Entre le 11 et le 16 janvier, une capsule radioactive a été égarée en Australie lors d'un transport par le géant minier anglo-australien Rio Tinto. D'une taille de seulement 6 mm par 8 mm, cette petite capsule grise renferme du césium-137, un isotopeisotope hautement radioactif. Ce type de source peut être utilisé pour des mesures de densité, d'étalonnage d'appareils, ou pour d'autres opérations minières, explique l'IRSN. Ce n'est qu'une semaine après le passage que sa disparition a été réalisée : l'alerte a été aussitôt déclenchée, et des recherches actives ont commencé !

La portion d'autoroute là où a été retrouvée la capsule © DFES
La portion d'autoroute là où a été retrouvée la capsule © DFES

Elle a finalement été retrouvée à 74 kilomètres au sud de Newman, au bord de la Great Northen Highway, une autoroute nationale. « Les équipes de recherche ont littéralement trouvé l'aiguille dans la botte de foin », a déclaré le ministre des Services d'urgence de WA, Stephen Dawson. La découverte a été faite alors qu'un véhicule de recherche équipé de détecteurs y roulait à 70 km/h. La capsule sera bientôt placée dans un conteneur en plomb, après que la zone soit sécurisée sur un rayon de 20 mètres autour de la source.