Le mésocosme est un dispositif expérimental dans lequel les conditions naturelles de vie d'espèces sont reproduites. Tous les paramètres environnementaux sont contrôlés : température, pression, salinité et acidité du milieu (si le mésocosme reproduit les conditions océaniques), teneur de l'air en CO2, polluants, etc.
Un tel dispositif est mis en place pour étudier la réponse d'un milieu au dérèglement d'un ou plusieurs paramètres. Par exemple, beaucoup d'études sont menées sur les larves de calmars, les coraux ou d'autres individus marins. Les expérimentateurs modifient la salinité, la température et la teneur en dioxyde de carbone afin d'évaluer l'adaptation des organismes au changement climatique attendu pour les années à venir.
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