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À la différence des méthodes actuelles d'évaluation de l'état de l'environnement (alias écosystèmeécosystème), très coûteuses, grosses consommatrices de main-d'oeuvre et de temps, le nouveau procédé est basé sur le cycle de l'azotecycle de l'azote, dont la trajectoire est suivie grâce à des atomesatomes marqués, notamment des isotopesisotopes radioactifs. Le mérite de la nouvelle méthode est qu'elle est sensible à tout les facteurs qui touchent l'écosystème.
Des expériences ont été menées dans les terres agricoles de la zone des sylvo-steppessteppes de la région du lac Baïkal, où la teneur du sol en fluorures et en métauxmétaux lourds dépasse de plusieurs fois la concentration maximale admissible. Leur conclusion a été la suivante : étant donné leur capacité de se restaurer, ces écosystèmes sont en mesure de retrouver, d'ici quelques années, l'équilibre initial perdu.