Le diable de Tasmanie est menacé d'extinctionextinction. L'une des raisons étant qu'il souffre d'une forme contagieuse de cancercancer, la « tumeurtumeur faciale transmissible du diable de Tasmaniediable de Tasmanie » (DFTD), dont le taux de mortalité frôle les 100 %. Mais, dans un peu moins de 20 cas sur 10.000, le diable guérit. Des chercheurs se sont penchés sur l'origine génétiquegénétique de cette régression tumorale. Leur étude, publiée dans Genetics, indique qu'une mutation sur le gènegène RASL11A y contribuerait significativement.

« Ce gène est impliqué dans les cancers humains de la prostateprostate et du côlon », s'enthousiasme Andrew Storfer, coauteur de l'étude, puisque si « les résultats offrent la promesse la plus immédiate d'aider à sauver les quelques diables de Tasmanie qui restent dans le monde, ils pourraient aussi un jour s'appliquer à la santé humaine ». Le gène RASL11A peut réduire au silence les tumeurs sauvages. In vitro, il a grandement réduit la prolifération de ces cellules tumorales, laissant entrevoir un mécanisme général d'inhibition des tumeurs.