La Nasa développe d'étonnants robots Transformers pour explorer Titan, une lune de Saturne

La Nasa est en train de tester le prototype de son nouveau robot explorateur : Shapeshifter. Littéralement « métamorphose », cette prouesse technologique peut rouler, voler, faire de la spéléologie, flotter et nager. Rien que ça ! Conçue pour être totalement tout-terrain, la première version du Shapeshifter est composée de deux mini-robots qui peuvent se séparer pour devenir des drones autonomes et ensuite reformer une structure unique. Dans la version finale, il devrait y avoir 12 mini-robots spécialisés dans un type de déplacement.

Cette extrême modularité entrouvre la possibilité d'explorer chaque recoin d'une lune de Saturne, Titan, à laquelle le Transformers est dédié. Il fait partie du programme de recherche Niac (Nasa Innovative Advanced Concepts) qui finance des concepts visionnaires. « On a très peu d'informations sur la composition de la surface [de Titan]. Terrain rocheux, lacs de méthane, cryovolcans, on a potentiellement tout cela mais nous n'en sommes pas certains » explique Ali Agha, principal investisseur de Shapeshifter. Pour l'instant, il n'y a pas de date connue pour le lancement du métamorphe. Mais en attendant, un autre robot devrait partir pour la lune de Saturne dès 2026 : Dragonfly.