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Le mot papier peint recouvre des produits d’aspects et de formats très différents. Du simple papier d’apprêt au panoramique sur mesure, en passant par les vinyles et les textiles à coller, l’offre est considérable.
Le papier nous vient de Chine, tout comme ses premières peintures à caractère décoratif. Au XVIe siècle, les missionnaires hollandais et les grands voyageurs ramènent d'Extrême-Orient quelques beaux spécimens. Via leurs comptoirs, les Compagnies des Indes en font rapidement un commerce et des reproductions commencent à être réalisées dans des ateliers anglais.
La dominoterie
C'est le début de la dominoterie, qui s'est développée au cours des siècles en industrie manufacturière.
Les dominotiers s'efforçaient au début de reproduire à moindre coût les riches étoffes (brocarts, indiennes...), les cuirs, les tapisseries... Leurs papiers servaient à divers artisanats, dont la menuiserie et la reliure.
La genèse du papier peint
Au XVIIIe siècle, des manufacturiers ont l'idée d'imprimer à la planche (blocs de bois gravés en relief) des rouleaux longs d'une dizaine de mètres, constitués de feuilles raboutées (collées entre elles). Le papier peint, dans son sens moderne, est né. Il prendra véritablement son essor au début du siècle suivant avec les nouveaux procédés d'impression au rouleau. La suite est une question d'évolution technologique et esthétique.
Exception remarquable, la manufacture Zuber, à Rixheim en Alsace, demeure la seule usine au monde à fabriquer des papiers peints et des tissus d'ameublement à la planche. Et ce, à partir de modèles originaux gravés aux XVIIIe et XIXe siècles !