Mitsumi a eu une drôle d'idée : installer quelques minuscules pinnules sur la face arrière d'un appareil mobile pour naviguer dans les menus présentés sur l'écran. Avantage : une seule main suffit.
Le prototype vient d'être montré au Mitsumi Show, une fête privée qu'organise ce fabricant japonais de matériel électronique. Elle n'a pour l'instant que la forme d'une grosse boîte munie sur sa face avant d'un écran tactile, capable d'afficher des touches ou des menus. L'originalité se trouve à l'arrière. Sur un touchpad circulaire sont rassemblées 15 minuscules broches et deux barrettes de même hauteur, apparemment de moins de deux millimètres, un assemblage qui évoque une matrice braille.
L'idée est de réaliser une interface facilement utilisable avec une seule main, une prouesse effectivement impossible avec les appareils mobiles de grandes dimensions, qui imposent de les tenir pendant que l'on tape. Sur le modèle du constructeur japonais, c'est l'index ou le majeur qui presse les pinnules, à la manière du trackpoint de certains ordinateurs portables, tandis que le pouce tapote. Des pressions sur les petites broches provoquent le déplacement du curseur sur l'écran et permet des actions comme le choix dans un menu.
Entre homme et machine, un dialogue à inventer
Même si une période d'apprentissage est sûrement nécessaire, ce dispositif de pointage original renouvelle agréablement le genre. On a envie de voir, de toucher plus précisément. Cette interface est qualifiée de haptique, un terme à la mode désignant les systèmes fonctionnant à la main ou restituant des effets mécaniques détectables au toucher.
Destiné à des appareils de grande taille, ce dispositif en reste pour l'instant à l'état de prototype. L'un de ses intérêts est de démontrer la vivacité des recherches dans le domaine des interfaces homme-machine, qui vont désormais jusqu'à la reconnaissance des expressions faciales et la lecture dans les pensées.
