Chez les mammifères, le cordon ombilical est l'organe reliant le placenta de la femelle en gestation à son embryon puis son fœtus au niveau du nombril. Grâce aux deux artères et à la veine qui y circulent, la mère apporte oxygène et nutriments à son petit, tandis que lui renvoie en retour le dioxyde de carbone issu de son activité métabolique.
Après l'accouchement, ce cordon doit être coupé pour que la mère et le nouveau-né soient séparés, marquant ainsi le début de l'indépendance alimentaire du bébé. Il reste tout au long de la vie une trace visible : l'ombilic, plus communément appelé nombril.
Le cordon ombilical est aussi utilisé dans la recherche biomédicale une fois prélevé car il contient des cellules souches.
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