Le son est omniprésent dans notre environnement. C’est un élément abstrait qui ne semblait pouvoir s'apprécier qu’avec les oreilles, jusqu'à ce que l’on découvre un moyen de lui donner en temps réel une forme physique. Découvrez la cymatique en vidéo, ce procédé troublant qui permet de sculpter la matière avec du son.
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La cymatique à l'œuvre. © National Geographic

Le son est un phénomène physiquephysique décrit comme une onde. Il peut traverser tous les états de la matièreétats de la matière, gazgaz, liquideliquide, solidesolide ou plasmaplasma, à une vitessevitesse dépendant du milieu. En traversant cette matièrematière, il produit des vibrationsvibrations qui sont à l'origine du procédé cymatique.

La cymatique permet de visualiser le son par la mise en vibration d'un corps, comme le sablesable ou l'eau. En vibrant, celui-ci se déplace en fonction de la fréquencefréquence des oscillations, dessinant les mouvementsmouvements qu'il subit. Cette vidéo illustre bien le fait que lorsque la plaque métallique entre en résonancerésonance, elle repousse le sable dans les zones où elle ne vibre pas, créant des formes étonnamment géométriques. Par déduction, on peut savoir quelle partie de la plaque vibre et quelle partie est une ligne nodale (avec une oscillation nulle).

La cymatique pour aider à comprendre le langage des dauphins

Le procédé de cymatique prend racine dans l'observation des résonances effectuées par Léonard de VinciLéonard de Vinci, GaliléeGalilée mais surtout Ernest Chladni. Dans son expérience d'origine, une plaque métallique est mise en vibration par un archet. Lorsque l'on frotte l'archer sur la plaque, des motifs, appelés « motifs de Chladni », y apparaissent. Ils se forment aux alentours de 100 HzHz et sont très présents lors de sons riches en harmoniques, comme c'est le cas dans cette vidéo

Ces expériences ont étés reprises dans les années 1970 par Hans Jenny, l'inventeur du terme cymatique. En reproduisant l'expérience visible dans cette vidéo, il a pu mettre en relation des fréquences sonores avec la forme obtenue sur le métalmétal. Il en a déduit, entre autres, que plus la fréquence est élevée, plus les formes sont complexes.

Il existe diverses applicationsapplications à la cymatique. En océanographie par exemple, le Cymascope permet de visualiser les ondes sonoresondes sonores des dauphins afin de mieux analyser leur langage. L'utilisation d'eau pure en remplacement du sable permet d'obtenir des résultats bien plus précis qu'auparavant. Avec l'émergenceémergence de cette nouvelle machine, la cymatique est sans doute amenée à se développer dans la recherche scientifique au cours des prochaines années.

Une expérience étonnante pour visualiser ce que votre cerveau entend. © <em>National Geographic</em>

Une expérience étonnante pour visualiser ce que votre cerveau entend. © National Geographic