Pourquoi ces forêts sont indispensables à la planète ?

Parce qu'elles séquestrent le CO₂. Parce qu'elles améliorent la qualité et la disponibilité de l'eau. Parce qu'elles limitent l'érosion des sols et optimisent parfois la productivité agricole. Parce qu'elles protègent la biodiversité. Parce qu'elles sont des sources de revenus pour les populations. Les forêts sont importantes pour notre Planète. Ce n'est pas un scoop.

Une étude menée par des chercheurs de l'université de l’État de l’Oregon (États-Unis) montre à quel point certaines d'entre elles pourraient jouer un rôle crucial dans la limitation du réchauffement climatique et la préservation de la biodiversité : des forêts situées le long de la côte Pacifique, dans la chaîne des Cascades et au nord des montagnes Rocheuses.

La carte des forêts dans l’ouest des États-Unis en fonction de leur potentiel de séquestration du carbone : important en bleu, moyen en vert et faible en jaune. © Université de l’État de l’Oregon 

Des forêts à préserver

Si les chercheurs recommandent d'œuvrer à leur préservation, c'est justement, car leur capacité à capturer le CO₂ atmosphérique apparaît élevée. Car ces forêts semblent peu vulnérables aux sécheresses, aux feux et aux attaques de nuisibles. Et que la biodiversité qu'elles abritent est grande.

Selon les chercheurs, une gestion intelligente de ces forêts en particulier pourrait représenter environ un tiers du potentiel d'atténuation mondial des effets du réchauffement climatique précédemment identifié pour les forêts tempérées et boréales. « Nous sommes au milieu d'une crise climatique doublée d'une crise de la biodiversité », rappelle Beverly Law, spécialiste des écosystèmes forestiers. « Et la préservation de ces forêts est l'une des plus grandes choses que nous puissions faire dans notre région du globe pour aider sur les deux fronts. »