Chardon est un terme générique qui désigne des plantes appartenant à la famille des Astéracées, du genre Carduus (les chardons vrais) et Cirsium (les cirses). 
Les chardons sont des plantes aux jolies fleurs. Ici, <em>Carduus acanthoides.</em> © SYP, <em>Wikimedia Commons, </em>DP

Les chardons sont des plantes aux jolies fleurs. Ici, Carduus acanthoides. © SYP, Wikimedia Commons, DP

Les chardons sont des plantes de terrains arides, portant des feuilles piquantes ou des épines et qui ont des fleurs réunies en inflorescencesinflorescences formant des têtes denses et serrées.

Carduus et Cirsium

Dans la famille des Astéracées dont la fleur est un capitule :

  • genre Carduus : le plus grand nombre d'espècesespèces appartiennent à ce genre ;
  • genre Cirsium :
    • cirse des champs, Cirsium arvense (L.) Scop. ;
    • cirse maraîcher, Cirsium oleraceum (L.) Scop. ;
    • cirse laineux, Cirsium eriophorum (L.) Scop. ;
    • cirse commun, Cirsium vulgare (Savi) Ten. ;
    • cirse de Montpellier, Cirsium monspessulanum (L.) Hill.

Autres genres d'Astéracées (quelques exemples) contenant des plantes communément nommées chardons :

  • onoporde acanthe, Onopordum acanthium L., communément chardon aux ânes ;
  • le Chardon-MarieChardon-Marie, Silybum marianum (L.) Gaertn. ;
  • les carlines : par exemple Carlina vulgaris.

« Chardon » a par ailleurs la même origine étymologique que « cardon », variété d'artichautartichaut dont on consomme les côtes.

Des chardons qui ne sont, en fait, pas des chardons

Certaines plantes sont appelées « chardons » mais n'appartiennent en fait pas à la famille des Astéracées :

  • dans la famille des Apiacées, les panicauts (la page suivante de ce dossier leur est consacrée) ; bien que, parfois, le nom populaire de ces plantes contienne le terme « chardon », ce ne sont pas des chardons au sens botaniquebotanique du terme :
    • le chardon-Roland, ou panicaut commun ;
    • le chardon bleu des Alpes ;
    • Eryngium spinalba Vill., panicaut blanc ;
    • Eryngium alpinum L., panicaut des Alpes ;
    • Eryngium maritimum L., panicaut maritime ;
    • Eryngium campestre L., panicaut champêtre.
  • les cardèrescardères, de la famille des Dipsacacées, avec, par exemple, le chardon à foulon, ou cardère à foulon (Dipsacus fullonum L).