Il y a deux ans, les habitants de Woodside, petite ville de Californie située en bordure de l'Interstate 280, obtenaient, grâce à une forte campagne de mobilisation auprès du California Department of Transportation (Caltrans), le recouvrement par un asphalte expérimental d'une portion de 4 kilomètres de route particulièrement bruyante. Aujourd'hui, le résultat semble satisfaire tout le monde.
Les travaux, d'un coût de 1,6 millions de dollars, ont permis de réduire les nuisances sonores dues au trafic de 6 décibels - par comparaison, un mur anti-bruit classique produit une réduction de 8 décibels.
Le matériau utilisé, à base d'asphalte, contient de minuscules pores. Sur une surface normale, des poches d'air comprimé se forment au niveau des sculptures de la bande de roulement des pneus ; et c'est cet air qui, en s'échappant, fait du bruit. Le revêtement poreux limite la compression de l'air et donc les répercussions sonores.
Seul problème : les ingénieurs de Caltrans craignent que ce type de pavement ne s'use plus rapidement que l'asphalte standard ou le béton.