Figure de Lichtenberg : qu'est-ce que c'est ?

Image d'une figure de Lichtenberg dans un bloc de résine acrylique de 7,6 x 7,6 x 5 cm, créée par projection de plusieurs faisceaux d'électrons. La différence de potentiel engendrée est estimée à 2,2 millions de volts. © Bert Hickman, CC by-nc-sa 2.0 

On appelle figure de Lichtenberg la trace laissée par la foudre sur une surface qu'elle a touchée. Ce peut être les brûlures sur la peau d'une personne foudroyée. Elle porte le nom du physicien allemand Georg Christoph Lichtenberg (1742-1799) qui a décrit cet effet.

Description d'une figure de Lichtenberg

La figure de Lichtenberg prend l'aspect de multiples ramifications qui évoquent une fougère ou une courbe fractale. Elle peut aussi s'étaler en trois dimensions au sein d'un matériau.