Traitement d'enfants par l'hormone de croissance

Pour des raisons variées, certains enfants déficitaires en hormonehormone de croissance ont eu besoin d'injections de somatotropine. Avant l'apparition des méthodes de biologie moléculairebiologie moléculaire actuelles, l'hormone était issue de la purification d'hypophyseshypophyses prélevées sur des cadavres.

Injection de l'hormone de croissance. © WikiImages, CCO

Pour obtenir une croissance correcte, la somatotropine doit être efficacement synthétisée et bien régulée. C'est pourquoi une suraccumulation de l'hormone dans le sang peut mener à des maladies. On parle de gigantisme ou d'acromégalieacromégalie en fonction de l'âge auquel l'hypersécrétion s'est déclarée.

  
Anna Haining Bates était atteinte de gigantisme. On la voit ici aux côtés de ses parents. © DR

Il existe également des cas où au contraire la synthèse de l'hormone est déficiente. Cela peut être provoqué par une formation anormale de l'hypophyse avant ou après la naissance. Le défaut de somatotropine provoque ce que l'on appelle un nanismenanisme harmonieux, différent du nanisme d'origine génétiquegénétique.

Traitements par l’hormone de croissance

Dans le cas d'enfants déficients en hormone de croissance, il est possible d'administrer de la somatotropine en injection sous-cutanée afin de palier le manque. Certaines autres maladies génétiquesmaladies génétiques provoquant un retard de croissance (syndrome de Turner, retard de croissance intra-utérin, syndrome de Prader-Willi...) peuvent également être traitées à la somatotropine. D'autres conditions sont également traitées à l'hormone mais son usage est encore controversé pour ces cas précis (sclérose en plaques, obésitéobésité, vieillissement...).

Le nanisme harmonieux peut aussi être provoqué par le syndrome de Turner (un seul chromosome sexuel de type X). © DR, CC by-sa 3.0

Avant les méthodes de biologie moléculaire que l'on connaît aujourd'hui et qui permettent de synthétiser l'hormone sans risque, la somatotropine était extraite d'hypophyses prélevées sur des cadavres qui ne devaient pas présenter de signes de démencedémence. En effet, l'hormone étant synthétisée par l'hypophyse, située à la base du cerveau dans la selle turcique, des étapes de purification permettaient d'extraire la somatotropine. Les hypophyses étaient alors prélevées au moment des autopsiesautopsies des cerveaux, ou par voie buccale (sans ouvrir le crânecrâne). Environ 1.500 hypophyses étaient nécessaires à la fabrication d'un lot d'hormone, et chaque lot était ensuite divisé en centaines de doses.