M 38 : qu'est-ce que c'est ?

M 38 (NGCNGC 1912) fait partie avec M 36M 36 et M 37M 37 d'un ensemble de trois amas ouvertsamas ouverts situés à 4000 années-lumièreannées-lumière de distance dans la constellation du Cocherconstellation du Cocher. M 38 est le plus faible des trois avec une magnitudemagnitude de 7.4.

Découvert par l'astronomeastronome Le Gentil en 1749, il fut enregistré le 25 septembre 1764 à la trente-huitième position dans le catalogue des objets nébuleux de Charles MessierCharles Messier. L'âge de cet amas est estimé à 200 millions d'années.

M 38 présente deux curiosités : d'une part il abrite une géante jaune dont l'éclat est équivalent à 900 fois celui du SoleilSoleil. D'autre part les observateurs attentifs noteront juste à côté de cet amas la présence d'un autre amas beaucoup plus petit et plus faible, NGC 1907, composé d'une quarantaine d'étoilesétoiles. Les deux amas pourraient être liés physiquement.