Dans les tréfonds d’un temple maya, cette mystérieuse figure fascine les archéologues

Même les lieux touristiques peuvent parfois receler des merveilles cachées. À Chichén Itzá, ancienne cité maya située dans le Yucatán (Mexique), des archéologues ont retrouvé une statue millénaire dans les entrailles d'un temple. Plus précisément, l'artefact recouvré par les chercheurs est une tête en pierre dont la date de conception est estimée au XI^e siècle. La sculpture représente un homme portant une coiffe pour le moins originale : un casque en forme de serpent surmonté d'une coiffe de plumes.

Adepte d'archéologie ? Revivez la découverte du tombeau de Toutankhamon dans Chasseurs de Science. © Futura

Un guerrier maya aux atours singuliers

Dans un communiqué publié le 13 novembre, l'Institut national de l’anthropologie et de l’histoire du Mexique (Inah) détaille les caractéristiques de la trouvaille. Mesurant 33 centimètres de haut, 28 de large et 22 de profondeur, le facièsfaciès de pierre est relativement bien conservé. Pour les scientifiques de l'Inah, la petite statue est l'effigie d'un guerrier. Elle se conforme aux standards artistiques et culturels de la civilisation maya étant apparus durant la période Classique de l'Amérique précolombienne, dès l'an 200.

La figure anthropomorphique trouvée dans un temple de Chichen Itzá, coiffée d'un serpent à plumes. © Inah 

Le serpent à plumes est une divinité souvent représentée en Mésoamérique. Au centre du continent, elle est dénommée Quetzalcoatl, ou Kukulkan dans la religion maya. Le serpent à plumes possède un fort symbolisme dans ces cultures désormais éteintes. Kukulkan pouvait représenter la résurrection, autant que les quatre éléments et les cycles de croissance agricole. La tête du supposé guerrier ne possède cependant pas de corps, rendant difficile son identification formelle. Le caractère important du personnage semble assuré : porter le symbole de Kukulkan, que l'on retrouve sculpté dans d'autres lieux de Chichén Itzá, est le signe d'une certaine importance dans la société maya. Le visage et son aspect anthropomorphique maintiennent l'incertitude sur l'identité de la mystérieuse figure. Doutes qui pourraient être balayés avec des études approfondies.

Préserver les vestiges d’une civilisation disparue

Si Chichén Itzá était florissante durant la période pré-hispanique, l'arrivée des conquistadors a dévasté les civilisations d'Amérique centrale. À la fin des années 1500, la cité maya était déjà en ruine, les habitants en partie décimés par les maladies européennes. Héritage culturel particulièrement important au Mexique, le gouvernement a annoncé plusieurs mesures pour sauvegarder le patrimoine maya.

Sur la sculpture, on discerne la forme d'un casque guerrier, sans que plus d'indices ne soient offerts aux archéologues... © Inah

Dans le Yucatán, connaissant un afflux touristique majeur dû aux monuments mayas, près de 27 secteurs archéologiques accueillent de nouveaux travaux de fouilles. L'objectif est d'exhumer des artefacts supplémentaires, bénéficiant d'un effort financier du gouvernement après le passage de l'ouraganouragan Otis à la fin du mois d'octobre. En prime, la région profitera d'un nouveau musée destiné à abriter et à préserver les objets collectés sur les chantiers de fouilles.