C'est l'ensemble de la surface portante d'un aéronef. Pour un avion, ce sont les ailes ; pour un hélicoptère, ce sont les pales. Dans ce deuxième cas, on parle de voilure tournante.
Les ailes d'une voilure constituent l'essentiel des surfaces portantes d'un avion. L'aile se déplaçant dans l'air est dite en mouvement relatif ; le courant ou écoulement d'air qui entoure l'aile en mouvement est appelé mouvement relatif (vecteur v).
Les forces aérodynamiques qui s'appliquent sur l'aile pendant son déplacement dans l'aire sont :
- la portance (Rz), force perpendiculaire au vent relatif, qui, étant l'effet résultant de l'ensemble des pressions qui s'exercent sur une aile en déplacement dans l'air, représente la composante 'utile" ;
- la traînée (Rx), force qui, par définition, s'oppose à l'avancement de tout corps plongé dans un liquide, et qui représente la composante "nuisible".
C'est leur résultante, dite résultante aérodynamique (R), qui détermine finalement la sustentation de l'avion.
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