Voitures à hydrogène : des déchets plastique comme carburant

Depuis les années 1950, plus de huit milliards de tonnes de plastique ont été produites dans le monde. Pour la plupart, sous forme de produits jetables. Sachant qu'il faut plusieurs siècles à ce type de matériaumatériau pour se dégrader, il n'est pas difficile d'imaginer l'ampleur du problème posé par la gestion de ces déchets. D'autant qu'aujourd'hui encore, moins de 10 % d'entre eux sont recyclés.

Entre autres, parce que le recyclagerecyclage du plastiqueplastique n'est pas si simple à mettre en œuvre. « Notre procédé est beaucoup moins exigeant. Il peut s'appliquer à tous les types de plastiques, même s'ils sont légèrement souillés », assure Moritz Kuehnel, chimiste à l'université de Swansea (Royaume-Uni).

Un peu partout, des montagnes de déchets plastique grandissent chaque jour. Mais aujourd’hui, des chercheurs proposent une solution pour valoriser tous ceux qui ne sont pas recyclés en produisant de l’hydrogène. © photka, Fotolia

Valoriser les déchets plastique en hydrogène

Selon les chercheurs de son équipe, il suffirait de découper le plastique et d'en frotter la surface pour la rendre rugueuse puis d'y ajouter un photocatalyseur sous forme de nanoparticules de sulfuresulfure de cadmiumcadmium avant de plonger le tout dans une solution alcalinealcaline. Exposé à la lumière du soleil, l'ensemble produit alors de l'hydrogènehydrogène susceptible d'être utilisé comme carburant dans les voitures à hydrogène.

Plus exactement, dans le cas du PETPET, c'est de l'acideacide téréphtalique et de l'éthylèneéthylène glycol qui sont d'abord obtenus. Et c'est de l'éthylène glycol que l'on tire l'hydrogène - et du CO₂ dont l'histoire ne précise malheureusement pas ce qu'il advient - alors que l'acide téréphtalique peut, lui, servir à fabriquer un nouveau plastique. Mais les chercheurs reconnaissent qu'il devrait encore falloir plusieurs années pour aboutir à un procédé industriel.