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La pollution au mercure, venue des activités d'orpaillage, touche l'eau douce. © Daniel Pissondes/Fotolia
Selon le dernier bulletin épidémiologique hebdomadaire (BEH) de l'INVS, la population guyanaise - et plus particulièrement sa composante amérindienne - présente des concentrations anormalement élevées en mercuremercure. En cause, une alimentation trop riche en poissonspoissons dont certaines espècesespèces sont fortement contaminées à la suite de pollutions.
La contamination environnementale par le mercure en Guyane est connue. Elle résulte des activités d'orpaillage, essentiellement développées à la fin du XIXe siècle et en recrudescence dans les années 1990. Cette pollution au mercure pose depuis longtemps un problème majeur de santé publique : atteintes graves des systèmes nerveux et reproducteur, malformations congénitalesmalformations congénitales...
Selon une étude menée en Guyane pendant 12 ans, huit cas de malformations congénitales majeures ont été observés. « Cette situation doit conduire à agir sans tarder, d'autant que depuis 10 ans la situation vis-à-vis de l'exposition se dégrade progressivement, soulignent les rédacteurs du BEH. La principale mesure de santé publique est donc la préventionprévention ciblée auprès des femmes en âge de procréer. »
Pour rappel, la plus grande catastrophe liée à la pollution au mercure s'est déroulée à Minamata, une petite ville côtière du Japon. A partir de 1932, les responsables d'une usine de pétrochimie n'avaient pas hésité à déverser des tonnes de mercure en mer et ce jusqu'en 1966. Résultats, entre 1946 et 1966, près de 900 décès ont été enregistrés suite à la consommation de poisson contaminé. Aujourd'hui la ville de MinamataMinamata détient le triste privilège de porter le nom d'une maladie neurologique provoquée par les activités de l'Homme...
par Destination Santé
le 19 avril 2010
