Pour connaître les performances réelles des CESI installés dans le cadre du Plan SoleilSoleil, près de 120 installations ont été instrumentées sur une année dans quatre régions. Les principaux résultats de cette étude menée par l'AdemeAdeme et le CSTBCSTB sont les suivants :

- Les températures réelles d'eau froide sont moins basses que dans les données de référence utilisées habituellement ;
- La consommation moyenne d'eau chaude est de 120 litres à 50 °C par jour et par installation soit 33 litres par personne en moyenne alors que les calculs sont basés sur une consommation de 50 litres d'eau chaude/jour/personne;
- Les installations sont dans l'ensemble surdimensionnées (surface de captage et volumevolume de stockage) ce qui entraîne un coût d'installation plus important que nécessaire, une productivité faible et des consommations de l'appoint supplémentaires ;

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- Les économies réalisées dépendent de la consommation d'eau chaude et aussi de la gestion de l'appoint, notamment de sa température de consigne.

La conclusion de cette étude énonce clairement que « les performances observées sont en fin de compte un peu décevantes et montrent que des optimisations des systèmes sont nécessaires pour obtenir une meilleure rentabilité. En particulier, la diminution du dimensionnement (capteurs solairescapteurs solaires, volume de stockage solaire et volume d'appoint) pourrait permettre une réduction des coûts des systèmes ; une meilleure gestion à la fois de la boucle solaire et de l'appoint pourrait améliorer sensiblement leurs performances. »

Réaction de Fabrice B., conseiller énergieénergie à l'ADERA (Franche-Comté).  En Franche-Comté, la plupart des installations font 5 m2 pour 300 litres de stockage. Une surface de 3 m2 de capteurs serait normalement suffisante, mais les produits qui sont vendus font en moyenne 2 à 2,5 m2. Les gens préfèrent donc payer un peu plus cher, mais être certains que l'eau de leur ballon sera majoritairement chauffée par le soleil. Réduire la surface des capteurs et du stockage fait naturellement baisser le coût de l'installation, mais des frais fixes existent, qu'un CESI fasse 3 ou 6 m2 : régulation, vase d'expansion, sonde...

Diminuer le volume du ballonballon limite l'autonomieautonomie en cas de mauvais temps durable, c'est un point important pour les régions comme la nôtre où le soleil peut disparaître pendant plusieurs jours. Tout dépend de ce que l'on recherche :
- une meilleure productivité au m2 (dimensionnement plus petit). L'appoint sera plus souvent sollicité, mais le solaire donnera son maximum.
- une faible sollicitation de l'appoint (dimensionnement plus grand).

L'installation sera un peu plus chère, mais l'été et en demi-saison, l'appoint sera moins sollicité. Ceci peut être intéressant si l'on possède une chaudière boisbois qu'il serait ennuyeux de devoir allumer en été ou en demi-saison lorsque le soleil manque.