Dense Plume : qu'est-ce que c'est ?

La technique Dense plume, ou « panache de densité descendant » en français, est l'une des solutions envisagées pour stocker le CO₂ capturé dans les océans.

Principe du Dense plume

Cette technique repose sur le fait que l'eau de mer chargée en CO₂ dissous est plus dense que l'eau de mer normale et qu'en dessous de 3.000 mètres de profondeur, le CO₂ liquideliquide est plus dense que l'eau de mer.

Ainsi, lorsque la concentration en dioxyde de carbone est forte, cela crée un courant de densité qui plonge vers les fonds océaniques. Le CO₂ s'accumule alors sur les fonds sous la forme de lac de CO₂ liquide et d'hydrate de CO₂ solidesolide (clathrateclathrate).

Bien que l'eau très concentrée en CO₂, voire le CO₂ liquide, se mélange très peu avec l'eau de mer, le dioxyde de carbone finit par se dissoudre dans l'eau environnante, puis par retourner à l'atmosphère. En fonction des conditions de profondeur et de courantologie, la duréedurée de vie d'un lac de CO₂ peut être de plusieurs millénaires.

Les limites de cette technique

L'idée est donc d'injecter par carboduc un mélange d'eau de mer et de CO₂ comprimé à plus de 3.000 mètres de profondeur, pour stocker le gaz carbonique capturé sur les fonds océaniques.

Cependant, l'impact de cette technique de stockage sur les écosystèmes des fonds marins est inconnu. Nul ne sait quelle est l'adaptabilité des organismes de ce milieu à un changement important de la concentration en CO₂ et de l'acidité, mais on sait que ces organismes ont évolué dans un cadre présentant très peu de variations.

De plus amples études sont donc nécessaires, notamment pour :

• mesurer et contrôler le devenir des gouttelettes de CO₂ dans l'océan profond ;
• étudier la formation et la dissolution des hydrates de CO₂ formés à haute pressionpression et basse température ;
• étudier le comportement des nappes de CO₂ profondes et denses sur les fonds marins.

Par ailleurs, l'injection du CO₂ dans les océans pose un problème légal. En effet, selon la Convention de Londres, il est interdit d'immerger des déchets en mer. La question est donc de savoir si le CO₂ peut être considéré comme un déchet ou non.