M 37 : qu'est-ce que c'est ?

L'amas d'étoilesétoiles M 37 (NGCNGC 2099) se situe à 4000 années-lumièreannées-lumière dans la constellation du Cocherconstellation du Cocher. Par rapport à ses voisins M 36M 36 et M 38M 38, l'amas M 37 est le plus brillant des trois. C'est également celui qui contient le plus d'étoiles : on en compte près de 500 dont une douzaine de géantes rougesgéantes rouges qui permettent d'estimer l'âge de l'amas à 300 millions d'années.

Avec un diamètre apparent de 24 minutes d'arcminutes d'arc, soit presque l'équivalent de la Pleine LunePleine Lune, cet amas est particulièrement spectaculaire quand on l'observe dans une grosse paire de jumelles. Sans doute repéré pour la première fois au 17ème siècle par l'astronomeastronome italien G. Hodierna, il a été consigné dans le catalogue Messier en 1764.