Les chondrichtyens sont des vertébrés gnathostomes (ils possèdent donc une mâchoire) dont le squelette est cartilagineux (chondros signifie cartilage en grec) et non osseux, à la différence des ostéichtyens, leur groupe-frère.
La classe des chondrichtyens regroupe les holocéphales (les chimères) d'une part et les elasmobranchii (requins et raies) d'autre part.
Au total, on compte environ 850 espèces de chondrichtyens.
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