Un flocon de neige a souvent la forme d'une étoile. Mais, selon la température à laquelle il se développe, il peut aussi prendre bien d'autres formes.
C'est le processus de formation de la neige en lui-même qui permet de comprendre pourquoi chaque flocon est différent de son voisin. Car les formes des flocons sont caractéristiques des conditions météorologiques dans lesquelles ceux-ci ont été créés. La structure des flocons dépend également de la météo durant leur traversée.
Les formes de flocons de neige
La température est l'un des facteurs clés :
- de 0 à -4 °C, les flocons ont la forme d'assiettes minces hexagonales ;
- de -4 à -6 °C, ils ressemblent à des aiguilles ;
- de -6 et -10 °C, ils prennent la forme de colonnes creuses ;
- de -10 à -12 °C, ils se présentent comme des flocons à six pointes ;
- de -12 à -16 °C enfin, les flocons ont la forme d'une dendrite.
En tombant au sol, les flocons de neige se mêlent les uns aux autres et leur forme d'origine est souvent bien difficile à distinguer.
Formation de cristaux de neige filmée au microscope. © Vyacheslav Ivanov, Vimeo
Les types de neige
En fonction des conditions météorologiques, il est possible d'observer différents types de neige :
- La neige sèche, dont un exemple bien connu est la poudreuse, tombe par temps froid (moins de -5 °C) et, comme son nom l'indique, contient peu d'eau.
- La neige humide contient plus d'eau et tombe entre 0 et -5 °C. Elle est collante.
- La neige mouillée tombe entre 0 et 1 °C. Elle est lourde et contient beaucoup d'eau.