au sommaire
La Via Appia -- également connue sous le nom de Voie Appienne -- est l'une des plus anciennes et des plus importantes routes romaines de l'Antiquité. Elle tire son nom de l'ancien censeur romain Appius Claudius Caecus, à l'initiative de sa constructionconstruction qui débute en 312 av. J.-C. Elle relie Rome à Brindisi, ville portuaire sur la côte est de l'Italie, et sillonne ainsi la campagne italienne à travers le Latium, la Campanie, l'Italie centrale (ex Samnium) et les Pouilles sur une distance d'environ 540 kilomètres. Sa construction fut poursuivie et améliorée au fil des ans, elle mettra plusieurs siècles avant d'être achevée, sans qu'aucune date précise ne soit connue.
La Via Appia, axe stratégique romain
Au IVᵉ siècle avant J.-C., Rome cherche à consolider son contrôle sur l'Italie et à étendre son influence vers le sud. La Via Appia doit donc permettre de déplacer rapidement des troupes et des fournitures vers les régions méridionales de l'Italie. Elle doit également permettre le déploiement rapide de l'armée romaine pour défendre les frontières et maintenir la sécurité intérieure. Enfin, elle a une visée économique : en facilitant le mouvement des marchandises et des personnes, la route doit contribuer au développement du commerce entre Rome et les régions du sud de l'Italie, favorisant ainsi l'économie romaine.
La « Reine des routes »
Surnommée Regina Viarum (la Reine des routes) par les Italiens, la Via Appia se distingue par les méthodes employées pour sa construction et son architecture, très en avance sur leur temps. Composée de pavés en pierre disposés de manière régulière pour former un sol plat et solide, cette voie romaine permettait aux véhicules et aux troupes de se déplacer plus rapidement. Elle était bordée de trottoirs en pierre contribuant à maintenir l'intégritéintégrité du pavé et à guider les voyageurs le long de la route. Légèrement bombée, la Via Appia disposait également de caniveaux pour évacuer l'eau de pluie.
Cela permettait de maintenir les pavés stables et d'éviter la formation de flaques d'eau. Des bornes kilométriques en pierre étaient installées le long de la route pour indiquer la distance à Rome. Elles servaient de repères aux voyageurs, marchands et militaires, et certaines d'entre elles sont encore visibles aujourd'hui. Enfin, des stations et des relais étaient accessibles à des intervalles réguliers. Les stations fournissaient des services aux voyageurs tels que l'hébergement ou la nourriture, tandis que les relais permettaient de changer les chevaux afin de gagner du temps sur les longues distances.
Déclin et renaissance de la Via Appia
Avec le déclin de l'Empire romain à partir du Ve siècle après J.-C., l'entretien des routes, y compris la Via Appia, est négligé. Les structures romaines seront souvent abandonnées ou utilisées de manière différente pendant les périodes médiévales. Au fil des siècles, les pavés et d'autres éléments de la route seront extraits et réutilisés pour d'autres constructions, contribuant à l'érosion de ce chef d'œuvre d'architecture. Aujourd'hui, certaines parties de la Via Appia sont encore visibles et accessibles, offrant aux visiteurs un aperçu de l'ingénierie romaine et de l'histoire ancienne de l'Italie. Des projets de conservation continuent d'être menés pour préserver ce site historique important. En janvier 2023, la Via Appia est devenue candidate au patrimoine mondial de l'Unesco.
