Dossier : plongée dans la Voie lactée

Voie lactée : les mystères d’une galaxie spirale

Quelle est donc cette bande lumineuse qui traverse le ciel ? Même si Démocrite pensait déjà, au V^e siècle avant J.-C., que la Voie lactéeVoie lactée était « formée d'astresastres tout petits et groupés si étroitement qu'ils nous paraissent ne faire qu'un », il a fallu attendre GaliléeGalilée et sa lunette astronomique pour confirmer cette idée audacieuse.

Formes et dimensions de la Voie lactée

Notre Système solaireSystème solaire fait partie d'une galaxie spiralegalaxie spirale tout à fait typique, comme il en existe des milliards dans l'universunivers observable.

Structure et composants de la galaxie spirale

Comment font les galaxies spirales pour garder leurs bras bien ouverts ? Les astronomesastronomes se sont longtemps posé cette question.

La Voie lactée et la matière noire

Nous sommes désormais convaincus de ne connaître qu'une partie infime de l'univers. Déjà, en 1933, Fritz Zwicky remarquait que les galaxies à l'intérieur d'amas (comme l'amas de VirgoVirgo, ComaComa, etc.) étaient agitées de grandes vitessesvitesses, beaucoup trop élevées pour que la massemasse visible de l'amas puisse les retenir par la gravitégravité.

Le trou noir au cœur de la Voie lactée

Chaque galaxie comporte en son centre un trou noir supermassiftrou noir supermassif, de masse comprise entre un million et un milliard de masses solaires.

L'interaction entre galaxies

Les galaxies sont des êtres sociaux, se trouvant la plupart du temps en groupes. Les interactions sont alors fréquentes, et il n'est pas rare que deux galaxies fusionnent pour en former une plus grosse.

Mieux connaître la Voie lactée avec l’ouvrage de Françoise Combes et James Lequeux

Pour appréhender encore plus d'aspects de notre Galaxie, découvrez La Voie lactée, aux éditions EDP Sciences, un ouvrage de Françoise CombesFrançoise Combes et James Lequeux.