<p>Inclinaison de l&acute;&eacute;cliptique moyen sur l&acute;&eacute;quateur moyen &agrave; une date donn&eacute;e.</p>

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Dans sa première définition, l’écliptique est la trajectoire dessinée par la course du Soleil sur la voûte céleste. C’est le point de vue géocentrique, vu de la Terre donc.
Le plan de l’écliptique, défini d’un point de vue héliocentrique (avec le Soleil fixe), est aussi le plan de l’orbite terrestre. Ceux des autres planètes du Système solaire ne sont que légèrement inclinés par rapport au plan de l’écliptique.
Sur la voûte céleste, le Soleil et les planètes semblent évoluer sur des trajectoires voisines, traversant les mêmes constellations (celles du zodiaque). On peut remarquer que l’orbite de la Lune est plus proche de l’écliptique que du plan de l’équateur terrestre, ce qui est exceptionnel pour un satellite dans le Système solaire.
Une éclipse se produit lorsque la Lune traverse ce plan (en deux points, appelés nœuds), précisément au moment de la Nouvelle Lune ou de la Pleine Lune. Le Soleil, la Terre et notre satellite sont alors alignés. Dans le premier cas, il s’agira d’une éclipse de Soleil (la Lune se trouve entre la Terre et le Soleil). Dans le second, ce sera une éclipse de Lune.

Plan de l'écliptique

On appelle équateur, l’un des cinq principaux parallèles — une ligne géographique imaginaire — représentés sur les cartes de notre planète. L’équateur est celui qui coupe la Terre en deux parties égales selon un plan perpendiculaire à son axe de rotation : l’hémisphère nord et l’hémisphère sud. Par définition, sa latitude est de 0°. Le terme d’ailleurs provient du latin aequator qui signifie égalisateur.
Les régions situées sur l’équateur connaissent quelques phénomènes particuliers. Aux équinoxes — en mars et en septembre —, le Soleil y apparaît au zénith à midi. Les levers et les couchers de Soleil y sont les plus rapides au monde. Quant à la durée des jours et des nuits, elle est, en théorie, égale à 12 heures tout au long de l’année. En théorie seulement puisque la réfraction atmosphérique et la taille du Soleil jouent en les faisant varier de quelques minutes.
Équateur est également le nom d’un pays d’Amérique du Sud situé sur l'équateur. © ErnstA, Wikipedia, CC by-sa 3.0
Distinguer tropique du Cancer et tropique du Capricorne
L’équateur coupe principalement des océans. Mais les quelques pays qu’il traverse — parmi lesquels, un pays baptisé justement Équateur — connaissent ce que l’on nomme un climat équatorial marqué par de fortes précipitations et des températures élevées.
Pour l’anecdote, on peut noter qu’une ancienne tradition veut que les marins qui passent l’équateur pour la première fois subissent une sorte de joyeux bizutage. Et certaines compagnies aériennes décernent un diplôme à ceux de leurs passagers qui franchissent cette ligne imaginaire pour la première fois.

Équateur

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