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Fin 2015, Tom Patterson et Steffanie Strathdee, un couple d'universitaires américains, passaient leurs vacances en Égypte, quand Tom est tombé malade, à cause d'une pancréatite. Son état s'est aggravé avec une infection à Acinetobacter baumanii multirésistant aux antibiotiques. Il est rapatrié aux États-Unis mais, à l'hôpital, des bactéries se déversent dans son abdomen et sa circulation sanguine. Il fait un choc septique et tombe dans le coma en janvier 2016. Il risque de mourir.
Steffanie veut trouver un moyen de sauver son mari et entend parler de la phagothérapie : il s'agit d'utiliser des phagesphages, des virus tueurs de bactéries, pour venir à bout d'une infection. Elle cherche de l'aide auprès de son collègue de l'université de Californie à San Diego, Robert Schooley. Des phages sont trouvés grâce à l'université du Texas A & M et la biotech AmpliPhi ; la FDAFDA autorise un traitement par phagothérapiephagothérapie en urgence. C'est un succès ! En août 2016, Tom quitte l'hôpital, il est guéri.
Le retour de la phagothérapie aux États-Unis
Suite à cette expérience réussie, les mêmes scientifiques ont traité cinq autres patients. Steffanie Strathdee a été reconnue par le magazine Time comme l'une des 50 personnalités les plus influentes en santé en 2018.
En juin 2018, la faculté de médecine de l'université de Californie à San Diego a annoncé la création d'un centre qui travaillera sur la phagothérapie : l'IPATH (Center for Innovative Phage ApplicationsApplications and Therapeutics) bénéficiera d'un budget de 1,2 million de dollars. Les 29 et 30 janvier 2019, se tiendra à Washington un congrès sur la phagothérapie : Phage Futures.
Marie-Céline RayMarie-Céline Ray est l'auteur du livre "Infections, le traitement de la dernière chance" aux éditions Thierry Souccar.
