au sommaire
Le robotrobot martien CuriosityCuriosity a repéré le 9 août cette étonnante tornade de poussière dansant au bord du cratère de Gale. Ce vaste cratère, large de 154 kilomètres, est situé légèrement au sud de l'équateuréquateur de Mars et il est régulèrent balayé par les ventsvents. « Nous sommes dans une période de fort réchauffement de la surface qui dure du début du printemps au milieu de l'été, explique Claire Newman, une scientifique de la société Aeolis Research, basée en Arizona. Ce réchauffement tend à produire des tourbillonstourbillons convectifs qui consistent en des vents rapides tournant autour de noyaux de basse pressionpression ».
Si ces tourbillons sont assez forts, ils peuvent soulever la poussière de la surface et devenir visibles comme sur ces images. Généralement, ils sont cependant assez faibles et les images doivent être retraitées pour les voir apparaître. Mais celui du 9 août est apparu directement sur les images brutes, signe de son intensité.
Ce phénomène n'est d'ailleurs pas spécifique à la Planète rouge ; on l'observe aussi sur Terre, où des mini tornades mobilesmobiles se forment lorsque le sol est suffisamment chaud et sec. Contrairement aux tornadestornades classiques, les « dust devils » se forment par temps clair, et leur duréedurée de vie n'excède pas quelques minutes.
