Une plante transistor ? Est-on à l'aube d'une prochaine révolution industrielle ? Des chercheurs suédois ont réussi, en tous les cas, la prouesse technique d'utiliser le bois, matériau renouvelable et naturel, pour réguler un flux d'électricité sans détérioration. Les prémices d'une électronique biodégradable ?

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Un tout premier transistor en boisbois, capable de réguler un flux électrique, a été mis au point en laboratoire, en Suède. Plus écologique que les transistors classiques, il ouvre la voie à d'autres développements avant de pouvoir prétendre à un quelconque usage pratique. Des chercheurs de l'université de Linköping, associés à l'École royale polytechnique de Stockholm (KTH) ont réussi à développer le tout premier transistor en bois au monde.

Rappellons qu'un transistor est un composant d'ordinaire électronique, en siliciumsilicium, permettant de contrôler ou d'amplifier des tensions et des courants électriquescourants électriques. On en trouve dans tous les appareils électroniques, à des échelles parfois microscopiques. La performance a donc ici été de rendre le bois conducteur d'électricité.

En (A) la préparation du bois conducteur et (B) les procédés de fabrication du transistor électrochimique en bois. (C) De gauche à droite : Photographie vue de face d'un WECT, vue de face de la configuration WECT et section d'une fibre de bois (vue conceptuelle du canal du transistor). © PNAS 2023
En (A) la préparation du bois conducteur et (B) les procédés de fabrication du transistor électrochimique en bois. (C) De gauche à droite : Photographie vue de face d'un WECT, vue de face de la configuration WECT et section d'une fibre de bois (vue conceptuelle du canal du transistor). © PNAS 2023

Lent, encombrant mais efficace

Pour arriver à cette prouesse technologique, les chercheurs ont utilisé du bois de balsa, un matériaumatériau dont la structure est parfaitement homogène. Ils en ont extrait la lignine, privilégiant ainsi la présence de cellulosecellulose. Ils ont ensuite rempli les canaux vides d'un plastiqueplastique conducteur (PEDOT:PSS) afin que le bloc de bois puisse lui-même laisser passer le courant.

Au bout du compte, ce premier transistor en bois est relativement lent et, surtout, assez encombrant. Mais le principal, c'est qu'il fonctionne, qu'il est capable de réguler un flux d'électricité sans se détériorer. Il peut ainsi servir de base à de futurs développements encore plus spectaculaires.

Ce type de transistors en bois ne manque en tout cas pas d'atouts. Par rapport au silicium, le bois est en effet un matériau durable et renouvelable, ce qui signifie que cette solution est bien plus respectueuse de l'environnement. Ensuite, le bois ayant une plus faible conductivitéconductivité électrique, cela signifie qu'il est moins énergivore. Ces travaux ont fait l'objet d'une publication dans la revue scientifique PNAS.