Dans un réacteur nucléaire, le modérateur sert à ralentir la vitesse des neutrons, de manière à contrôler la réaction nucléaire en chaîne et éviter l'explosion atomique.
Principe du modérateur nucléaire
Un bon modérateur comme le graphite, l'eau lourde (deutérium) ou l'eau normale (hydrogène), ralentit les neutrons par choc élastique avec les atomes, sans les absorber.
L'idéal est que la masse des noyaux du modérateur soit la plus proche possible de celle des neutrons.
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