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Les anticorps polyclonaux correspondent à un mélange d'anticorpsanticorps produits par différents clonesclones de plasmocyles, les plasmocytesplasmocytes étant des lymphocyteslymphocytes B différenciés qui produisent des anticorps. Les anticorps polyclonaux se distinguent des anticorps monoclonauxanticorps monoclonaux qui, eux, regroupent un seul type d'anticorps reconnaissant un épitopeépitope spécifique de l'antigèneantigène. Un anticorps monoclonalmonoclonal est produit par un clone de plasmocytes. Les anticorps monoclonaux sont utilisés en médecine, et notamment en oncologieoncologie.

Chaque type d'anticorps reconnaît un épitope particulier sur un antigène. Lors d'une infection, par exemple si une bactériebactérie entre dans l'organisme, elle présente de nombreux épitopes différents à sa surface. La bactérie déclenche alors une réponse immunitaireréponse immunitaire polyclonale, c'est-à-dire que différents clones de lymphocytes B peuvent être activés pour produire des anticorps dirigés contre la même bactérie : l'antigène étranger peut être reconnu par des anticorps différents.

Production et utilisation des anticorps polyclonaux

Pour obtenir des anticorps polyclonaux, un animal (par exemple un lapin, une chèvre...) est immunisé à plusieurs reprises avec une préparation d'antigènes et un adjuvant, afin d'augmenter sa réponse immunitaire. Lorsque la production d’anticorps devient importante, le sang de l'animal est récupéré et les anticorps sont purifiés au laboratoire.

Les anticorps polyclonaux peuvent servir à réaliser des expériences en biologie moléculairebiologie moléculaire comme des tests Elisa, des immunotransferts... Ils sont plus simples à obtenir que les anticorps monoclonaux.