Un paysage fantomatique de souches pétrifiées émergeant du sable a fait son apparition sur une plage du Pays de Galles en Grande-Bretagne. Plusieurs vestiges de l’âge du Bronze avaient déjà été découverts à cet endroit.

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Un spectacle impressionnant est apparu la semaine dernière sur les côtes galloises, entre les villages de Borth et d'Ynyslas dans le comté de Ceredigion, en Grande-Bretagne. C'est à la faveur d'un violent orageorage qu'a émergé cette forêt d'arbres fossilisés datant de l'âge du BronzeBronze. Sous la force des ventsvents, la mer a reculé, exposant le sablesable sous lequel se cachaient les arbresarbres.

La forêt fossilisée couvre la plage entre les villages de Borth et d’Ynyslas. © Welsh photographs, Facebook
La forêt fossilisée couvre la plage entre les villages de Borth et d’Ynyslas. © Welsh photographs, Facebook

En 2014, une grande tempêtetempête avait déjà découvert une partie de la forêt et l'on pouvait depuis apercevoir quelques souches dépassant de l'eau à marée basse. Mais les images dévoilées ce 21 mai, sur la page FacebookFacebook de Welsh photographs, un photographe amateur du Pays de GallesGalles, ont révélé une autre partie plus au nord et jusqu'ici inconnue. Le long de la plage, on y voit une vaste étendue de 3 à 5 km de souches de chênes, pins, bouleaux, saules et noisetiers.

Les arbres fossilisés ont été préservés du temps grâce à la tourbe acide. © Welsh photographs, Facebook
Les arbres fossilisés ont été préservés du temps grâce à la tourbe acide. © Welsh photographs, Facebook

D'après les analyses, la forêt daterait de 5.000 à 4.500 ans avant J-C. Malgré les rudes conditions climatiques de la région, les arbres auraient résisté au temps grâce à la tourbe acideacide dans laquelle ils étaient enfouis et qui les privait d'oxygèneoxygène. De précédentes fouilles sur le site avaient permis de découvrir plusieurs vestiges du Mésolithique, comme des empreintes humaines et animales, des traces de pierres brûlées, un silex taillé ou un squelette d’auroch. Selon Alun Hubbard, géographe et glaciologue à l'Université d'Aberystwyth, le désensablement progressif de la forêt serait lié en partie à des travaux effectués sur le littoral. En 2012, une barrière brise-lame a ainsi été érigée à Borth pour protéger la côte des vaguesvagues, ce qui a freiné l'apport de sable et en galets.

Le vestige d’un royaume englouti ? © Welsh photographs, Facebook
Le vestige d’un royaume englouti ? © Welsh photographs, Facebook

Cette découverte rappelle la légende locale du « Royaume englouti » (Cantre'r Gwaelod en gallois), qui raconte qu'une ancienne civilisation aurait été submergée par les eaux après qu'un gardien eut oublié de fermer les portesportes de la ville.