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Un chapelet presque ininterrompu de jeunes étoiles bleues, d'associations OBassociations OB, et d'amas ouvertsamas ouverts formant un anneau avec des pouponnières d'étoiles d'environ 3.000 années-lumièreannées-lumière de diamètre semble entourer le Système solaireSystème solaire. C'est la ceinture de Gould.

Origine et découverte de la ceinture de Gould

Son origine est incertaine, bien qu'on ait proposé plusieurs théories comme l'explosion d'une supernovasupernova il y a quelques dizaines de millions d'années. L'onde de choc dans le milieu interstellaire aurait provoqué l'effondrementeffondrement de nuagesnuages moléculaires, donnant naissance à de nouvelles étoilesétoiles.

Sur ce schéma on voit la ceinture de Gould (<em>Gould's belt</em>) inclinée par rapport au plan de la Voie lactée (<em>Milky way</em>) sous forme d'un anneau orange. Le Soleil (<em>Sun</em>) est à 300 années-lumière environ du centre de la ceinture. Les distances dans l'espace sont en centaines de parsec (1 parsec valant 3,26 années-lumière). Quelques étoiles brillantes sur la voûte céleste sont représentées, comme celles d'Orion. © NewScientist

Sur ce schéma on voit la ceinture de Gould (Gould's belt) inclinée par rapport au plan de la Voie lactée (Milky way) sous forme d'un anneau orange. Le Soleil (Sun) est à 300 années-lumière environ du centre de la ceinture. Les distances dans l'espace sont en centaines de parsec (1 parsec valant 3,26 années-lumière). Quelques étoiles brillantes sur la voûte céleste sont représentées, comme celles d'Orion. © NewScientist

Si son nom provient de celui de l'astronomeastronome Benjamin Gould, un Américain ayant étudié les mathématiques et l'astronomie sous la direction de Gauss, il semble qu'elle ait été signalée une première fois par John Herschel en 1847. Le télescope du même nom est d'ailleurs utilisé pour percer les secrets de la naissance des étoiles en observant des objets dans la ceinture de Gould.