2,5 milliards d’années. Ils sont généralement inclus dans une lave rare, la kimberlite.
Ce diamant synthétique a été fabriqué grâce à la méthode de dépôt chimique en phase vapeur. © Steve Jurvetson, Wikipédia, CC by 2.0
Le diamant de synthèse
Compte tenu à la fois de la rareté de la pierre et de sa dureté extrême, les scientifiques ont cherché à la synthétiser. Objectif : exploiter ses propriétés pour des applications industrielles telles que la découpe, le broyage, le polissage ou encore la gravure. Plus récemment, le diamant a fait son entrée dans le monde des biotechnologies (imagerie médicale, mesure de température, etc.).
Plusieurs techniques sont aujourd’hui employées pour synthétiser du diamant :
La technique « haute pression, haute température ». À la base, un mélange de carbone et de métaux de transition sert de catalyseurs à la réaction.La technique de « dépôt chimique en phase vapeur ». Elle permet de créer le diamant par couches successives.

Diamant

En France, jusqu’à la parution du décret n° 2002-65 le 14 janvier 2002, le terme pierre précieuse était employé pour désigner des pierres rares, de grande qualité et dont les couleurs et la brillance magnifiaient la beauté. Le tout sans lien avec une quelconque définition scientifique. En revanche, l’appellation pierre précieuse ne donnait pas nécessairement d’indication de valeur sur le marché. Certaines pierres fines sont en effet plus rares, plus demandées et/ou plus difficiles à extraire et de fait, plus coûteuses.
Dans la Grèce Antique déjà, il existait une distinction entre pierre fine et pierre précieuse. Mais aujourd’hui, les deux types de pierres se retrouvent donc groupés sous le terme de pierre gemme. Même si rien n’interdit d’utiliser encore le terme pierre précieuse. Uniquement toutefois lorsqu’il s’agit de parler de diamant, de saphir, d’émeraude ou de rubis.
Le saphir — ici en photo – tout comme le diamant, l’émeraude ou le rubis peuvent sortir de la liste des pierres précieuses pour devenir des pierres fines si leur qualité est jugée insuffisante. © Alexander Potapov, Fotolia
Diamant, saphir, émeraude et rubis
Rappelons que le diamant est composé de carbone cristallisé à haute pression dans un système cubique. Il est l’un des matériaux naturels les plus durs au monde. Mais attention, le diamant synthétique ne peut pas être appelé pierre précieuse. Car le terme est exclusivement réservé aux minéraux naturels. En sont donc également exclues les pierres d’imitation, les pierres composites ou les pierres reconstituées. Avec le saphir — une variété du corindon, une espèce minérale composée d’alumine anhydre cristallisé —, le diamant est la seule pierre précieuse à présenter différentes couleurs naturelles. Et c’est la présence de traces d’impuretés qui donne sa couleur au saphir : le bleu pour le titane et le fer, le rose pour le chrome.
Même s’il peut aller du rouge violacé au rouge jaunâtre, le rubis, quant à lui — issu de la famille du corindon également —, est toujours rouge. Et avec le diamant, il est la pierre précieuse dont la valeur peut exploser. L’émeraude quant à elle affiche toujours une couleur verte. Une couleur qu’elle doit à des traces de chrome, de vanadium et de fer. L’émeraude correspond à une variété de béryl, une espèce minérale du groupe des silicates.

Pierres précieuses

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&Eacute;galement connus sous le nom de Kayan, les Padaung constituent une tribu d'environ 7.000 personnes. Ils vivent en Birmanie et en Tha&iuml;lande, o&ugrave; beaucoup ont migr&eacute; &agrave; la suite de conflits avec le r&eacute;gime militaire birman. Les femmes padaung sont surtout connues pour leur cou rendu tr&egrave;s long par le port de colliers-spirales en [popupdefinition id=16504]laiton[/popupdefinition], qui peuvent peser jusqu'&agrave; 25 [popupdefinition id=354]kg[/popupdefinition]. Cette modification corporelle particuli&egrave;re a d'ailleurs conduit les observateurs &agrave; leur donner le nom de &laquo;&nbsp;femmes girafes&nbsp;&raquo;. Cette tradition existe aussi dans une autre tribu d'Afrique du Sud appel&eacute;e les Nd&eacute;b&eacute;l&eacute;s.C'est vers l'&acirc;ge de cinq ans que les petites filles re&ccedil;oivent cette parure qu'elles agrandissent avec les ann&eacute;es et la croissance. Contrairement &agrave; la croyance populaire, les colliers n'allongent pas les vert&egrave;bres du cou, mais p&egrave;sent sur les c&ocirc;tes qui penchent alors progressivement vers le bas. Plusieurs raisons seraient &agrave; l'origine de cette tradition surprenante&nbsp;: se prot&eacute;ger contre les [popupdefinition id=15892]morsures[/popupdefinition] de [popupdefinition id=12784]tigre[/popupdefinition], rendre les femmes moins attrayantes vis-&agrave;-vis des autres tribus et les rendre ressemblantes &agrave; un dragon, figure importante du folklore padaung. Aujourd'hui, cette tradition repr&eacute;sente une part importante de l'identit&eacute; culturelle des Padaung. Localisation&nbsp;: Birmanie et Tha&iuml;lande.&copy; youngrobv, Flickr, DR

Les femmes girafes de la tribu Padaung, en Thaïlande et Birmanie

Voici les caractéristiques de la girafe (Linnaeus, 1758), ou Giraffa camelopardalis :
 Ordre : Artiodactyla Famille : Giraffidae Genre : Giraffa Taille : 3,50 à 4,70 m, hauteur au garrot 3,30 à 3,70 m, cou compris entre 5,50 et 6,00 m, longueur de la queue 0,70 m à 1 m, longueur de la langue 0,40 m à 0,55 m Poids : 450 à 2.000 kgLongévité : 22 à 26 ans
Statut de conservation UICN : LC, préoccupation mineure (mais certaines sous-espèces peuvent cependant être considérées comme vulnérables).
Rencontre entre une girafe et un rhinocéros dans le parc d'Etosha, en Namibie. © Wikipédia, Hans Stieglitz, CC by-sa 3.0
Description de la girafe
La girafe est le mammifère le plus grand en hauteur, car sa tête culmine à près de six mètres au-dessus du sol. Son pelage, dans les tonalités de roux ou d’acajou, est tacheté de jaune ou de crème. Les dessins sont agencés comme une mosaïque. Le ventre est plus clair. Le corps est grand et se présente en oblique, c'est-à-dire que les pattes antérieures sont plus longues que les postérieures. Le corps de la girafe est prolongé par un long cou orné d’une crinière, et constitué de seulement sept vertèbres. Au bout du cou se trouve la tête, petite et triangulaire. La bouche est munie d’une langue coriace et plus longue encore que celle de l’okapi. Le crâne est muni de deux ossicônes (appendices cornus recouverts de peau) qui peuvent atteindre 25 cm de long, et de deux petites oreilles de forme ovale. Les jambes sont longues, fines et munies de sabots, et la queue est terminée par un fin pinceau de poils.
Girafes blanches à Kouré, au Niger. © Clémence Delmas, Wikipédia, CC by 3.0
Jusqu'en septembre 2016, il était communément admis qu’il existait neuf sous-espèces de girafes :
 la girafe réticulée (Giraffa camelopardalis reticulata), que l’on trouve en Éthiopie, en Somalie et dans le nord du Kenya ; la girafe de Nubie (Giraffa camelopardalis camelopardalis), de la région du Nil bleu en Érythrée ; la girafe du Soudan (Giraffa camelopardalis antiquorum) ; la girafe du Tchad (Giraffa camelopardalis peralta), qui vit en Afrique centrale et occidentale ; la girafe de l’Ouganda (Giraffa camelopardalis rothschildi), que l’on observe en Ouganda et au Kenya dans les réserves ; la girafe masaï (Girafa camelopardalis tippelskirchi), du sud du Kenya ; la girafe de Rhodésie (Giraffa camelopardalis thornicrofti), que l’on trouve dans la vallée du Luangwa, en Zambie ; la girafe d’Angola (Giraffa camelopardalis angolensis), qui habite le sud de l’Angola ;la girafe du Cap (Giraffa camelopardalis giraffa), que l’on voit dans toute l’Afrique australe.
En septembre 2016, une étude génétique a indiqué qu'il semble exister en fait quatre espèces distinctes de girafes, qui ne s'hybrident pas entre elles dans les populations naturelles. L'auteur de l'étude, Chris Woolston, propose les noms suivants, reprenant ceux des sous-espèces correspondantes :
la girafe du Nord, ou de Nubie (G. camelopardalis) ;la girafe du Sud (Giraffa giraffa), en Afrique du Sud, en Namibie et au Botswana ;la girafe masaï (G. tippelskirchi) au Kenya, en Tanzanie et en Zambie ;la girafe réticulée (G. reticulata) au Kenya, en Somalie et en Éthiopie.
Girafes réticulées dans la réserve de Samburu, au Kenya. © Snakes3yes, Wikipédia, CC by 2.0
Sa taille inhabituelle lui a valu quelques adaptations physiologiques. En effet, le cœur pèse 11 kg et possède un myocarde renforcé. Il pompe 60 litres de sang, et bat à 170 pulsations par minute, ce qui lui confère une pression artérielle double de celle de l’Homme. Les artères du cou sont aidées par une série de muscles annulaires qui permettent de drainer le sang au cerveau. Inversement, lorsque la girafe baisse la tête pour boire, les neuf valvules de la jugulaire empêchent le sang de monter à la tête, ce qui entraînerait un voile rouge. Dans la partie inférieure des pattes où la pression est énorme, un système de capillaires très résistants, appelé « merveilleux réseau » ou « réseau admirable », permet d’éviter les œdèmes fatals. Son système sanguin a été étudié par les phlébologues de la Nasa qui, grâce à lui, ont pu réaliser la combinaison anti-g des pilotes et des astronautes.
Girafe de Rhodésie dans le parc du sud Luangwa, en Zambie. © Jpatokal, Wikipédia, CC by-sa 3.0
Habitat de la girafe
La girafe est endémique de l’Afrique, et était jadis présente sur l’ensemble du continent, des rives de la Méditerranée à l’Afrique du Sud. De nos jours, on ne la trouve plus que dans les savanes broussailleuses et arborées au sud de la zone sahélienne, où elle vit en petites troupes éparses. On peut l’observer au Sénégal, en Mauritanie, au Niger, au Mali et au Cameroun, mais surtout dans les parcs et réserves d’Afrique centrale et orientale. Elle est présente au Botswana, au Kenya, au Soudan, en Tanzanie et dans les pays du sud de l’Afrique.
La savane broussailleuse et arborée constitue l’habitat type de la girafe. © JackyR, Wikipédia, GNU 1.2
Comportement de la girafe
La girafe est un animal social, paisible et grégaire. Elle vit généralement en petits groupes de 5 ou 6 individus dont la composition change fréquemment, et parfois en solitaire. La plupart du temps, les individus ne s’éloignent guère de plus de 200 mètres les uns des autres, et il en est de même pour les groupes entre eux. La girafe côtoie sans problème d’autres grands herbivores tels que les rhinocéros, les zèbres, les buffles et les éléphants, sans compter les antilopes et les gazelles. Les déplacements de la girafe sont minimalistes lorsqu’elle trouve de quoi se nourrir et s’abreuver. Sa marche à l’amble est lente et souple. Sur une zone sans obstacle, elle peut évoluer à 6 ou 7 km/h, et peut atteindre 56 km/h en course. Elle dort habituellement debout, mais son sommeil, ou plutôt sa somnolence, excède rarement trois ou quatre minutes. Elle dort à peine deux heures sur la totalité de la journée, les yeux ouverts. Elle se repose rarement couchée, car elle éprouve les plus grandes difficultés pour se lever et se coucher au sol.
Groupe de girafes dans le parc Kruger, en Afrique du Sud. © D. Gordon, E. Robertson Wikipédia, CC by-sa 3.0
Pour résister à la sécheresse et à la déshydratation, elle est capable de faire monter sa température corporelle à 39 °C en journée et de la faire retomber à 35 °C la nuit pour limiter la déperdition en eau. Elle peut ainsi se passer de boire pendant plusieurs jours, et économiser une dizaine de litres de liquide journellement. Lorsqu’elle peut s’abreuver normalement, la girafe a besoin d'un peu plus de trois litres d’eau par 100 kg de poids. Elle trouve 50 % de ses besoins en liquide dans les feuilles tendres d’acacia. Lorsqu’elle expire, ses muqueuses retiennent une grande partie de l’humidité contenue dans sa respiration. La girafe a une excellente vue, et parvient à distinguer une silhouette de la taille d’un homme à deux kilomètres de distance. Elle perçoit la position et le mouvement. C’est le seul animal à ne pas pouvoir bâiller, et on a longtemps cru qu’elle n’émettait aucun son, mais elle possède quelques vocalisations.
Girafe mâle courtisant une femelle. © Hans Hillewaert, Wikipédia, CC by-sa 3.0
La girafe contribue à l’entretien des savanes arborées en procurant des nutriments aux végétaux par l’intermédiaire de ses excréments. Comme elle broute superficiellement les branches d’acacia, elle évite de les épuiser. La morphologie de la girafe ne lui confère pas que des avantages. En effet, pour boire, elle est obligée de pratiquer le grand écart avec ses pattes antérieures. Les sabots ainsi plantés dans la boue, elle est dans une position très vulnérable. Les principaux prédateurs de la girafe sont les lions, les léopards, mais également (pour les sujets affaiblis par la vieillesse ou par la maladie) les lycaons et les hyènes. Les girafons peuvent également être victimes de crocodiles sur les points d’eau. Pour se défendre, la girafe donne des ruades qui peuvent être mortelles.
Position scabreuse de la girafe en train de boire. © Gusjer, Wikipédia, CC by 2.0
Reproduction de la girafe
La girafe n’a pas de période de reproduction bien définie. Le mâle arpente le territoire à la recherche d’une femelle, et se bat lorsqu’il rencontre un rival. Les combats se déroulent à coups de tête, laquelle sert alors de massue, et les cous peuvent s’entrechoquer. La confrontation dure jusqu’à l’abandon d’un des protagonistes. La femelle donne naissance à un seul girafon tous les deux ans, au terme d’une gestation de 15 mois.
Pour la mise bas, la femelle ne peut s’accroupir. Aussi donne-t-elle naissance au girafon debout. Son premier contact avec la dure réalité de la vie consiste donc en une chute de deux mètres... Il sort les jambes en premier, car elles sont plus longues que son cou. Le jeune mesure déjà deux mètres de long pour un poids oscillant entre 40 et 80 kg. La femelle n’adopte son petit que s’il arrive à se mettre debout, ce qu’il est généralement capable de faire au bout d’une quinzaine de minutes. Le girafon grandit d’un mètre la première année et acquiert sa taille adulte vers 7 ans. Il est sevré entre 12 et 16 mois, mais peut rester avec sa mère jusqu’à plus de 2 ans. Il atteint sa maturité sexuelle entre 3 et 5 ans, selon que c'est une femelle ou un mâle. Toutefois la mortalité des jeunes est importante. Elle atteint entre 50 % et 75 % dans la première année, du fait de la prédation.
Girafe masaï et son girafon dans le parc de Masaï Mara, au Kenya. © Paul Mannix, Wikipédia, CC by-sa 2.0
Régime alimentaire de la girafe
La girafe est exclusivement herbivore. Son alimentation principale consiste en des feuilles d’acacia qui contiennent l’essentiel de l’eau dont l’animal a besoin. La girafe peut aussi manger des fleurs, des cosses, des graines et des fruits. Elle peut consommer journellement jusqu’à 70 kg de feuilles que ne peuvent brouter les autres herbivores de la savane, puisqu’elle va les cueillir entre trois et six mètres de hauteur dans sa niche alimentaire. Elle attrape les rameaux à l’aide de sa langue, et les ramène vers les dents de sa mâchoire inférieure qui raclent les feuilles lorsqu’elle tire sa tête en arrière. 
Girafe blanche broutant des feuilles d'acacia. © Yann Fauché, Alma Mulalic, Wikipédia, CC by-sa 3.0
Menaces sur la girafe
Les populations de girafes ont failli être exterminées au XIXe siècle par simple plaisir de la chasse. Aujourd’hui, bien que le braconnage se poursuive (la viande de l’animal est très prisée), les effectifs des principales sous-espèces (ou espèces, s'il y en a bien quatre distinctes) vivant au Kenya, en Tanzanie et au Botswana sont stables. En revanche, la girafe du Tchad ne compte plus que 300 individus, et celle de l’Ouganda à peine 650. La cause, principalement dans le Sahel, en est la disparition de ses habitats du fait de la déforestation.

Girafe

Le tigre, dont il existe encore six sous-espèces vivantes, est un mammifère carnivore de la famille des félidés. 
Tigre de Sibérie. © Patrick Straub
C’est le plus grand félin existant et l’un des plus puissants des prédateurs. Il se nourrit principalement de grands herbivores : cervidés, sangliers, buffles... qu’il chasse généralement à l’aube ou au crépuscule. Il lui arrive également de se nourrir de singes, de crocodiles ou de jeunes pachydermes. Il possède une robe aux diverses nuances variant du jaune pâle à l’orange foncé, rayée de noir. Sa livrée lui permet de se confondre aisément dans son environnement. C’est un animal typiquement asiatique qui s’est adapté à des habitats très divers, tels que la forêt tropicale, les marais des Sundarbans et les montagnes de Sibérie et de Chine orientale. Mais on le trouve principalement en Inde. 
Tigresse du Bengale et ses deux jeunes. © Brian Gratwicke, Wikipédia, CC BY 2.0
Comportement du tigre
Le tigre est un animal territorial qui marque son espace à l’aide de son urine et de ses fèces. Il lui arrive également de gratter l’écorce des arbres. Il possède une large gamme de vocalisations qui varient du feulement, au grognement, en passant par le ronronnement ou le renâclement.
Tigresse de Sibérie et ses petits. © Dave Pape, Wikipédia, domaine public
Reproduction du tigre
La tigresse est sexuellement mature entre 3 et 4 ans, tandis que le mâle ne l’est qu’entre 4 et 5 ans. La femelle n’est réceptive et donc fertile qu’entre 3 et 7 jours par an. Hormis en période d’accouplement, le tigre est un animal solitaire. La gestation s’étend sur une période d’une centaine de jours. Les portées comptent de 2 à 4 jeunes qui naissent aveugles à la naissance. Ils ne commencent à distinguer leur environnement qu’au bout de 10 jours. La mère les allaite les deux premiers mois avant de commencer à leur apporter de petites proies. Lorsque les jeunes ont atteint 8 mois, leur mère les emmène avec elle à la chasse et leur enseigne ses techniques. Les préadultes quittent leur famille au bout de 18 mois et il n’est pas exceptionnel d’observer deux frères chasser ensemble.
Tigre d'Indochine. © H. Zell, Wikipédia, GNU FDL Version 1.2
Les différentes espèces de tigre
Les différentes espèces dont les spécimens se raréfient de jour en jour, sont les suivantes : 
Panthera tigris altaica (tigre de Sibérie) que l’on trouve en Sibérie, dans le nord-est de la Chine et probablement en Corée du Nord ;Panthera tigris amoyensis (tigre de Chine méridionale) en voie d’extinction ne vit plus que dans une réserve dans une réserve de la Chine du Sud ;Panthera tigris corbetti (tigre d’Indochine) hante les forêts de Thaïlande, du Cambodge, de Birmanie, du Laos et du Vietnam ; Panthera tigris jacksoni (tigre de Malaisie) n’est présent que dans la péninsule malaise ;Panthera tigris sumatrae (tigre de Sumatra) est endémique de l’île de Sumatra ; Panthera tigris tigris (tigre du Bengale) est une espèce endémique du sous-continent asiatique : Inde, Bouthan, Népal, Bangladesh, nord de la Chine et Birmanie.
Trois autres espèces sont malheureusement éteintes : 
Panthera tigris balica (tigre de Bali) dont les mœurs n’étaient pas très connus, et dont l’habitat était limité à l’île de Bali ;Panthera tigris sondaica (tigre de Java) a probablement disparu à la suite de la déforestation pour l’exploitation du bois de teck, et ne vivait que sur l’île de Java ;Panthera tigris virgata (tigre de Caspienne) occupait un territoire qui allait de la Russie, à la Turquie et à l’Iran, jusqu’en Mongolie et en Afghanistan.
Le tigre blanc royal qui est en fait un tigre du Bengale atteint de leucisme. Ce dernier est un gène récessif transmit à certains jeunes. L’animal est plus grand que le tigre roux. Sa fourrure oscille du blanc au crème rayé de fines rayures noires ou marron, les yeux sont bleus et son museau est rosâtre. Il est rare dans la nature car sa couleur le handicape en l’empêchant de se camoufler dans la forêt pour surprendre ses proies. 
Tigre blanc du Bengale. © Muhammad Mahdi Karim, Wikipédia, GNU FDL Version 1.2
Menaces sur le tigre
Le tigre a quasiment été exterminé lors des chasses qui ont eu lieu au XIXe et au début du XXe siècle pour servir de trophées aux colons et aux maharadjahs. De nos jours, les principales menaces pesant sur le tigre sont la disparition de ses habitats forestiers et marécageux, et le braconnage destiné à alimenter la médecine traditionnelle chinoise. Une peau se négocie entre 10.000 et 20.000 dollars tandis que les dents, les moustaches, les os et les griffes en valent plusieurs milliers d’autres. L’avenir des diverses espèces est très sombre et bientôt l’animal ne survivra plus que dans des réserves privées aux États-Unis (plus de 5.000 individus) et dans les parcs animaliers privés.
Tigre de Sumatra. © Dick Mudde, Wikipédia, domaine public
Des rumeurs fondées en font un mangeur d’Hommes. Il existe de nombreux cas avérés dont celui des Sundarbans essentiellement formés de marais et de forêts de mangroves où les félins auraient tué 800 personnes entre 1946 et 1986. Et chaque année compte son lot de victimes qui voisinent la cinquantaine.
À découvrir sur Futura-Sciences :
tigre du Bengale ;tigre de Sibérie.

Tigre

Une morsure correspond à l’action de mordre ou à la blessure laissée par cette action.Il existe différents types de morsures selon les animaux (morsure dechien, morsure de serpent,morsure de requin,morsure de crocodile, morsure d'araignée, morsure de tique…).Chez les arthropodes, la distinction entre piqûre et morsure se fait en fonction des pièces buccales utilisées.Une morsure représente un risque d’infection bactérienne. Il faut désinfecter la plaie pour éviter le risque de contamination par des germes.Exemples de morsuresVoici quelques exemples de morsures d'animaux et des risques encourus :
une morsure de chien, peut transmettre la rage ;
certaines morsures d'araignées comme la mygale sont mortelles pour l’Homme ;
lors d’une morsure de serpent comme la vipère, l’animal peut injecter un venin contenant une toxine ; il s’agit d’un cas d’urgence médicale ;
en cas de morsure de tique, il faut retirer au plus vite la tique pour limiter le risque de transmission de maladie (voir notre question-réponse Que faire en cas de morsure de tique et pourquoi est-ce dangereux ?) ; en effet, les tiques peuvent transmettre la maladie de Lyme, ou borréliose de Lyme, dont l’agent est la bactérie Borrelia burgdorferi.

Morsure

Le laiton est un alliage de couleur dorée ou argentée, non ferreux, essentiellement composé de cuivre et de zinc. Il serait plus juste d’ailleurs de parler de « laitons », au pluriel, car les proportions de ces deux constituants peuvent varier. En outre, selon l’usage auquel il est destiné, le laiton peut aussi contenir du plomb, de l’étain, du nickel, du chrome ou du magnésium. On l’appelle alors généralement plutôt tombac, bronze florentin (ou vénitien), similor, archal ou pinchbeck.
Le laiton est un alliage malléable connu depuis la Préhistoire. Sans doute parce qu’à l’époque déjà, on avait constaté qu’il pouvait être travaillé à chaud comme à froid et qu’il était facile à usiner, à mouler, à emboutir, etc.
Lorsqu’il subit la corrosion, le laiton se couvre d’une couche de vert de gris. Pour l’éviter, il suffit de nettoyer régulièrement la pièce à l’aide d’une eau savonneuse, de dentifrice, d’un mélange farine-sel ou encore… de Coca-Cola®, un antioxydant particulièrement efficace dans ce cas. Une fois oxydé, le laiton peut être récupéré grâce à un bain de vinaigre ou un bain électrochimique.
Les saxophones sont généralement constitués de laiton. © Unsplash, Pixabay, DP
Les usages des différents laitons
En fonction de sa composition, certaines propriétés du laiton peuvent différer :
Les laitons binaires ou laitons simples sont uniquement composés de cuivre et de zinc. La présence de ce dernier permet alors de diminuer le point de fusion, la conductivité, la dureté et la résistance thermique de l’alliage.Les laitons de plomb contiennent de 1 à 3 % de plomb. De quoi en augmenter encore l’usinabilité.Les laitons spéciaux inclus d’autres éléments (étain, magnésium, etc.) qui permettent de leur conférer des propriétés mécaniques particulières.
Malgré la fragilité du laiton, ses propriétés variées en font l’alliage du cuivre le plus utilisé au monde. Il est largement employé dans l’horlogerie, la décoration, la ferronnerie d’art, l’industrie de pointe, la fabrication d’instruments de musique ou encore dans nos salles de bain (robinet, tuyau de douche, serrure, etc.).

Laiton

Le kilogramme est l’unité légale de masse, son unité SI – comprenez, celle du Système international d’unités. Son symbole : kg.La définition du kilogramme la plus récente est celle proposée par la 26e Conférence générale des poids et mesures. Elle repose sur la constante de Planck (h) dont la valeur est universelle et immuable.Les physiciens ont choisi cette constante comme base de la définition du kilogramme, car elle s’exprime en kg.m2.s-1. Or le mètre et la seconde sont précisément définis. Connaissant la valeur de la constante de Planck, h = 6,62607015 x 10-34 Js ou kg.m2.s-1, il devient donc possible de définir aussi précisément le kilogramme. À l’aide d’une balance de Kibble — appelée aussi balance du watt —, par exemple, qui permet de faire le lien entre la masse d’un objet et des propriétés électriques qui font intervenir la constante de Planck.Ici, une balance de Kibble, encore appelée balance du watt. Un instrument qui permet de mesurer de manière très précise la masse d’un objet. © Richard Steiner, Wikipedia, CC by-SA 3.0Une ancienne définition pas assez préciseRappelons que jusqu’en mai 2019, le kilogramme correspondait à la masse du prototype international en platine iridié de 1889 déposé au pavillon des Poids et Mesures (à Sèvres, Hauts-de-Seine), sous le contrôle du Bureau international des poids et mesures (BIPM), dont le représentant français est le LNE (Laboratoire national d’essai et de métrologie). D’autres prototypes, nationaux, existent dans le monde. L’étalon international détenu en France porte le numéro 35.Après la mesure effectuée en 1889, deux autres ont été effectuées pour comparer le prototype international à des prototypes nationaux d’autres pays et à des témoins, en 1946 et en 1989. Ces mesures ont mis en évidence une modification de la masse d’environ 30 microgrammes, avec une dispersion des résultats de la mesure de l’ordre de 100 microgrammes.Considérant que la précision de l’ordre de 5x10-8 de la définition du kilogramme était mauvaise, les chercheurs ont choisi de proposer une nouvelle définition, indépendante de tout objet physique.

Kilogramme

6110_les-femmes-girafes-de-la-tribu-padaung--en-thailande-et-birmanie

Les Baigas constituent une tribu primitive. Ses membres ont choisi de vivre compl&egrave;tement coup&eacute;s du monde&nbsp;: ils ne communiquent pas avec les autres tribus, ne cherchent pas &agrave; acc&eacute;der &agrave; l&rsquo;&eacute;ducation et sont d&eacute;pendants de la jungle. Le recensement de 1981 comptabilisait 248.949 individus chez les Baigas. Ils vivent dans les for&ecirc;ts de plusieurs &Eacute;tats du nord de l&rsquo;Inde comme le Madhya Pradesh, l'Uttar Pradesh, le Chhattisgarh et le Jharkhand.Localisation&nbsp;: Inde.&copy; ektaparishad, Wikimedia Commons, CC by-sa 3.0

Les Baigas, une tribu primitive coupée du monde, en Inde

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Les Mohawks, ou Agniers, constituent l&rsquo;une des six grandes nations am&eacute;rindiennes iroquoises. La r&eacute;serve o&ugrave; ils vivent, le Kahnawake, est situ&eacute;e sur la rive sud du Saint-Laurent, au Qu&eacute;bec (Canada). La langue d&rsquo;usage des Mohawks est l&rsquo;anglais, m&ecirc;me si certains parlent encore leur langue maternelle et que quelques-uns s&rsquo;expriment en fran&ccedil;ais.Localisation&nbsp;: Canada (Qu&eacute;bec).&copy; Ardrake, Flickr, CC by-nc-sa 2.0

Les Mohawks, l'une des six grandes nations amérindiennes iroquoises

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Les monts Nouba, dans le Kordofan du Sud, une r&eacute;gion marginalis&eacute;e du Soudan, abritent les Noubas, des tribus tr&egrave;s fi&egrave;res qui ont choisi d&rsquo;ignorer le temps et de vivre comme &agrave; l&rsquo;&eacute;poque de leurs anc&ecirc;tres. Elles sont subdivis&eacute;es en plus de 50 groupes ethniques diff&eacute;rents, ou plut&ocirc;t en tribus et petites formations tribales.&nbsp;Plusieurs religions sont pratiqu&eacute;es, mais la religion traditionnelle locale est la plus pr&eacute;sente.Victimes des esclavagistes arabes au XIXe si&egrave;cle, on estime que plus de 200.000 Noubas ont &eacute;t&eacute; captur&eacute;s et envoy&eacute;s en &Eacute;gypte &agrave; cette &eacute;poque. De nos jours, le sort s&rsquo;acharne&nbsp;: apr&egrave;s l&rsquo;ind&eacute;pendance du Soudan du Sud en 2011, des rebelles noubas se sont battus contre le r&eacute;gime de Khartoum. Les bombardements et la famine ont conduit &agrave; la mort de centaines d&rsquo;individus et provoqu&eacute; la fuite d&rsquo;environ 500.000 autres.Localisation&nbsp;: Soudan.&copy; Rita Willaert, Flickr, CC&nbsp;by-nc 2.0

Les Noubas du Soudan, un peuple fier et courageux

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Les s&acirc;dhus se prom&egrave;nent sur les routes de l'Inde et du N&eacute;pal en se nourrissant de dons. Ils ont renonc&eacute; &agrave; la soci&eacute;t&eacute; pour vivre une existence d&eacute;nu&eacute;e de biens mat&eacute;riels. Ils quittent leur famille et s'habillent de fa&ccedil;on simple avec une longhi, une tunique qui symbolise la saintet&eacute;. De nombreuses raisons peuvent les pousser &agrave; choisir ce mode de vie&nbsp;: &eacute;chapper &agrave; une [popupdefinition id=11558]caste[/popupdefinition] ou &agrave; une situation familiale difficile, s'affranchir de probl&egrave;mes d'[popupdefinition id=14862]argent[/popupdefinition] ou fuir le veuvage, souvent consid&eacute;r&eacute; en Inde comme une infamie.Localisation&nbsp;: Inde.&copy; Pierre-Emmanuel Boiton, Wikimedia Commons, CC&nbsp;by-sa 3.0

Le sâdhu, en Inde, un Homme libre ?

De l’Antiquité à la Renaissance, l’argent a été l’un des sept métaux reconnus comme tels. Il a longtemps servi de monnaie d’échange.
Généralités
Symbole : AgNuméro atomique : 47Électrons par niveau d’énergie : 2, 8, 18, 18, 1Masse atomique : 107,87Isotopes les plus stables : 107Ag stable avec 60 neutrons (51,839 %), 109Ag stable avec 62 neutrons (48,161 %)Série : métaux de transitionGroupe, période, bloc : 11, 5, dDensité : 10,50 (20 °C), 9,35 (liquide, 961,9 °C), 9,05 (liquide, 1.250 °C)Point de fusion : 2.162 °CPoint d’ébullition : 2.212 °C
Historique de l’argent
L’argent est connu depuis l’Antiquité. On estime que son extraction a commencé aux environs de 3000 avant J.-C. en Anatolie, dans la Turquie actuelle.
Propriétés de l’argent
Métal blanc brillant, l’argent est très ductile et malléable, un peu plus dur que l’or. Il possède la conductivité électrique la plus élevée parmi les métaux, meilleure encore que celle du cuivre. De plus, il reste conducteur même sous forme oxydée. C’est aussi le métal avec la plus importante conductivité thermique.
Utilisation de l’argent
Les applications de l’argent sont très diverses. En orfèvrerie et en joaillerie, il sert de métal de recouvrement. C’est aussi un métal employé dans certaines pièces de monnaie. Sa conductivité électrique le prédestine au secteur électronique. La photosensibilité des sels d’argent était employée en photographie argentique. Dans le domaine musical, l’argent permet de fabriquer des instruments et les membranes des haut-parleurs. Les nanotechnologies emploient aussi l’argent, notamment pour les textiles.
Effets de l’argent sur la santé
Des sels d’argent solubles comme AgNO3 peuvent devenir mortels à hauteur de quelques grammes dans l’organisme. Chez l’Homme, la surexposition chronique à l’argent provoque des anomalies cardiaques ou encore des problèmes cérébraux et nerveux.

Argent

Dans les sociétés animales, et plus particulièrement chez les insectes, comme la fourmi, la termite ou l'abeille, les individus sont divisés en castes.
Rôle des castes
Chaque caste a un rôle clairement défini au sein de la société. Par exemple, chez les abeilles, on trouve la caste des ouvrières et celle des reines. La principale fonction des individus de la caste royale consiste à se reproduire, tandis que les individus de la caste des ouvrières s'occupent du bon fonctionnement de la ruche (soin apporté aux larves, à la ruche, butinage, etc.).
Le système de caste est encore plus notable chez les termites ou les fourmis. Ces sociétés disposent par exemple d'individus soldats, dont la morphologie est adaptée à leur fonction.

Caste

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Consid&eacute;r&eacute;s par certains comme un exemple d'harmonie avec la nature, les Maasa&iuml; constituent un peuple d'&eacute;leveurs et de guerriers semi-nomades du Kenya et de Tanzanie. Ils ont longtemps su r&eacute;sister aux incitations des gouvernements visant &agrave; leur faire adopter l'[popupdefinition id=11492]agriculture[/popupdefinition] mais ils se dirigent de plus en plus vers une certaine s&eacute;dentarit&eacute;. De nombreux Maasa&iuml; ont d'ailleurs abandonn&eacute; leur mode de vie traditionnel pour un [popupdefinition id=14968]style[/popupdefinition] de vie occidental.Les villages maasa&iuml;, appel&eacute;s manyattas, sont compos&eacute;s de petits groupes de huttes sombres constitu&eacute;es de bouses de [popupdefinition id=17479]vache[/popupdefinition] et d'[popupdefinition id=17945]armatures[/popupdefinition] en [popupdefinition id=4042]bois[/popupdefinition]. Lorsqu'ils d&eacute;cident de migrer, les habitants br&ucirc;lent leurs villages. Ce sont les femmes qui en reconstruisent un nouveau ailleurs, alors que les hommes veillent &agrave; la s&eacute;curit&eacute; du campement et s'occupent du b&eacute;tail.Localisation&nbsp;: Kenya et Tanzanie.&copy; Elido Turco-Gigi &copy; Teachandlearn,&nbsp;Flickr, CC&nbsp;by-nc-sa 2.0

Les Maasaï, un peuple africain de guerriers semi-nomades

La vache est un bovin de l’espèce Bos taurus. De manière générale, les bovins ont un mufle sans poil, humide autour des narines, des cornes lisses, creuses et persistantes, des molaires à croissance continue, mais pas de canines. La famille des bovins compte aussi les zébus, les yacks, les bisons, les buffles. Le bœuf est un mâle castré. 
Les vaches sont des animaux ruminants qui broutent l’herbe. Leur système digestif comprend plusieurs « estomacs » :
la panse ou rumen, le plus important,le réseau ou réticulum,le feuillet ou omasum,la caillette ou abomasum.
L’herbe mâchée se retrouve dans la panse, le premier estomac, où des bactéries commencent la digestion ; une fermentation a lieu. L’herbe est régurgitée, remâchée et à nouveau avalée : c’est la rumination. Une fois réduits en bouillie, les aliments passent dans le réseau, qui renvoie les plus gros morceaux dans le rumen et laisse passer les plus petits vers le feuillet. Après une nouvelle fermentation, les aliments arrivent enfin dans la caillette, correspondant à l’estomac des mammifères non ruminants. Après digestion dans la caillette, les aliments rejoignent l’intestin. 
Diversité des races de vaches domestiques
Les bovins ont été domestiqués au Moyen-Orient il y a environ 10.500 ans. Les vaches descendent probablement d’aurochs sauvages originaires d’Iran. Pour obtenir les différentes races bovines, les hommes ont pratiqué des croisements et des sélections afin d’obtenir des animaux qui soient de meilleurs producteurs de lait ou de viande. Différentes races se sont développées dans les régions françaises.
Au cours du XXe siècle, il y a eu une politique de réduction du nombre de races de vaches en France. À partir des années 1970, certains éleveurs s’investissent malgré tout dans la conservation des espèces délaissées. Ainsi, à côté des races les plus utilisées pour produire du lait et de la viande, comme les Prim’Holstein, montbéliardes ou charolaises, persistent des races plus rustiques et locales : bretonne, lourdaise, nantaise, gasconne…

Vache

On appelle « gnomon », ou « style », la tige, verticale ou non, qui projette son ombre sur un cadran solaire. Le terme vient du grec signifiant : « celui qui sait ».
Gnomon : du simple bâton au cadran solaire
Dans l’Antiquité, le gnomon était en général un simple bâton de bois planté à même le sol. Il servait à déterminer la hauteur du Soleil dans le ciel, en fonction de la longueur de l’ombre projetée.
Le gnomon de Saint-Sulpice 
Le gnomon de l’église Saint-Sulpice, à Paris, érigé au XVIIIe siècle, rendu célèbre par le Da Vinci Code de Dan Brown, est un peu plus sophistiqué. Il a été élevé là au départ pour déterminer la date de la fête de Pâques. Celle-ci est en effet célébrée le dimanche qui suit la première pleine Lune après l’équinoxe de printemps.
On retrouve ainsi dans le transept de l’église, un obélisque de plus de 10 mètres de haut, au pied duquel part une méridienne. Lorsque les rayons du Soleil traversent la lentille placée à l’aplomb, ils forment sur le sol un rond de lumière qui croise la méridienne à midi. Selon les saisons, le croisement se fait à des hauteurs différentes et l’équinoxe de printemps, par exemple, est symbolisé par une plaque de cuivre ovale située à quelque 24 mètres de la base de l’obélisque.

Gnomon

Nom masculin : tissu complexe formé de cellules disposées longitudinalement (cellules conductrices, fibres) et transversalement (rayons). Le bois constitue la plus grande partie du tronc des plantes ligneuses.

Bois

L'agriculture est le travail de la terre (ager signifie champ en latin). Son histoire est principalement façonnée par les progrès techniques, l'économie et l'environnement.
Origine de l’agriculture
Les premières traces de culture de plantes et de domestication d’animaux à des fins alimentaires remontent au Néolithique, il y a 10.000 ans au moins (soit 8.000 ans avant J.-C.). Cette période, appelée révolution néolithique, est la première révolution agricole.
Ces premières traces sont originaires du Moyen-Orient. C’est près de la ville d'Er Riha (maintenant Jericho, en Palestine) que les premières preuves ont été retrouvées. La même transition a eu lieu plus tard en Afrique subsaharienne.
L’arrivée de l’agriculture représente également un important changement social puisque d’un mode de vie nomade reposant sur la chasse et la cueillette, les Hommes ont adopté une vie davantage sédentarisée.
La révolution agricole
L’agriculture moderne, fondée sur un principe de rendement, a émergé en même temps que le machinisme agricole. Le début de cette révolution est encore sujet à débat. Certains chercheurs estiment qu’elle a commencé très tôt (dès le Moyen Âge), tandis que d’autres suggèrent qu’elle est contemporaine à la révolution industrielle de la fin du XIXe siècle, et qu’elle ne serait toujours pas achevée.
La révolution verte et la Pac
C’est l’arrivée de la mécanisation et plus concrètement, des tracteurs, qui marque le début de la révolution verte. Dans un contexte de fin de guerre, l’Europe – la France notamment – doit se reconstruire. Le plan Marshall de 1947, a permis cette reconstruction et s’est traduit par l’arrivée des tracteurs sur les champs.
L’agriculture est en outre fortement aidée par la Politique agricole commune (Pac) signée lors du traité de Rome en 1957 et mise en place en 1962. Cette directive, qui concerne l’ensemble de l’Union européenne, a pour objectif de permettre le développement de l’agriculture et de protéger les agriculteurs. Efficace, elle a permis de relancer ce secteur en France et de nourrir les consommateurs à des coûts raisonnables.
La Pac s’est également traduite par un profond changement du paysage français : le remembrement (suppression des haies au sein des exploitations) a été favorisé, provoquant la disparition des bocages et l’apparition des openfields qui facilitent l’agriculture mécanisée.
Prise de conscience environnementale et progrès scientifiques
La fin du XXe siècle et le début du XXIe sont marqués par une prise de conscience de mouvements écologistes qui prônent un retour vers une agriculture moins intensive et un respect des terres et de l’environnement, mais également par un progrès notable dans le domaine de la transgenèse.
Le principe de la transgenèse appliquée à l’agriculture est d’insérer un gène de résistance à un pesticide au sein d’une plante, afin de pouvoir ensuite traiter les parcelles avec ce pesticide et tuer les ravageurs sans affaiblir la plante. Ceci est compatible avec l’agriculture intensive et la monoculture. En France, la culture d’OGM est pour l’instant interdite.
Les grands mouvements agricoles dits respectueux de l’environnement sont l’agriculture raisonnée, qui consiste entre autres à tenter de limiter la lutte chimique au profit de la lutte biologique, et l’agriculture biologique pour laquelle l’utilisation d’OGM et d’engrais et pesticides de synthèse est interdite (de nombreux de produits de traitements sont cependant autorisés).

Agriculture

Le chaînage est un ferraillage servant à liaisonner, renforcer et rigidifier un ouvrage de maçonnerie. De différentes formes et dimensions, il peut être horizontal, vertical ou incliné.Les armatures de chaînage interagissent comme les diverses parties d’un squelette. Périphériques ou situées à des endroits stratégiques, elles permettent à la maçonnerie de conserver sa cohérence et de résister aux charges s’exerçant sur elles. La réglementation définit le nombre et le diamètre minimal des fers suivant leur rôle et leur emplacement dans la construction.Les chaînages horizontauxCes armatures remplissent plusieurs fonctions : ceinturer les soubassements, relier les planchers aux murs, couronner les élévations… À la manière d’une chaîne (d’où le nom générique), elles sont continues et conçues pour absorber les efforts de traction. S’opposant aux poussées de la charpente sur les murs de structure, elles peuvent être intégrées à ceux-ci ou former des bandeaux en saillie. Les chaînages horizontaux peuvent, également, être associés aux linteaux maçonnés. Les chaînages verticauxIls renforcent les angles rentrants ou saillants de la maçonnerie, en liaison avec les chaînages horizontaux. Ils évitent en même temps le soulèvement des dalles de plancher dans les angles. On peut en ajouter de chaque côté des joints de fractionnement et ailleurs, dans la construction (tableaux des baies, points intermédiaires des murs de clôture…) en conformité avec la réglementation parasismique.Les chaînages inclinés Également appelés « rampannages », les chaînages inclinés sont obligatoires en zone parasismique pour renforcer les rives des pignons. De même, pour toute autre construction, dès que la hauteur sous la pointe du pignon dépasse 150 centimètres. 1. Couronnement plancher bas – 2. Chaînage vertical d’angle – 3. Chaînage vertical de baie – 4. Chaînage horizontal de liaison mur/plancher – 5. Renfort horizontal de linteau – 6 et 7. Couronnements de murs - 8. Chaînage incliné. © D’après doc Capeb 

Chaînage

6128_les-maasai--un-peuple-africain-de-guerriers-semi-nomades

Les Nd&eacute;b&eacute;l&eacute;s vivent dans la r&eacute;gion du Transvaal oriental, au nord-est de Pretoria (Afrique du Sud) ainsi qu'au Zimbabwe. Leur forme d'art tout &agrave; fait particuli&egrave;re les a fait conna&icirc;tre dans le monde entier. L'habitat et les v&ecirc;tements de cette tribu sont caract&eacute;ris&eacute;s par des [popupdefinition id=4126]couleurs[/popupdefinition] chatoyantes et g&eacute;om&eacute;triques. Certaines femmes portent, autour de leurs bras et de leur cou, plus de 20 [popupdefinition id=354]kg[/popupdefinition] d'anneaux de [popupdefinition id=14798]cuivre[/popupdefinition] et de perles multicolores. Localisation : Afrique du Sud et Zimbabwe. &copy; babasteve, Flickr, DR

Les Ndébélés du Transvaal oriental, en Afrique

Sa patine verte est caractéristique et recouvre notamment la statue de la Liberté : le cuivre est partout, des ustensiles de cuisine aux ordinateurs, mais aussi sur les toits.
Généralités
Symbole : CuNuméro atomique : 29Électrons par niveau d’énergie : 2, 8, 18, 1Masse atomique : 63,546 uIsotopes les plus stables : 63Cu stable avec 34 neutrons (69,17 %), 65Cu stable avec 36 neutrons (30,83 %)Série : métaux de transitionGroupe, période, bloc : 11, 4, dDensité : 8,96Point de fusion : 1.084,62 °CPoint d’ébullition : 2.562 °C
Historique du cuivre
Le cuivre est connu depuis fort longtemps, puisque c'est le premier métal travaillé par l’Homme. D'anciennes traces de fusion du cuivre ont été datées de la première moitié du Ve millénaire avant J.-C. Formant un alliage avec l'étain, le cuivre est à l'origine d'une révolution technologique, l'âge du bronze (2.300 ans avant notre ère).
Propriétés du cuivre
Métal de couleur rouge ou orangée, le cuivre est ductile et malléable. Il possède une très grande conductivité électrique et présente une certaine résistance à la corrosion. Le cuivre présente aussi des propriétés antisalissures.
Utilisation du cuivre
Le cuivre est présent dans de nombreux alliages, notamment dans les radiateurs et les échangeurs de chaleur. Sa bonne conductivité électrique (la meilleure parmi les métaux non précieux) et thermique en fait un matériau de choix en télécommunications, dans le bâtiment, les transports ou encore le domaine de l'énergie. Les circuits intégrés et les circuits imprimés possèdent de plus en plus de cuivre. On utilise aussi le cuivre dans les tubes à vide et les guides d'onde.
En architecture, le cuivre peut servir comme matériau de couverture étanche, sur les toits par exemple. Dans les alliages avec le nickel, le cuivre est employé en construction navale pour sa bonne tenue à la corrosion.
Les composés cuivrés, minoritaires dans l'utilisation du cuivre, servent notamment dans les fongicides. Parmi les alliages de cuivre, notons le laiton (cuivre et zinc, pour les douilles d'obus et les matériaux à mémoire de forme notamment) et le bronze (cuivre et étain, matériaux de frottement).
Effets du cuivre sur la santé et toxicité
Il existe une nocivité pour l'Homme à très haute dose avec le cuivre consommé sous ses formes oxydées. Par ailleurs, le cuivre est un oligoélément essentiel pour la spermatogénèse, tout en étant capable d'affecter la motilité des spermatozoïdes.

Cuivre

La couleur, c'est ce qui permet de différencier deux objets de formes et de structures identiques, par exemple le drapeau italien du drapeau français. C'est aussi ce qui n'est ni blanc, ni gris, ni noir. Le blanc et le noir étant les bornes de la gamme des gris neutres.
Quelquefois, la couleur est utilisée pour désigner un objet, comme dans le cas d’un tube de rouge pour parler du rouge à lèvres, par exemple. La couleur est aussi parfois confondue avec la tonalité. Par exemple dans un ton vert, il y a plusieurs couleurs vertes, plus ou moins claires ou foncées. Une couleur est unique.
Il existe deux systèmes trichromatiques (trois couleurs primaires) :
par synthèse additive, dont les couleurs primaires sont rouge, vert et bleu (RVB) ;et par synthèse soustractive, dont les couleurs primaires sont cyan, magenta et jaune (CMJ).
La couleur du physicien
La couleur, c’est aussi la sensation produite par un rayonnement physiquement défini appelé stimulus. Celui-ci pénètre dans l'œil et est capté par des millions de cônes répartis dans la rétine mais surtout concentrés dans sa partie centrale, la fovéa, siège de la vision la plus distincte.
Pour le physicien, le terme de couleur renvoie donc à la couleur spectrale, c’est-à-dire à la perception sensorielle de l’œil humain en fonction de la longueur d’onde de la lumière qu’il reçoit. Ainsi, une lumière de longueur d’onde 550 nm est perçue comme étant de couleur verte. Le spectre visible est composé des sept couleurs de l’arc-en-ciel, soit rouge, orange, jaune, vert, bleu, indigo et violet. Le vert étant la couleur à laquelle l’œil humain est le plus sensible.
 L’œil humain peut différencier près de huit millions de nuances de couleurs. Pourtant, cet organe si avancé ne donne que peu d’informations à notre cortex pour créer une image. Alors que se passe-t-il exactement lorsque nous voyons ? Unisciel et l’université de Lille 1 nous expliquent, avec le programme Kézako, le fonctionnement de ce surprenant organe. © Unisciel
La production des couleurs
C’est en interagissant (absorption, diffusion, réfraction, interférences ou diffraction) avec la matière que la lumière produit des couleurs. La couleur bleue du ciel est ainsi le résultat d'une combinaison de plusieurs de ces phénomènes.
L’absorption de lumière est l’un des principaux mécanismes qui entrent dans le jeu des couleurs dans la vie courante. En effet, la plupart des matériaux ont pour particularité d’absorber certaines longueurs d’ondes de la lumière. Si, par exemple, les carottes nous apparaissent orange, c’est qu’elles contiennent du bêtacarotène qui absorbe les longueurs d’ondes comprises entre le violet et le vert et réfléchit la partie du spectre allant du rouge au vert.
La couleur du physicien des particules
Le physicien des particules utilise le terme « couleur » pour désigner un nombre quantique attribué aux quarks et aux gluons. Ainsi, les quarks existent en trois couleurs : rouge, bleu et vert. Les hadrons, quant à eux, sont de couleur neutre, c’est-à-dire blancs. Cependant, aucun rapport ici avec une perception visuelle que nous pourrions en avoir.
La notion de charge de couleur a été introduite pour expliquer la coexistence des quarks au sein des hadrons, tout en satisfaisant le principe d’exclusion de Pauli. Aujourd’hui, la chromodynamique quantique joue un rôle important dans le modèle standard de la physique des particules.

Couleur

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Depuis environ 1.000 ans, les Huli habitent dans les r&eacute;gions de Papouasie-Nouvelle-Guin&eacute;e. Lors des c&eacute;r&eacute;monies traditionnelles, les hommes colorent leur corps d'[popupdefinition id=1053]argile[/popupdefinition] et portent des parures &eacute;labor&eacute;es sur la t&ecirc;te, comme le montre cette image. L'organisation sociale est primitive, les hommes &eacute;tant par exemple libres de polygamie, contrairement aux femmes qui ne sont autoris&eacute;es &agrave; avoir qu'un seul mari &agrave; la fois. Localisation&nbsp;: Papouasie-Nouvelle-Guin&eacute;e. &copy; Nomadtales, Wikimedia Commons, CC&nbsp;by-sa 3.0

Les Huli de Papouasie-Nouvelle-Guinée et leurs coutumes ancestrales

Le mot argile désigne deux notions dans le jargon géologique : une particule et un minéral.
Particule
C'est une particule dont la dimension est inférieure à 4 micromètres et ce, quelle que soit sa nature minéralogique.
Minéral
L'argile est un minéral (plus exactement une famille de minéraux) de la famille des silicates, plus précisément des phyllosilicates (silicates en feuillets). Leur structure est identifiable par étude aux rayons X ; elle se caractérise par la superposition de feuillets composés de couches tétraédriques ou octaédriques. Dans l'espace entre les feuillets, ou espace interfoliaire, se placent divers cations comme K, Na, Ca. L'argile est généralement issu de l'altération par l'eau des autres silicates (sauf le quartz). C'est pour cette raison qu'on le trouve systématiquement dans les sols et les formations superficielles. Minéral détritique ultrafin, on le trouve aussi très fréquemment dans les roches sédimentaires. Mélangé à un autre minéral comme la calcite il formera de la marne. Si l'argile est seule présente on désignera la roche sous le nom d'argilite.
Souvent les deux notions présentées ici se rejoignent : le minéral argile est très souvent cristallisé très finement (cristaux ultramicroscopiques voire cryptocristallins).
Utilisation de l'argile
Selon sa variété, l'argile se révèle être un minéral très utile. On peut ainsi faire des tuiles et briques, des poteries en jouant sur sa capacité de modelage lorsque mélangé à l'eau. Sa capacité d'absorption est utilisée pour la réalisation des cosmétiques et de médicaments (Smectite du Smecta, Attapulgite). L'argile sert aussi à la fabrication du ciment.
Défaut de l'argile
Mais ces qualités peuvent se révéler dans certains cas être des défauts très graves, par exemple les coulées boueuses. Cette capacité de gonfler en présence d'eau et rétrécir en période de sécheresse nuit à la stabilité des constructions. Plusieurs milliers de communes en France sont en arrêté de catastrophe naturelle en raison de ce comportement.

Argile

6132_les-huli-de-papouasie-nouvelle-guinee-et-leurs-coutumes-ancestrales

Tout le monde conna&icirc;t le dala&iuml;-lama, le plus haut chef spirituel du Tibet. Mais saviez-vous que le terme &laquo; [popupdefinition id=13394]lama[/popupdefinition] &raquo; &eacute;tait un titre donn&eacute; &agrave; un enseignant de bouddhisme tib&eacute;tain ? Il indique un niveau de spiritualit&eacute; et d'autorit&eacute; et est utilis&eacute; pour d&eacute;signer le statut de tulkou, une personnalit&eacute; religieuse reconnue comme la r&eacute;incarnation d'un ma&icirc;tre.Localisation : Tibet.&copy; Vidor, Wikimedia Commons, DP &copy; Hans Bernhard, CC At&#305;f-Benzer Payla&#351;&#305;m 3.0 Uluslararas&#305;

Lama, un titre de spiritualité au Tibet

Lama (Linnaeus, 1758) – Lama glama
 Ordre : Artiodactyla Famille : Camelidae Genre : Lama Taille : 1,25 à 1,50 m, hauteur au garrot 1 à 1,25 m Poids : 80 à 120 kgLongévité : 15 à 20 ans
Statut de conservation UICN : Données insuffisantes
Description du lama
Le lama est un camélidé domestique, et le plus grand de la famille en Amérique du Sud. Il possède un long pelage épais, dont la teinte varie du brun au blanc et du noir au bleuté. Il peut également être pie ou moucheté. Ses pattes munies de sabots sont fines et adaptées à l’évolution sur des pentes raides et caillouteuses. Les genoux et le thorax sont munis de callosités sur lesquelles il repose lorsqu’il s’accroupit. À l’instar de ses cousins l’alpaga, le guanaco et la vigogne, le lama ne possède pas de bosse. Son long cou prolongé par une tête petite et arrondie lui confère une silhouette élancée. La lèvre supérieure est fendue comme si l’animal avait un bec de lièvre, et ses incisives inférieures en spatule sont saillantes. Les oreilles fines et courtes s’incurvent vers l’intérieur en forme de banane. Les yeux sont protégés par de longs cils, et sa queue est courte.
Lamas dans la cordillère de Cochabamba, en Bolivie. © Arthur Chapman, Flickr, cc by nc sa 2.0
Habitat du lama
On trouve le lama sur l’ensemble des régions montagneuses de l’Amérique du Sud, que l’on nomme Altiplano, au cœur de la cordillère des Andes, depuis la Colombie et l’Équateur jusqu’en Argentine et au Chili. Il évolue surtout sur les plateaux d’altitude à la végétation alpine, entre 2.500 et 4.000 mètres. Mais il est aussi présent dans les zones désertiques et les salines.
Troupeau de lamas dans le désert d'Atacama, au Chili. © Luca Galuzzi, Wikipédia, cc by sa 2.5
Comportement du lama
Le lama est un animal grégaire et social qui vit en petits groupes constitués d’un mâle dominant, de cinq ou six femelles et de leurs jeunes. Il échange avec ses congénères à l’aide de diverses vocalisations. Il possède dans le sang un taux de globules rouges plus élevé et de forme ovale, qui lui permet de supporter la raréfaction de l’oxygène aux altitudes où il évolue. Pour délimiter son territoire, le lama défèque toujours aux mêmes endroits, de façon à former des tas parfois assez élevés. Le lama joue un rôle écologique important dans les Andes, comme le cerf dans nos forêts. Il broute la végétation basse, et ses sabots rembourrés font moins de dégâts dans les pâturages que les ongulés domestiques. Les prédateurs du lama sont principalement les coyotes, le puma et l’ocelot. Le lama étant très possessif, il peut devenir agressif lorsqu’un intrus pénètre sur son territoire. Les Hommes ont donc eu l’idée de les utiliser comme chiens de garde, en les incorporant aux troupeaux de moutons, de chèvres et même de chevaux. Ils les défendent comme s’il s’agissait des membres de leur espèce, en crachant ou avec des coups de pied. 
Lamas en Argentine. Son comportement territorial prononcé en fait un chien de garde très efficace. © Anaki, Wikipédia, GNU 1.2
Reproduction du lama
Le lama est polygame et règne sur un petit harem de cinq ou six femelles. La saison de reproduction s’étend de novembre à mai. Après l’accouplement, la femelle subit une ovulation différée : l’ovule n’est libéré que 24 ou 36 heures plus tard. La gestion dure environ 360 jours, au terme desquels la femelle donne naissance à un seul petit. Lors de la mise bas, le cria (bébé lama) pèse environ 10 kg, et est capable de suivra sa mère dans l’heure qui suit sa naissance. Le juvénile est sevré entre trois et cinq mois, et devient indépendant vers le cinquième mois. Mâle et femelle atteignent leur maturité sexuelle entre deux et trois ans.
Lama et juvéniles. Les petits sont capables de suivre leur mère une heure après la naissance. © Luc Viatour, Wikipédia, GNU 1.2
Régime alimentaire du lama
Le lama se nourrit de la végétation rase et du lichen qu’il trouve dans la montagne et sur les plateaux qu’il fréquente. Il mange également des graminées, des racines, des graines, des noix et les feuilles de certains arbustes. Il aime également lécher les pierres de sel gemme dans les salines, car elles lui procurent les oligoéléments que l’animal ne trouve pas dans les végétaux et les bryophytes. 
Lama broutant l'herbe rase. Son régime alimentaire va des lichens aux feuilles de certains arbustes. © Jean-Pol Grandmont, Wikipédia, GNU 1.2
Menaces sur le lama
Bien que les données sur le lama fassent défaut, l’animal ne peut être considéré comme menacé. En effet, les effectifs sont estimés à trois millions d’individus, dont les trois quarts se trouvent en Bolivie.
Le saviez-vous ?
À l’époque précolombienne, le lama représentait le seul moyen de transport de marchandises des différents empires qui se sont succédé. Lui seul est aujourd’hui encore capable de se risquer sur des sentiers quasi impraticables. Il est très précieux pour les habitants de la puna (zone de plateaux situés entre 3.500 et 4.800 mètres d’altitude), car non seulement il permet le transport de marchandises, mais il procure aussi de la laine pour confectionner des vêtements et des couvertures, de la peau pour fabriquer des chaussures, de la viande pour nourrir les Hommes, qui se servent aussi de ses excréments comme combustible. Les crottes auraient même permis aux Incas d’améliorer leurs cultures de maïs du fait de leur apport en oligoéléments.
Lamas juvéniles. Les lamas sont utiles à l’Homme de multiples manières, du transport de marchandises aux matières premières pour confectionner des vêtements. © Luc Viatour, Wikipédia, GNU 1.2
Le lama est issu de la domestication du guanaco. Au Pérou, il est utilisé comme animal de bât depuis 5.500 ans. Des éléments de preuve archéologiques ont été découverts à Telarmachay, dans la province de Tarma au Pérou, qui semble avoir été le centre d’élevage et de domestication des lamas. Ce sont donc les « Hommes de Telarmachay » qui ont obtenu les premières souches. Plus tard, les peuples quechua et aymara poursuivirent le travail de sélection. Dans les sites de culture chiribayas, dans la province d’Ilo au Pérou, les animaux ont fait l’objet de cultes sacrificiels.

Lama

6102_lama--un-titre-de-spiritualite-au-tibet

Alors que les hommes bochimans chassent le gibier, les femmes r&eacute;coltent des fruits, des baies et des &oelig;ufs. Elles ont l'[popupdefinition id=14131]&oelig;il[/popupdefinition] expert pour rep&eacute;rer les bonnes choses &agrave; manger dans le paysage.Localisation : Afrique australe.&copy; Dietmar Temps, Flickr, CC by-nc-sa, 2.0 &copy; Harald S&uuml;pfle, Wikimedia Commons, CC by-sa 2.5

Les femmes bochimanes, des as de la cueillette, en Afrique australe

L'œil, également appelé globe oculaire, correspond à l’organe de la vue, captant le signal lumineux avant que l’information ne soit réinterprétée par le cerveau et transformée en formes et en couleurs. Il se compose de différentes régions lui permettant d’assurer sa fonction, de la cornée jusqu’à la rétine. Il est inséré dans une orbite, et on en retrouve une ou plusieurs paires chez bon nombre d’espèces animales, aussi bien chez les arthropodes, les mollusques ou les vertébrés.
Anatomie de l’œil humain
L’œil humain correspond grossièrement à une petite boule de 2,5 cm de diamètre, pesant sept à huit grammes. Comme chez beaucoup de mammifères, le globe oculaire se compose de différentes couches. La plus externe correspond à la sclère, membrane résistante qui donne sa couleur blanche à l’œil en le recouvrant à 80 %, sur laquelle s’insèrent les muscles oculomoteurs. Au centre se trouve la cornée, qui permet de capter les premiers rayons de lumière et de commencer la réfraction.
Sous la sclère, on trouve la choroïde, couche fine irriguée de vaisseaux sanguins et assurant la nutrition de la rétine et de l’iris.
La rétine, située dans le fond du globe oculaire, au contact de la choroïde, correspond à la région directement sensible à la lumière, polarisée principalement par la cornée et le cristallin. Elle est composée de cellules en cônes et en bâtonnets, sensibles aux détails de l’environnement et à la luminosité. C’est à ce niveau que le signal lumineux va être traduit en message nerveux, et être envoyé au cerveau par le nerf optique.
Au centre de l’œil, derrière la cornée, on trouve l’iris, région qui confère sa couleur particulière au globe oculaire. En son centre, on trouve la pupille, région sombre qui, sous l’action de muscles, se contracte ou se dilate pour laisser passer plus ou moins de lumière, à l’instar d’un diaphragme sur un appareil photo.
L’essentiel du volume de l’œil (90 %) est dû à l’humeur vitrée, liquide gélatineux situé en arrière du cristallin, qui donne au globe oculaire sa consistance. Il contribue également à la réfraction de la lumière.
Les yeux composés
Si l’Homme, les autres vertébrés et d’autres groupes possèdent deux yeux simples, ce n’est pas le cas chez tous les animaux. Ainsi, de nombreux arthropodes, comme les mouches, les libellules ou les crabes possèdent des yeux composés, c’est-à-dire un ensemble de photorécepteurs appelés ommatidies. Certains de ces animaux peuvent posséder jusqu’à cinq yeux composés.

Œil

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Dans le [popupdefinition id=16017]d&eacute;sert[/popupdefinition] du Thar en Inde, les femmes ont souvent pour mission d'aller chercher de l'eau. Les conditions climatiques difficiles rendent cette t&acirc;che tr&egrave;s difficile.Localisation&nbsp;: Inde.&copy; Paulrudd, Wikimedia Commons, CC&nbsp;by-sa 3.0

Une jeune musulmane chercheuse d’eau, dans le désert du Thar, en Inde

6106_une-jeune-musulmane-chercheuse-d-eau--dans-le-desert-du-thar--en-inde

Capitale du district de Kullu en Inde, la ville de Kullu est entour&eacute;e de montagnes. Localisation&nbsp;: Inde (Himachal Pradesh). &copy; ellen Reitman, Flickr, CC&nbsp;by-nc-sa 2.0 ; &copy; dainismatisons, Wikimedia Commons, CC&nbsp;2.0

Autochtone devant les montagnes de Kullu, en Inde

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Le festival Henry W. Maier a lieu chaque ann&eacute;e &agrave; Milwaukee, dans le Wisconsin (&Eacute;tats-Unis). On peut y entendre diff&eacute;rentes musiques et danses traditionnelles indiennes. L&rsquo;occasion aussi pour certains d&rsquo;enfiler les costumes de l&rsquo;&eacute;poque.Localisation : &Eacute;tats-Unis (Wisconsin).&copy; Dori, Wikimedia Commons, CC by-sa 3.0

Un festival de musiques amérindiennes, aux États-Unis

6112_un-festival-de-musiques-amerindiennes--aux-etats-unis

Localis&eacute;e dans l&rsquo;&Eacute;tat indien du Madhya Pradesh, la petite ville d&rsquo;Orchh&acirc; est l&rsquo;ancienne capitale du royaume des Bundel&acirc;. Avec ses nombreux palais et temples au milieu d&rsquo;une campagne tr&egrave;s agr&eacute;able, elle attire de nombreux touristes. Ce joueur de fl&ucirc;te en profite et fait l&rsquo;animation.Localisation&nbsp;: Inde (Madhya Pradesh).&copy; txd, Wikimedia Commons, CC&nbsp;by 2.0

Le joueur de flûte d’Orchhâ, au Madhya Pradesh, en Inde

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